苗岭的冬阳终于挣脱厚重云层，金色的光芒泼洒在晒谷场上，将满地干草屑染成温暖的琥珀色。虞美人站在一群半大孩子中间，指尖轻轻划过刚从地里拔起的罂粟幼苗，那光滑无绒毛的茎秆在阳光下泛着诡异的青绿色，像藏着剧毒的蛇。“记住，”她的声音清亮如山涧溪流，淌过孩子们纯真的眼眸，“这毒苗见一株拔一株，绝不能让它在苗岭的土地上扎下根。”

孩子们脆生生地应着，小手里攥着娇嫩却致命的幼苗，眉眼间满是认真。虞美人的目光却越过喧闹的人群，望向山道尽头——一道黑影如鬼魅般一闪而过，空气中残留着一缕若有若无的罂粟甜香，与三年前蚀骨崖底弥漫的气息如出一辙，像一根细针，猝不及防地刺进她的心头。

夜色如墨，缉毒队的木屋亮着一盏昏黄的油灯，将众人的影子拉得很长。虞砚将一张皱巴巴的纸条重重拍在八仙桌上，墨迹未干的字迹歪歪扭扭，透着一股狰狞的恶意：“九星出，毒芒现，禁毒者，命归天”。末尾画着九个交错的星芒图案，在摇曳的灯光下显得格外阴森。“九个星。”虞美人指尖缓缓抚过那星芒，眉峰微蹙，眼底掠过一丝冷冽，“是冲我们来的。”

阿月端着一碗热气腾腾的草药走进屋，脚步在看到纸条时顿了顿：“怕是‘红蝎’的余孽，或是新冒出来的毒贩势力。”“不止。”虞砚沉声道，“山外集市近来有人散播谣言，说我们禁毒是‘造谣博眼球’，还起了个侮辱人的外号叫‘普通大米’，到处嚷嚷‘罂粟能入药，禁毒断人财路’。”虞美人嘴角勾起一抹冷笑，指尖攥得发白：“九星动武，大米惑众，倒真是一套接一套的算计。”

话音未落，一名队员脸色煞白地冲进来，额头上满是冷汗：“队长！清水寨的李老汉听信谣言，偷偷种了半亩罂粟，被‘九个星’掳走了！他们留了字条，说要拿李老汉的命换我们停止禁毒！”虞美人的心猛地一沉，前世那些被毒品蛊惑、最终家破人亡的画面在脑海中闪过，眉间的朱砂痣骤然发烫，像一团燃烧的火焰。“备马！”她猛地抓起墙角的竹杖，声音斩钉截铁，“去救李老汉！”