那是一只形似巨鱼、却背生如山峦般嶙峋骨甲、通体覆盖着幽蓝鳞片、眼眸大如湖泊的恐怖生物！其身长恐怕超过千丈，每一次呼吸都带起滔天水浪，气息苍凉古老，赫然是传说中的上古神兽后裔——冥鲲！其散发的威压，虽不及之前那法天象地的神识，却也远超金丹，至少是五阶（相当于元婴期）的恐怖存在！

而更令人震惊的是，在这头冥鲲那宽阔如岛屿的背脊之上，竟赫然矗立着一座精致的白玉宫殿！宫殿门口，一位身着玄色羽衣、面容模糊、气息缥缈难测的修士，正负手而立，似在眺望远方。数名气息同样强大的修士侍立其后。

那冥鲲看似凶悍，却对背上的宫殿与修士异常温顺，在修士的意念指引下，缓缓在泽中巡游，时而潜入深水，时而浮出水面，掀起阵阵巨浪。

“那是……有人在驾驭冥鲲？”墨璇几乎不敢相信自己的眼睛。冥鲲这等上古异种，天生强大，性格桀骜，竟能被修士驯服，作为坐骑甚至行宫？

“恐怕不止是驾驭……看那宫殿与冥鲲气息隐隐相连，似已祭炼为一体。这位前辈，多半是擅长驭兽的隐世大能，且与这冥鲲达成了某种共生契约。”了尘观察后叹道。

众人远远观望，不敢靠近。那冥鲲与宫殿上的修士也并未理会岸边蝼蚁般的存在，巡游片刻后，便缓缓沉入大泽深处，消失不见。

又是一番大开眼界。修仙界之奇，远超想象。

沿途除了这些奇闻异事，关于东洲局势变动的消息也不断传来。

在一处稍显繁华的修士小镇补充物资时，他们听到了更具体的消息：青云剑宗宗主上官诀云，于半月前正式发布“征讨檄文”，历数焚天谷、风雷山庄“勾结混沌、暗算同道、扰乱东洲”等数条罪状，宣布两宗为“东洲之敌”。青云剑宗已调集精锐，兵分两路：一路由林凤眠等年轻一辈领军，汇合诸多附庸及盟友势力，陈兵于焚天谷外围的“赤炎山脉”西北侧，施加压力，清剿其外围据点；另一路由凌岳长老等宿老带队，联合听雨阁等超然势力派出的使者，直逼风雷山庄山门所在的“雷鸣峡谷”，要求其交出涉事弟子（祝融恪、雷枭）并给出交代，同时调查其与混沌侵蚀的关联。

一时间，东洲震动！三大顶级宗门之间维持了数百年的表面平衡被彻底打破，烽烟四起。许多中小势力被迫站队，或惶惶不可终日。

“青云剑宗这次是动真格的了。”茶楼里，有修士低语，“听说在赤炎山脉外围，已经爆发了几次小规模的冲突，青云剑宗弟子剑锋所指，焚天谷的外围势力损失不小。”

“风雷山庄那边也不太平，据说凌岳长老带去的‘鉴真剑瞳’发现了风雷山庄内某些区域有异常混沌波动，双方对峙升级，差点打起来。”

“这下可好，东洲要乱上一阵子了。不过也好，焚天谷和风雷山庄近些年确实越来越跋扈。”

对沈青璃小队而言，这无疑是个好消息。青云剑宗在正面牵制焚天谷主力，必然使其对内部的监控出现漏洞，他们潜入赤炎山脉深处、寻找离火鼎的机会将大大增加。但同时，局势紧张，也意味着焚天谷可能会更加警惕和极端。

然而，在一片纷乱之中，一些更隐晦、更令人不安的传闻，也开始悄然流传。

有修士提及，近期东洲各地，包括一些偏远之地，都出现了不明原因的“灵脉枯竭”、“地气紊乱”现象，甚至有几处小型宗门或家族聚居地，一夜之间所有生灵无声无息消失，只留下被某种力量侵蚀过的、令人不寒而栗的痕迹。

“听我在‘镇魔司’的远房表兄说，”一个尖嘴猴腮的修士压低声音，“上面怀疑，可能跟上古传说中的‘混沌归墟’有关……据说是有个叫什么‘魔枭’的鬼东西在背后搞鬼，专门吞噬生灵与灵脉，壮大己身，想要让整个东洲重归混沌……当然，这都是捕风捉影，当不得真，当不得真……” 他虽这么说，眼中却带着恐惧。

魔枭！混沌意志的化身！

沈青璃与云寂对视一眼，心中凛然。他们在归墟海眼感受过那惊鸿一瞥的纯粹混沌意志，如今听到这个名字与这些传闻，立刻明白，那绝非空穴来风。沧溟海皇的侵蚀或许只是冰山一角，真正的黑暗，正在更深的地下涌动。

旅程还在继续。见识了高阶修士的莫测神通，听闻了飞升仙界的传奇，目睹了神兽被驭的奇景，了解了东洲纷乱的战局，更感知到那隐藏在一切之下的、名为“魔枭”的终极阴影……沈青璃等人的心境，在一次次的震撼与思考中，不断沉淀、开阔、也愈发沉重。

前路，既是寻找神器、修复天柱的使命之路，也必将是一场与逐渐显形的混沌黑暗，正面交锋的荆棘之途。

赤炎山脉的轮廓，已在天边隐隐浮现。灼热的风，似乎提前带来了那里的气息。

（第四十三章完）