清晨的阳光透过窗棂，斜斜洒进东宫寝殿。刘敬天缓缓睁开眼，意识还未完全清醒，昨夜的疲惫仍压在眼睑上。下一瞬，他猛地坐起身——

糟了。

他心头一紧，下意识望向窗外的天色，立刻扬声唤人，催促下人进来伺候洗漱。

“殿下，您急什么呢？”一名太监一边替他整理衣襟，一边笑着问。

“当然是上早朝！”刘敬天语气急促，“快，帮孤更衣——”

“殿下且慢。”那太监连忙解释，“太后有旨，准您暂时不必上早朝。”

刘敬天一怔：“不用上朝？为什么？”

“太后说，殿下刚从宫外修行归来，需要静养几日，特准免朝。”

刘敬天这才将提起的一口气缓缓吐出，手按在胸前，暗暗松了口气。至少……不用在父皇与百官面前失态。

可下一瞬，他的指尖触到衣襟下那块玉佩。

昨夜的画面随之浮现——那双灰色的眼睛、那一头雪白的发丝，还有另一块一模一样的玉佩。

他的心绪再次绷紧。

“更衣。”他沉声道，“孤要去长乐宫。”

*

“白发宫女？”

上官芮满脸疑惑地问。

刘敬天坐在她对面，神色郑重地点了点头：“是。她说她名叫燕儿，十七岁。”

上官芮不动声色地压低声音：“你可知她是什么人？”

“儿臣不知。”刘敬天如实回答，“她自己似乎也不清楚，只说自幼便生长在宫城西北角的冷宫。”

“冷宫……”上官芮低声重复了一遍。

她起身转过身去，像是有意避开他的目光。可那一瞬的停顿，仍被刘敬天捕捉到。

“母后，”他轻声问，“您……想到了什么？”

“没什么。”上官芮很快收敛神色，语气恢复冷静，“只是此人来历不明，身份可疑，母后不便出面协助。”

这答案并不出乎刘敬天意料。

他很清楚，这些年母后在后宫之中步步维艰，任何多余的牵扯，都可能招来麻烦。

可她回避得太快了。

正因如此，他才不得不开口。

“若儿臣说……”他略作停顿，“她手中也有一块，与儿臣一模一样的玉佩呢？”

“什么？！”

上官芮猛然回头，神色大变。连刘敬天自己都没料到，她的反应会如此强烈。

他指尖微微发紧，还是将那块玉佩从衣襟中取出，托在手心。

“就是这块。一模一样，儿臣绝不会认错。”

上官芮低下头，目光在玉佩上停留良久，神情复杂。她沉默着，仿佛在极力压下某种翻涌的情绪，许久之后，才轻轻开口。

“方才你说……那位姑娘，几岁了？”

“十七。”

她轻轻叹了口气，神情放松了几分。

“天儿，不是母后不想帮那姑娘。”她缓缓说道，“只是长乐宫眼线太多。近来太后隔三差五便要寻由头插手。若此时长乐宫里贸然多出一位来历不明、又如此显眼的宫女……恐怕反而会害了她。”

刘敬天心中一沉。这番话无懈可击，也正因为无懈可击，反倒让他更加确定了一件事——母后在回避的，并不只是一个宫女。

他低头看着那块玉佩，思绪不由被拉回十年前。

生辰之后的那段日子，他夜夜噩梦缠身。也是在那时，母后将他带到长乐宫最隐秘的角落，把这块玉佩交到他手中，反复叮嘱不可示人。

她说，只要佩着它，那些黑衣人便再也无法近身。

十年来，他将玉佩贴身藏着，从未示人，连父皇也不知晓。而这十年间，那些噩梦般的危险，也确实再未出现。

究竟是巧合，还是这玉佩真的在暗中护着他，他始终说不清。

可偏偏就是这样一块意义非凡的信物，如今却不足以让母后，向另一位持有者伸出援手。

“母后。”他终于问出口，“此玉既然如此重要，为何……”

“天儿，”她忽然问道，“今日你可曾上过早朝？”

——话题被硬生生地岔开了。

他忽然意识到，母后是在阻止他继续问下去。

“没有。”刘敬天略感不安，“太后说儿臣需要静养。”

上官芮闭上眼，深深吸了一口气，像是在压制情绪。

“那东宫可曾有太傅、太保或太师前来向你汇报？”

刘敬天一怔，认真回想了一番：“没有。从昨日册封至今，除了伺候的宫人，东宫从未出现过其他人。”

上官芮的手指缓缓收紧，攥住了衣袖，却依旧没有开口。

刘敬天见她沉默，只当她是在忧心政务，继续说道：“不过……儿臣昨日才刚册封。东宫属官之事，想必父皇自有安排，不急于一时。反倒是这位燕儿姑娘，若无人相助，恐怕难以在宫中生存——”

“天儿。”

上官芮再次打断了他。

“听母后一句劝。”她语气罕见地强硬，“不要再在那位宫女身上浪费心思。你现在最重要的，是稳固你的储君之位。旁的事，都先放一放。”

“可是母后——”

“没有‘可是’。”她再次截断，“就因为你初封太子，才更不能出错。你能走到今日，已实属不易。若在这个节骨眼上沾花惹草，你怎么对得起你父皇？”

“沾花惹草？”刘敬天被这四个字刺得一愣，下意识反驳，“母后，您误会了，儿臣只是——”

“说到你父皇，”上官芮忽然转了话锋，“你今日可曾给他请过安？”

——话题再一次被岔开。

“还没有……”

“那便快去。”

话说出口，她的手却迟迟没有松开衣袖。

刘敬天心中有千言万语，却被这一句彻底堵了回去。他看得出来，母后这是刻意终止这个话题。无奈下，他只得起身告退。

*

走出长乐宫，刘敬天脚步放缓，心绪却愈发紊乱。

母后方才的反应，在他脑中反复回放。那块玉佩分明对她同样重要，可她却选择袖手旁观。更让他无法理解的是，她为何一再提醒自己“稳固太子之位”。

昨日方才册封，今日便已暗流汹涌了吗？

他原本是朝御书房的方向去的，可走着走着，脚步却慢了下来。

母后让他去给父皇请安的语气，太急，也太巧——恰好是在他要继续提燕儿的时候。

她并非真的要他去见父皇。

只是要把他支开。

既然如此……燕儿该怎么办？

这个念头刚浮上来，他忽然意识到了什么，脚步猛地一停。

糟了。

昨夜他仓促之下让燕儿去找御膳房，却忘了告诉她御膳房在何处。若她连长乐宫都找不到，恐怕——

他不再多想，转身便朝御膳房的方向疾步而去。

*

“哎哟，太子殿下，这是哪阵风把您给——哎呀，这是怎么了？”

王良佐原本笑眯眯地捧着厚厚一摞账本迎上来，话说到一半，见刘敬天气喘吁吁、额角带汗，神情立刻变了。