燕儿在夜色中悄无声息地穿行。脚步轻得像没踩在地上似的——当然，她本来就“看不见”。

但她心里却一点也轻不起来。

糟了糟了……

太子殿下说得清清楚楚：“去御膳房，找副总管王公公。”

可她当时光顾着点头，竟然忘记问一句：御膳房在哪？

等她意识到这个问题的时候，太子殿下早就没了身影。

燕儿在心里狠狠捶了自己一下。

冷宫小得跟鸟笼似的，转头就是墙，根本不用认路；可真正的皇宫……偌大一片，到处都是殿宇、廊亭、石道、湖湾，看得人眼花缭乱。

她东拐西绕好一阵，愣是没找到半点头绪。

更糟的是——

天色正悄悄亮起来。

她抬头一看，天边已经出现淡淡的鱼肚白。

心猛地一紧。

她的隐身术一旦见日光就会失效……

燕儿双手揪着衣角，快急哭了。

若是不能在天亮前找到御膳房，怕是又要藏一整天了。

可是即便要藏……能藏到什么地方呢？

正当她焦头烂额时，一阵轻烟从前方飘过来。

她眨眨眼。

烟？

烟就是火。火就是灶。灶就是做饭的地方。做饭的地方……会不会就是御膳房？

她眼睛一亮，心脏“砰”地跳了一下，立刻朝烟雾方向“蹭——”地隐身靠过去。

越近，她越能闻到淡淡的米香与柴火味，还夹着一点不知名的苦味。

她屏住呼吸，贴着墙滑进去。

御膳房此刻还空荡荡的，四下暗得很，只有灶间角落有微弱火光跳动。

燕儿悄悄探头——

火光前正蹲着一个灰衣老太监。

他额前绑着头巾，看不清眉目，只能看到他正小心翼翼地往火里塞东西。

是纸。

细细的纸条，一张接一张。

火光一亮，她清楚看到纸上有花纹。

而他却并非随意烧纸。他一手虚握着几根细柴，另一手将仔细撕成的纸钱细条，一张接一张地投入灶膛。

他的耳朵微微侧向门外，身体紧绷，仿佛随时准备将柴火扔进去，让一切化为寻常的炊烟。

燕儿皱了皱鼻子。

她从未见过这种事，只觉得奇怪，却不敢出声。

忽然，一缕光悄悄爬上窗沿。

燕儿心里一惊，飞快后退，躲进水缸后面。

——天要亮了！

她感觉自己的身体变得“沉”起来，那是隐身术即将消散的征兆。

她屏着气，努力让自己保持安静。

渐渐地，天色真正泛白了。

*

不远处，宫门吱呀一声被推开，人声骤然涌了进来。

燕儿缩在暗处，看见一群人鱼贯而入，提水、生火、搬米，片刻之间，原本空寂的院落便喧闹起来。

她贴在梁柱投下的阴影里，后背早已被冷汗浸湿。一夜未食未饮，饥饿像钝刀在腹中来回割着。灶台上热气翻涌，米香与油香交织着漫开，她只觉眼前一阵阵发晕，却连吞咽都显得费力。

那位先前烧纸的老太监，也像什么都没发生过一般，转身投入忙碌。

可不知为何，所有人的动作，都在随着他的步调走。他只需开口，院中便立刻安静下来，又很快恢复有序。哪怕人手骤增，也不见半点混乱。而且，所有人都称他为“王公公”。

——姓王。

燕儿心里一动。

会不会，就是太子殿下让她来找的那位？

就在提着食盒的宫人准备出发时，一名年轻太监匆匆从外头跑来，贴近那位王公公，低声说了几句。

燕儿听不清，只看见他的动作倏然一顿。

下一瞬，他的脸色沉了下来。

很快，送膳的人被打发离开，院子骤然空了大半。

王公公却没有随行，而是转身进了灶房深处。帘子落下，又掀起，他重新走出来时，脚步明显比先前重了几分。

他在院中站了一会儿，像是在强压什么，随后吐出一口气，回到灶边继续收拾。

燕儿的心跳不自觉地快了起来。

她不知道发生了什么，只清楚地感觉到——这位公公，心情很差。

偏偏就在这时，她身上的隐匿彻底散去。

晨光落在指尖，她低头一看，自己的手已经完全显露。

要不要现在出去？

此时四周无其他人。若此人当真是太子殿下提到的那位，这或许是她唯一能单独开口的机会。

可若此刻现身，对方心情又如此糟糕……她甚至不敢去想后果。

可再等下去，她只会被旁人当场发现。

燕儿深吸一口气，指尖微微发抖。

——不能再躲了。

她从灶房门口慢慢走出。

那位老太监背对着她，正低头收拾灶台，灶口火星未灭，一股淡淡的纸灰味仍在空气中徘徊。

她咽了口唾沫，用几乎听不见的声音唤道：

“公公……？”

那位公公猛地一震，几乎是条件反射般转过身来。