“……明明就放在这里的。”

大皇子刘敬天单膝跪在一个敞开的空匣前，指尖按在匣底，几乎要将那一层锦缎戳出洞来。

他闭上眼，试图‘看’到头冠的去向——只有零星碎片：自己放回头冠，合上盖子。然后，一片漆黑。

回溯神力像被掐断了一样，再无回应。

刘敬天缓缓睁开眼，那双琥珀色的瞳仁里隐约浮着烦躁与不安。他抬起按在地面的手，掌心都是薄汗。

这顶头冠，是父皇昨日亲手交给他的。

——“明夜你戴着它出席生辰宴。”

父皇一向沉稳，不轻言喜怒。可这一次，却破例让御前内侍传话出去：大皇子十岁生辰，宴规格比照新年朝贺，文武百官尽数入宫。

本该只是皇室家宴的生辰夜，被办得如同国宴。御膳房忙了三日三夜，外朝百官被急召回京，连常年抱恙的皇帝都坐在御案前亲自过问宴席布置。

这些异样，从早到晚都在提醒他——今夜不能出错。

偏偏就在这种时候，他弄丢了头冠。

殿门处一阵脚步杂乱，人群自动让开一条路。一位身着华丽宫装的妇人疾步而入，衣袂微扬。

正是皇后上官芮。

“天儿，怎么样？找到线索了吗？”

她一向在众人面前从容优雅，此刻却顾不上仪态，语气带着克制不住的急切。

刘敬天吸了口气，只能摇头。

“孩儿只看到……一刻钟前头冠还在。”他低声道，“之后……什么都看不清。”

话说出口，他自己都觉得喉咙发紧，像是在承认某种失败。

上官芮脸色一沉，罕见地抬高了声音：“快！再仔细找！若是寻不回头冠——长乐宫上下都得给本宫一个交代！”

早已将寝殿翻得乱七八糟的宫人们，立刻更加卖力地翻箱倒柜。柜门大开，布匹散了一地，铜镜倾倒在地上，晃出一片凌乱的光。

刘敬天看着这一切，只觉得胸口像压着一块石头。

他一向自诩谨慎稳重，却偏偏在这最该谨慎的日子，丢了父皇亲赐之物。

更要命的是，回溯神力依旧像往常一样，只露出一片模糊阴影。

关键时刻若无法帮他，那这神力……究竟有何用？

“皇后娘娘，宴会将开。”老嬷嬷上前，躬身道，“不如先让二殿下随您赴宴。奴婢等定尽力寻回头冠，再送大殿下入场。”

上官芮心中千回百转，却也明白——

今夜皇帝兴师动众，宫里盯着她的眼睛比往常多得多。若是长乐宫集体迟到，即便皇帝不会说什么，太后那边必会借题发挥。

上官芮迟疑片刻，只得点头：“……如此，也好。”

她匆匆离去，临走时却回头望了刘敬天一眼—— 那眼神里竟隐着一丝难以言明的担忧。

老嬷嬷在殿门外目送片刻，见皇后走远，立刻掉头回到内殿继续俯身寻找。

不到一盏茶，她突然惊叫一声：“找到了！头冠在这里！”

刘敬天猛地起身奔过去。

那镌刻着龙纹的纯金头冠安安静静躺在她的掌心里，金光在烛火下微微一跳，仿佛从未丢失过。

刘敬天长长吐了一口气，几乎要瘫坐下去——

悬在心口的那块石头暂时落下了。

*

宫人们手忙脚乱替他戴好头冠，抬上步辇，就往前殿方向赶去。

步辇颠簸，刘敬天却无暇在意，只希望能尽快赴宴。

他尚不知道，这一顶失而复得的金冠，会把他推向一个谁都想象不到的深渊。

“快！走这边！”

领路的老太监忽然一声厉喝，打断了他的思绪。

前方宫道上灯火辉煌，人声鼎沸，是通往前殿的正道；而老太监指着的是一条偏僻小巷——巷子幽深狭窄，几乎容不下两人并肩而行，墙壁上的青苔在灯光照不到的角落里泛着阴湿的冷意。

一个年轻小太监犹豫道：“公公，这……这边也太黑了……”

老太监冷声道：“这条路最近！若是耽搁了殿下，你我都难活！”

抬辇的小太监们只得转弯，硬生生将步辇挤入那条阴暗窄巷。

唯一的光源，是老太监手中那盏微弱摇晃的灯笼。影子被拉得极长，斜斜地扑在两侧的墙上，好像有什么看不见的东西伏在高处俯视。

就在这时，一缕若有若无的淡香钻入刘敬天鼻端。

那不是御膳房飘出的酒香，也不是常见的熏香味，而是一种带着凉意的幽香。仿佛从石缝深处渗出，冷得让他后颈的汗毛竖起。

他心头一紧，刚要开口，步辇的速度却渐渐慢了下来——

再慢——

几乎停住。

“怎么——”

话未出口，只听“啪哐”一声，步辇突然从抬手太监肩上滑落，他整个人被掀了下来，重重摔在冰冷的石板地上。

他吃痛地倒吸一口气，撑着地面爬起身，正要询问发生了什么——

巷道里一片死寂。

所有随行宫人，包括刚才还在叱喝的小太监们，此刻统统倒在地上，歪斜压成一片，没有人发出半点声响。

刘敬天只觉得背脊发凉。

逃？还是装晕？

短短一瞬间，他脑中飞快掠过无数藏书中的典故：有人被劫时假死躲过一劫，有人乱跑反而先挨刀。

他咬咬牙——

装晕。

他立刻重新倒回地上，闭紧眼睛，四肢自然摊开，竭力让呼吸变得平稳，仿佛自己也是那堆昏厥的身影中的一员。

不久，隐约的脚步声在巷子深处响起，慢慢逼近。

“快，把大皇子带走！”

黑暗中，传来一人的低声急语。

“段大哥……他还只是个孩子……真的要这样吗？”另一个声音迟疑。

“再不走就要被侍卫发现了！今晚若失手，我们都活不了！”第一人的声音更急，“这迷香撑不了太久。”

迷香——果然是有人动了手脚。

刘敬天心跳如擂，但他连眼皮都不敢动一下。

视野骤暗，他被拖离地面，风声从耳边掠过。扛他的那人行走的速度快得惊人，脚步稳健如飞。

宫中戒备森严，能毫无痕迹潜入至此的……绝非常人。

这种人，一旦正面硬碰，他连逃跑都没把握。

但如果什么都不做——

他很可能再也见不到父皇、母后，还有二弟。

*

“快到了，再往前就是宫墙。”

前方传来一句急促的低语。

那一瞬间，刘敬天只觉得血液都冷了。

不能再等了。

就在扛着他的人重心一沉，似乎准备发力跃墙的一刹那，刘敬天猛地收紧双腿，将脚拼命往上一蹬！

“呃——！”

那人猝不及防，被他这一脚踢得身形一沉。

刘敬天顺势从肩上滑落，连人带麻袋狠狠砸在地上。剧痛几乎让他喘不上气来，却也给了他仅有的一线空当。

他竭力摸索着麻袋上的小破洞，指尖一把扯住那道缝，将全身力气都使了上去——

粗布猛地裂开一条大口子。