绕开铁血原的主战场，又行了两日，地貌开始发生诡异的变化。

大地不再是单纯的荒芜，而是出现了大片大片焦黑色的、仿佛被陨石撞击过的坑洼。空气中弥漫着一股混合着金属锈蚀、臭氧和某种古老衰败气息的怪味。稀薄的灵气中，开始掺杂进一丝丝令人皮肤刺痛、心神不宁的“星辰煞气”和更为凝练的“庚金杀伐之气”。天空常年笼罩着一层暗红色的光晕，仿佛夕阳的余烬永不消散，却又看不到太阳的踪迹。

这里已是陨星原的外围。

奇怪的是，这片理论上更危险、更荒凉的地带，零星的金戈城与战神殿的冲突并未完全停止。只是规模小了许多，更像是在进行一种残酷的“边境巡逻”与“资源点争夺”。沈青璃等人便目睹了一场发生在废弃矿坑附近的遭遇战：约二十名金戈城傀儡甲士与同等数量的战神殿悍卒，为了几车刚从矿坑深处挖出的、闪烁着微光的奇异矿石，爆发了短暂而激烈的厮杀，留下十几具尸体和残破的傀儡后，双方又迅速脱离接触。

“战争已经渗透到了骨髓里。”墨璇低声道，“哪怕在这种地方，为了一点可能含有星陨铁或煞晶的矿石，他们也能毫不犹豫地以命相搏。”

小队更加小心，借助地形和墨璇的探测机关，避开这些零星的交火区域，向着星宿法师所指示的、可能存在“中垣兵主印”波动的核心区域深入。

在一片由风化巨岩组成的石林边缘，他们发现了一座半坍塌的、有明显金戈城风格（金属与石材结构）的小型哨站。哨站寂静无声，似乎已被废弃。

然而，就在他们准备快速通过时，云寂忽然按住剑柄，低声道：“有人，两个，气息紊乱，躲在里面。”

众人立刻戒备。阿古悄无声息地绕到哨站后方，沈青璃与云寂从正面接近。

哨站内部昏暗，弥漫着尘土和淡淡的血腥味。在一处相对完好的角落，果然蜷缩着两个人影。他们穿着残破的金戈城制式轻甲，身上带着伤，脸上满是惊恐与疲惫，手中紧握的制式长刀都在微微发抖。看其修为，不过筑基中期，且气息虚浮。

“谁？！”听到脚步声，两人如惊弓之鸟般弹起，背靠背，刀锋对外，但眼神中的恐惧出卖了他们。

“过路的。”沈青璃停下脚步，示意自己没有敌意，“你们是金戈城的修士？为何独自在此？”

两人看到沈青璃等人并非战神殿装束，且似乎没有立刻动手的意思，稍稍放松，但警惕未消。其中年长些、脸上带疤的修士喘着气说：“你们……不是西荒人？快离开这里！这里很快……很快就会变成战场！”

“逃兵？”云寂的声音平静，却让两人浑身一颤。

年轻的那个修士脸色惨白，几乎要握不住刀：“我们不是逃兵！是……是送信的！对，送信的！途中遭遇伏击，队伍被打散了！”

“刘三，别说了。”疤脸修士制止了同伴拙劣的谎言，他看出眼前这队人修为深不可测，尤其是那白衣剑修和青衣女子，气息让他感到窒息。他颓然放下刀，苦笑道：“没错，我们是逃兵。从‘黑骨坳’前线逃出来的。”

在沈青璃等人的询问下，两名逃兵——疤脸叫王铁，年轻的叫刘三——断断续续说出了些情报。

关于战争：

金戈城与战神殿的千年战争，起因早已模糊。现在双方高层宣扬的，是理念与生存空间之争。金戈城认为应依靠器械、阵法、组织，高效利用西荒贫瘠资源，向内挖掘，对抗黑潮；战神殿则认为唯有锤炼自身，激发血脉，向外征服、掠夺（包括对方），才能获得足够资源壮大，以力破局。

近年来，战争烈度突然加剧。双方都出现了更多“狂热者”，战斗更加不计代价。王铁啐了一口：“像是有什么东西在背后，催着我们去死！我们小队上月接到命令，不惜一切代价夺取‘黑骨坳’的一个煞气节点，说是有大用。结果……五十人的小队，活着回来的不到十个！就为了一块破地方！”

他们逃离，不仅仅是因为怕死，更是因为“看不到尽头”。刘三红着眼眶：“我哥哥三年前死在对战神殿的冲锋里，去年我爹在矿坑被塌方埋了……现在又要我去送死？凭什么！”

关于陨星原：

据王铁所知，双方近几年都在向陨星原深处派遣精锐小队，似乎在寻找什么东西。“不止我们两家，还有一些穿着古怪黑袍、鬼鬼祟祟的家伙，也在里面活动。他们不像我们两派的人，更邪性。我们上面好像叫他们‘星蛭’？”（应是“影星者”的蔑称）

深入陨星原极其危险。除了无处不在的星辰煞气和庚金杀伐之气侵蚀肉身神魂，还有古战场残留的“煞灵”、“星骸怪物”出没。“越往里，怪物越强，听说核心区域，还有上古战死的英灵……或者魔灵，在徘徊。没有金丹以上的修为和特殊防护，进去就是送死。”

金戈城探索队通常会携带特制的“御煞盘”和“星辰罗盘”，来抵御煞气和辨别方向。战神殿的人则靠强悍肉身体魄和某种战纹硬抗。

关于斩龙会等：

斩龙会主要由一些憎恶龙灾、或与龙族有仇的散修和部分小门派修士组成，也有少数看不惯内战、想为西荒做点实事的两派修士偷偷加入。他们活跃在龙灾严重区域，与朱炎那样的独行侠算是同盟关系，但组织相对松散。

王铁听说，斩龙会最近损失不小，因为有些发狂的龙兽，似乎受到了“星蛭”的刻意引导或强化，变得更加狡猾难缠。