返回苗岭的路上，队伍携带的干粮被人动了手脚，几名队员与随行的乡亲突然腹痛倒地，嘴角溢出白色的泡沫。“内奸就在我们中间！”虞砚掰开剩余的干粮，里面藏着细小的黑色粉末，正是“蚀骨散”的变种。众人互相猜忌之际，木屋外突然传来一阵喧哗，负责看守粮仓的阿贵——那个平日里总笑着给大家送糍粑的老实人，竟带着几名苗寨汉子手持柴刀冲了进来，满脸狰狞地大喊：“虞美人是灾星！是她把毒带回了苗岭，杀了她谢罪！”

“你腰间的狼头玉佩，与九星的令牌一模一样！”虞美人厉声喝破他的伪装，阿贵下意识地捂住腰间，这个动作让身后的乡亲们一片哗然。他恼羞成怒，举起柴刀朝着虞美人劈来，石黎眼疾手快，银刀出鞘，稳稳地挑开了他的手腕。阿月趁机甩出一枚银簪，精准地刺入了他的心脏。原来阿月早就看穿了他的破绽，每次送糍粑时，他总会刻意打听缉毒队的行踪，眼底的贪婪与算计根本藏不住。

内奸刚除，寨外便响起了震天的号角声，黑狼族的先锋统领带着大批士兵撞开了苗岭的寨门。头戴狼头面具的士兵们手持弯刀，如潮水般涌来，虞美人与石黎背靠背，奋力厮杀，阿月将熬制好的草药汁泼向敌人，沾到皮肤便会起一片红肿的疹子，疼痛难忍。虞砚带着苗寨的汉子们死守寨门缺口，与敌人展开殊死搏斗。激战中，虞美人掷出手中的弯刀，精准地砍伤了统领的马腿，队员们一拥而上，将其擒获。失去首领的黑狼族士兵军心大乱，最终狼狈逃窜。

“冰蟾莲在瘴气谷的地宫深处，那里全是毒瘴与机关，进去的人没有一个能活着出来。”被俘的统领绝望地供述，眼神里满是恐惧。虞美人望着苗岭的夜空，繁星点点，却透着一股刺骨的寒意。她知道，这一去九死一生，可身后是千千万万等待救治的百姓，是这片不能失守的汉土。她与石黎、阿月、虞砚备好行装，次日一早便朝着瘴气谷出发，身后是乡亲们担忧的目光，身前是未知的凶险。

踏入瘴气谷边缘的密林，率先映入眼帘的不是毒瘴，而是几枚绣着八重樱纹样的武士袖扣，泥土里还埋着半截刻有“扶桑”字样的铜制令牌。“不是南洋蛮夷，是扶桑浪人。”石黎捡起袖扣，摩挲着上面细密的樱纹，“黑狼族不过是他们豢养的爪牙。”阿月拨开地上的腐叶，露出一枚脚印，靴底的“三日月”纹与扶桑武士的特征完全吻合，“他们人数不少，早已潜入谷中。”

虞美人终于明白，这场妄图毁灭汉土的毒计，真正的幕后黑手是隔海相望的扶桑势力。谷内的毒瘴越来越浓，呈青黑色，呛得人呼吸困难。几具黑狼族残部的尸体蜷缩在路边，皮肤溃烂流脓，显然是遭了毒雾的侵蚀。前行不久，一队身着黑衣的扶桑武士从瘴气中走了出来，为首者头戴斗笠，面罩青铜鬼面，腰间的武士刀鞘上刻着精美的八重樱纹，声音带着浓重的异域腔调：“虞美人，你果然来了。”

“冰蟾莲藏在地宫，你们到底想做什么？”虞美人银刀出鞘，眼底寒光凛冽。鬼面人低笑起来，声音刺耳：“用冰蟾莲炼制的‘绝魂散’融入水源，能让西南的汉人都变成任人摆布的行尸走肉，这片土地，终将归我扶桑所有。”他抬手一挥，武士们纷纷撒出黑色粉末，粉末落入瘴气中，化作暗紫色的雾气，朝着众人席卷而来。阿月连忙点燃随身携带的艾草，浓烈的青烟堪堪挡住了紫雾的蔓延。

激战中，鬼面人虚晃一招，转身朝着地宫的方向逃去。虞美人毫不犹豫地追了上去，跃入一道瀑布后的石缝，石缝尽头便是地宫的入口。地宫灯火通明，中央矗立着一座巨大的丹炉，炉顶升腾的白烟中混杂着冰蟾莲的清苦香气，周围摆满了装着各色毒剂的瓷瓶，石壁上绘制着一幅巨大的地图，标注着西南数十个州县的水源地，每个地点都画着一个血色的骷髅头。“这就是你们的阴谋。”虞美人话音未落，鬼面人突然按下墙边的机关，厚重的石门轰然落下，将石黎等人隔绝在外。丹炉的炉门大开，比紫雾毒性烈十倍的“绝魂散”母液喷涌而出，大半都溅在了她的衣襟上。

毒液沾肤即渗，一股刺骨的寒意瞬间从皮肤钻进血脉，流遍四肢百骸。虞美人眼前的景象开始天旋地转，手中的银刀“哐当”一声掉落在地。她想抬手捂住口鼻，指尖却沉重得像灌了铅，眉间的朱砂痣原本熠熠生辉，此刻竟以肉眼可见的速度黯淡下去，蒙上了一层灰败的黑气。“三日之内，神智尽失，沦为行尸走肉！”鬼面人狞笑起来，“虞美人花药汁又如何？这是绝魂散的母液，沾之必死！”