栈道蜿蜒，穿行于愈发深密的泽国水雾之中。
脚下的木板吱呀作响，覆着滑腻的青苔与不知名的柔软水藻。两侧的赤色芦苇渐稀，取而代之的是更加高大、叶片宽厚、边缘流转着淡金与水蓝双色光晕的“水火蕨”，以及一丛丛扎根于浅水、顶端开着莹白小花、散发清冷香气的“寒星草”。水泊面积扩大，深不见底，水面平静如镜，倒映着灰蒙蒙的天光与栈道残影，偶尔有巴掌大小、背壳呈现赤蓝渐变纹路的“阴阳螺”缓缓爬过，留下一道浅浅的涟漪。
越往东北，空气中的水灵之气越发浓郁精纯，那股因水火交织而产生的暖湿感逐渐被一种更深沉的、带着凉意的湿润所取代。火灵之气并未消失，却仿佛被某种更高明的力量梳理、驯化，融入了这片水泽的韵律之中，化作滋养万物生机的一部分，再无半分躁动。这便是云寂所感知到的“有序”。
栈道损毁的程度也在加剧，许多地段完全没入水中，需涉水或借助残存的木桩石块跳跃而过。幸而众人皆有修为在身，虽稍显狼狈，却无大碍。阿古对水中偶尔游过的、形如锦鲤却生着火红背鳍的“焰尾鲤”很感兴趣，但都被沈青璃制止——在这陌生水域，不必要的惊动可能带来麻烦。
约莫行了大半日，前方水雾忽然变得稀薄，视野豁然开朗。
一片难以估量其广阔的湖泊，静卧于群山环抱之中。湖水并非清澈见底，而是一种深邃的、介于青与碧之间的颜色，平滑如最上等的绸缎，不起一丝波澜。远山如黛，淡淡的水汽如烟似雾，缭绕于湖面与山腰之间，将天地渲染成一幅湿润朦胧的水墨画卷。这便是“碧烟湖”，名副其实。
湖岸线曲折，生长着茂密的、叶片狭长如剑的“碧玉竹”，竹身翠绿欲滴，隐隐有灵光流转。栈道于此抵达终点，连接着一处由洁白玉石铺就的简易码头。码头旁，立着一座略显残破、却风骨犹存的牌坊，同样由某种温润白玉雕成，上书两个古意盎然的篆字——“碧烟”。
牌坊下，已有数人。
并非祝融恪或雷枭的人马，也非预料中的听雨阁大批弟子。
只有三人。
一人身着淡青色广袖长衫，外罩同色纱衣，正背对着码头，面向烟波浩渺的湖面，似在观景。身姿挺拔如竹，仅一个背影，便透出清华高旷之气。其左手随意垂于身侧，腕间一抹碧色玉镯温润生光。
另两人则坐在码头边一座半敞的竹亭中。竹亭简陋，仅一桌四凳，皆为老竹所制，光滑莹润。其中一人是个看起来十六七岁的少女，梳着双环髻，鹅黄衫子，正托着腮，好奇地打量着沈青璃一行人，眼神灵动，不谙世事般纯净。她面前摆着一套素白茶具，壶嘴正袅袅冒出带着竹叶清香的白色水汽。
另一人是个二十出头的青年，面容普通，气质温和，穿着普通的灰色布衣，正专注地摆弄着桌上一个紫砂小炉，小心控制着炭火，对众人的到来恍若未觉。
这三人的出现，与这宁静到极致的碧烟湖景浑然一体，仿佛他们本就是这画中人物，已在此候了千年万年。
沈青璃心中微凛。那淡青衣袍、碧玉手镯……与传送阵前惊鸿一瞥的身影何其相似！他们果然在此！而且，似乎早就预料到会有人来？
小队在码头前停下脚步。对方既未表现出敌意，也未主动招呼，这种超然的静默反而让人更加谨慎。
还是那鹅黄衫子的少女先眨了眨眼，声音清脆如黄莺出谷：“你们也是被湖里的‘星子’引来的吗？师父说今天有客至，果然呢。”她笑嘻嘻地，毫无心机。
“星子？”沈青璃一怔。
少女指了指湖心方向。众人顺着望去，只见在那烟波最浓处，湖水深处，似乎隐约有一点极其微弱的、冰蓝色的星光，正缓缓明灭，仿佛深海中孤独的灯塔，又似坠落湖底的寒星。若不细看，极易忽略。
“那是‘沉星水精’，每逢甲子湖心阴气最盛时偶现，对修炼阴寒属性功法或炼制某些特殊法器有奇效。不过寻常人难以靠近，湖心有暗流与寒漩。”那摆弄炭火的灰衣青年头也不抬地解释，声音平和，“几位能寻至此地，穿过赤水湿地，想必非寻常修士。请坐，茶刚沸。”
他抬手示意竹亭中空着的两个竹凳，动作自然，仿佛招待的是常来常往的旧友。
沈青璃与同伴交换眼色。对方态度平和得诡异，但这碧烟湖、这沉星水精、还有这“恰好”等候在此的三人，无不透着蹊跷。尤其是那淡青衣袍的背影，始终未曾转身，却给人一种无形的、仿佛能洞悉一切的压力。
“多谢。”沈青璃定了定神，依言走入竹亭，在空凳上坐下。云寂默默立于亭外一株碧玉竹旁，目光落在湖心那点微光上，又扫过那淡青背影，冰封的眼眸中若有所思。阿古和墨璇一左一右站在亭外，了尘则对亭中三人合十为礼，方才入亭坐下。
灰衣青年手法娴熟地烫杯、置茶、高冲低斟，行云流水，自有一股宁静韵味。茶水碧绿清亮，倒入白瓷杯中，漾开圈圈涟漪，竹叶清香混合着一种清冽的茶香弥漫开来，沁人心脾，连带着一路跋涉的疲惫与紧绷的心神都舒缓了几分。
“好茶。”了尘轻啜一口，赞道，“水是湖心活泉，茶是山阴老枞，火候恰到好处，更难得的是这一份‘静’意。”
灰衣青年微微一笑：“大师好见识。不过是山中粗茶，难得贵客临门，聊以解乏。”
那鹅黄衫少女好奇地打量着阿古额间的小角，又看看墨璇身上那些奇奇怪怪的金属构件，最后目光落在亭外的云寂身上，歪了歪头：“这位白衣哥哥，你身上……有种舒服又有点吓人的气息哦。像冬天最冷的泉水，又像……嗯，像师父珍藏的那把古剑。”
她话语天真，却让沈青璃心中再震。这少女看似懵懂，感知却如此敏锐！
此时，那一直背对众人的淡青色身影，终于缓缓转过身来。
映入眼帘的是一张极其清俊温雅的脸庞，看起来约莫二十五六岁，眉目疏朗，鼻梁挺直，唇边带着一丝若有若无的、仿佛看透世情的浅淡笑意。最引人注目的是他的眼睛，瞳仁颜色比常人稍浅，呈现出一种近乎透明的淡褐色，眸光温润平和，却仿佛能映照出人心底最深处的波澜，又似蕴藏着无边云海，深不可测。
他的目光先是在了尘身上停留一瞬，微微颔首，似有赞许。随即掠过沈青璃，在她丹田位置（戟心所在）稍作停留，眼中闪过一丝极淡的了然。最后，他的视线落在了亭外云寂的身上。
四目相对。