燕儿被他骤然抬起的眼神吓了一跳。那目光锐利得不像个整日守在灶边的太监，从她雪白的头发一路扫到脚边，像是在确认她究竟是不是个“活人”。

“你……你是什么人？”他脱口而出。

燕儿连忙低下头，手指攥紧衣角，小声道：“公公……您可是御膳房的王副总管？”

话音刚落，那位公公的脸色“唰”地变了。

“副总管怎么了？”他声音一下拔高，“副总管就低人一等了？瞧不起谁呢？”

燕儿被这突如其来的怒气吓得心口一缩，几乎是条件反射般跪了下去：“公公息怒！不是的！是……是太子殿下让我来找您的……”

“你还敢提太子殿下？”王公公冷笑一声，“骗谁呢？”

“真的！”燕儿急得眼眶发热，声音发颤，“太子殿下亲口说的！我原本在冷宫服侍一位老夫人，昨日老夫人刚离世，我……”

“冷宫？”王公公上下打量她的眼神顿时变得更加复杂，“还冷宫来的？你觉得我王良佐很好骗是吧？”

那语气里的不信，几乎要把人压得抬不起头来。

燕儿再也忍不住，“咚”地一声磕在地上。

“不是的，公公！”她声音带着哭腔，“燕儿真的是走投无路了！求公公发发慈悲……”

空气一时安静下来。

过了片刻，那位公公忽然眯起眼，凑近了些，语气狐疑：

“等等……你这口音……你可是闽州人？”

燕儿愣住了。

“闽州？”她茫然地抬头，“闽州是什么地方？”

王公公的神情骤然凝固，像是被时光猛地拽回了某个久远的场景。他死死盯着燕儿，嘴唇几不可察地动了一下，仿佛一个深埋心底的名字就要脱口而出，却又被他硬生生咽了回去。

他看着燕儿那双不掺半点世故的眼睛，最终只是摆了摆手。

“罢了，先起来吧。你若真是说谎，也不至于把自己往冷宫里说。”

燕儿如蒙大赦，连连叩首：“谢公公！那……公公可愿意收留我？我什么活都可以干！”

王公公沉吟了一下，像是在掂量什么，随后抬眼看她：

“那你老实告诉我，你真的服侍过温夫人？”

燕儿心头一跳。

“您说的……可是那位刺绣本领极好的，五十来岁的老夫人？”

她说出口的那一瞬，自己也愣了一下。

——原来老夫人，姓温。

王公公的神色终于缓了下来，声音也低了几分：

“看来你是真的认识她……”

他左右看了看，压低声音道：“行吧，你可以留下。不过记住——不能被别人发现。”

燕儿几乎不敢相信自己的耳朵，当即又要跪下。

“谢谢公公！燕儿一定尽力干活！”

“干活就不必了。“王公公摆摆手，“你不添乱，我就谢天谢地了。”

燕儿连连点头，忽然又想起一件事，小心翼翼地开口：

“公公……燕儿还有一事，想向您请教。”

“什么事？”

“方才天亮之前，公公好像在烧一种很特别的纸……”她犹豫了一下，“那是什么啊？”

话音刚落，王公公脸色骤变。

“哎呦我的姑奶奶啊！”他几乎是压着嗓子喊出来的，“这事你可千万别说出去！你要什么都行，什么都行！”

燕儿被他这一声“姑奶奶”吓得发懵。

“公公别这样……”她下意识地解释，“我才十七岁，虽然头发白，但也不至于当您奶奶啊……”

王公公怔了一下，随即像是被噎住了，半晌才哭笑不得地摇头：

“你还真是……什么都不懂。”

燕儿犹豫了一会儿，终于小声问：

“方才公公说……我要什么都可以？”

王公公立刻绷紧了神色。

燕儿被他盯得更紧张了，赶紧补了一句：

“那我……能不能要点吃的？”

王公公明显松了口气。

“就这啊！”他挥挥手，“好说！你先躲起来，别让高公公看见！”

他说着，拉着燕儿进了旁边的储物室，随手掀开一个空木箱：“进去。”

箱子里有股淡淡的木头味。燕儿乖乖缩在里面，过了好一会儿，才听见脚步声靠近。

木箱被掀开。

一只粗糙却稳当的手端着一只碗伸了进来。

“给。早膳剩下的，凉了一大半了，将就吃吧。”

燕儿接过碗，指尖刚碰到瓷壁，整个人便僵住了。

“……热的。”

这是她自从记事起，吃到的第一口有温度的食物。

她小心地喝了一口，温热的粥滑过喉咙，涌入胃袋，一股陌生而汹涌的暖意瞬间在她冰冷的四肢百骸炸开。她整个人控制不住地打了个轻轻的、幸福的颤栗。

眼睛一下子亮了起来，又忍不住多喝了几口。

“谢谢公公！”她含着粥，声音含糊却认真，“我从来没有吃过这么好吃的粥。”

那公公站在一旁，没有说话。

过了片刻，他才低声道：

“孩子……苦了你了。放心，有我王良佐在，往后你顿顿都能吃上热乎的饭。”

燕儿捧着碗，鼻子忽然一酸。

她不知道为什么这句话会让人想哭。

她更不知道——

灶房外的回廊阴影里，早已站着一人。那人手持拂尘，白丝垂落，目光冷静而审慎，先落在她雪白的发上，又移向一旁的王良佐。

片刻后，拂尘轻转，那道身影无声退入御膳房深处的黑暗，仿佛从未出现过。