熔岩暗河的入口，隐藏在一处早已废弃、深达百丈的“赤铜矿坑”最底层。推开沉重的锈蚀铁门，一股混杂着硫磺、金属与岁月尘埃的灼热气流扑面而来。石坚提供的“寒玉符”在每人身上激发出一圈淡蓝色光晕，勉强抵御着那足以灼伤肺腑的高温。
通道向下延伸，起初是人工开凿的矿道，很快便与天然形成的岩溶洞穴连接。四周岩壁呈现暗红或焦黑色，触手滚烫。脚下时而是松软的火山灰，时而是尖锐的结晶石，更多是干涸板结、但仍能从裂缝中看到下方暗红流动的古老熔岩河床。空气稀薄，弥漫着致命的地火毒瘴（被寒玉符和了尘的佛光过滤大半），黑暗中不时传来窸窸窣窣的声响和暗红色复眼的反光。
前行不久，便遭遇了第一波地火生物——一群拳头大小、甲壳赤红、尾针幽蓝的“地火毒蝎”。它们从岩缝中蜂拥而出，速度快如鬼魅，尾针能喷射腐蚀性毒液。阿古挥舞着临时找来的沉重矿镐，虎虎生风，将靠近的毒蝎砸扁；墨璇射出几枚特制的“冰爆弹”，低温气团瞬间冻僵一片；了尘口诵经文，佛光扫过，毒蝎行动明显迟滞；沈青璃则操控水流（从岩壁凝结的水汽）形成屏障，阻挡毒液。云寂并未轻易出手，他的神识如同最敏锐的雷达，警惕着更大的危险。
艰难清理掉毒蝎群，继续深入。河道越发曲折宽阔，时而需要攀爬陡峭的岩壁，时而需跨越下方缓缓流动的暗红色熔岩裂隙（利用墨璇的伸缩钩索和悬浮石板）。途中还遭遇了喷吐高温熔岩球的“熔岩虫群”，以及成群结队、能发出精神尖啸的“火焰蝠”。小队配合愈发默契，各有损伤但无大碍。青鳞在这种环境下表现活跃，它的苍青龙气对地火毒瘴有额外抗性，还能小范围调控温度，甚至引动暗河深处偶尔渗出的一丝丝精纯火灵（被它转化为温和能量吸收），气息隐隐又凝实一分。
按照地图行进了约莫三个时辰，估摸已深入赤炎山脉腹地。前方出现三条岔路，地图标注中间那条通往“熔火之心”遗迹。
然而，就在众人准备选择中间路径时，云寂忽然抬手止步，剑眉微蹙：“前方有剧烈能量波动，非天然形成……有大规模战斗痕迹，还有……青云剑意残留！”
众人心中一惊，小心翼翼靠近。拐过一处巨大的钟乳石柱，眼前豁然开朗，出现一个巨大的地下空洞。
空洞内一片狼藉，到处是崩碎的岩石、焦黑的痕迹、以及散落各处的、构造精密却已破损的赤红色金属傀儡残骸——“火傀”，焚天谷的招牌战斗傀儡。而更引人注目的是，洞窟中央，十余名身着青云剑宗服饰、个个带伤却战意昂扬的修士，正结成剑阵，与数十具完好的火傀以及数名焚天谷筑基期弟子激战！
为首指挥的，赫然是身姿挺拔、剑气凌霄的林凤眠！他手中长剑青光湛湛，剑招凌厉无匹，每一剑都精准地斩断火傀的能量核心或焚天谷弟子的法器，虽是以少敌多，却稳占上风。其修为，竟已突破至假丹境界，剑意更加圆融浩大。
“林师兄！”沈青璃又惊又喜，忍不住出声。
林凤眠闻声，一剑逼退面前敌人，目光如电扫来，看到沈青璃一行，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜：“沈师妹！云道友！你们怎会在此？” 他手下剑势却丝毫不缓，反而更疾，喝道：“青云弟子，结‘剑翼阵’，速战速决！”
有了沈青璃等人的突然加入，战局瞬间倾斜。云寂甚至没有拔剑，只是释放出那令人心悸的清寂剑意领域，便让所有火傀动作一滞，焚天谷弟子更是心神被慑。阿古如猛虎入羊群，墨璇的机关精准打击弱点，了尘佛光治疗青云弟子伤势并稳固心神，沈青璃定海戟虽未完全展露威力，但挥舞间已能引动洞窟内水汽形成压制。青鳞更是欢快地喷吐着融合了青龙生机的苍青龙息，对火傀的火焰能量有奇效。
不过片刻，剩余的焚天谷弟子与火傀便被彻底击溃，或死或逃。
“林师兄，你们怎么会打到这里？” 战后短暂休整，沈青璃急忙问道。
林凤眠收剑入鞘，脸上带着一丝疲惫却兴奋的红光：“宗主力排众议，联合听雨阁、金石宗及诸多受焚天谷压迫的势力，发动了全面反击。我们这一路进展神速，已突破黑焰谷，直插赤炎山脉腹地，就是要打乱焚天谷的布置，寻其要害。这处熔岩暗河网络，是焚天谷一处重要的物资运输和秘密通道，我们得到金石宗密报，便派精锐小队潜入破坏，并寻找可能与混沌相关的证据。” 他看了一眼沈青璃，“看来你们也是为此而来？”
沈青璃点头，简单说明来意（寻找离火鼎）及与金石宗的联络。
林凤眠赞道：“好！如此一来，我们目标部分一致。据我们抓获的俘虏交代，焚天谷高层，尤其是大长老‘祝融天’一系，近来行为诡异，频繁进出‘离火秘境’，似乎在借助秘境深处某种古老力量进行危险试验，很可能与混沌有关。我们的任务之一，就是查明真相，并尽可能破坏其计划。”
众人正商议是否合并一处，继续深入时，一个懒洋洋的、仿佛刚睡醒的声音，突兀地在洞窟中响起：
“啧啧，一群小娃娃，打得挺热闹嘛……”
所有人瞬间警惕，循声望去。只见洞窟顶端一处不起眼的阴影里，不知何时蹲着个邋里邋遢的老道，正拿着酒葫芦往嘴里灌，不是寒鸦道人又是谁？
“寒鸦前辈？！” 林凤眠显然认得这位宗门传说中的人物，连忙躬身行礼。青云弟子们虽不明所以，但见林师兄如此恭敬，也纷纷行礼。
沈青璃等人也连忙见礼，心中却是惊疑不定。这位神出鬼没的高人，怎么会出现在焚天谷腹地的暗河之中？
寒鸦道人灌了口酒，抹了抹嘴，目光在众人身上扫过，尤其在云寂和沈青璃身上停了停，嘿嘿一笑：“不用管我，老道我就是个看热闹的。不过嘛……” 他语气忽然变得有些意味深长，“看你们这架势，是想往‘熔火之心’和更深的‘离火秘境’去？劝你们一句，前面可不光是火傀和几个筑基小娃娃那么简单了。祝融天那老小子，怕是已经快把‘那东西’弄醒了……”
“‘那东西’？” 林凤眠追问，“前辈指的是？”
“还能是什么？” 寒鸦道人翻了个白眼，“被镇压在离火秘境底下，上古朱雀大神留下的一缕‘南明离火’本源，同时也是封印某个‘不干净玩意’的阵眼。祝融天想抽取离火本源，炼制什么劳什子‘焚世魔焰’，顺带把下头那‘不干净玩意’也放出来……真是作死都不挑时辰。”
众人听得心头狂震！焚天谷大长老竟然在打南明离火本源的主意？还要释放被封印的“不干净玩意”？联想到混沌侵蚀的传闻，那“不干净玩意”极可能是混沌造物或更可怕的混沌节点！
“前辈，我们该如何阻止？”沈青璃急问。
“阻止？凭你们？”寒鸦道人嗤笑，“祝融天那老小子虽然路走歪了，但好歹也是个元婴后期，加上秘境地利和那些乱七八糟的准备……你们去，跟送菜差不多。”
他顿了顿，看着众人凝重的脸色，又慢悠悠道：“不过呢……那离火本源与朱雀鼎息息相关，你们要找的鼎，多半就在秘境最深处，靠着本源之力维系着最后封印。若是本源被强行抽离，鼎和封印一起完蛋，那‘不干净玩意’立马就会蹦出来……所以啊，你们不去也得去。”
这话等于没说！众人一时无语。
寒鸦道人却不管他们，自顾自地站起身，伸了个懒腰：“行了，热闹看完了，老道我继续找地方睡觉去。提醒你们一句，祝融天那老小子在暗河里放了不少‘好东西’，前面那段‘沸腾之径’和‘熔岩湖’，有得你们受的。自求多福吧，小娃娃们……” 话音未落，他的身影便如同水中倒影般荡漾了一下，消失得无影无踪。