离开星宿法师的北斗伏魔阵，沈青璃一行向西北而行，正式踏入通往陨星原的荒芜腹地。

沿途景象愈发苍凉，天地间仿佛只剩下三种颜色：铁灰的天，赭褐的地，以及远处地平线上，那永不止息的、来自黑潮方向的、污浊的暗沉。

三日后，他们抵达一条名为“赤焰江”的宽阔河流。江水如其名，并非火焰，而是河床中富含的某种赤色矿物将水流映照得一片通红，远远望去，如大地一道流血的伤口。

还未靠近，便听得江心传来震耳欲聋的咆哮与激烈的打斗声，间杂着炽热的气浪与金属交击的锐鸣。

众人潜近江边一处高崖望去。

只见江心浊浪排空，一条足有十丈长短、浑身覆盖暗红鳞片、头生独角、腹部却已隐隐透出灰黑纹路的独角火蛟，正疯狂地翻腾着。它口喷烈焰，将大片江水蒸腾成白雾，赤红的双眼只剩下狂暴，再无灵性。

而与它搏杀的，只有一人。

那是一位身穿赤红劲装、外罩简朴灰袍的中年汉子。他面容刚毅，颌下短须如铁，手中并无花哨法宝，只握着一柄看似寻常、却隐有龙纹流转的双手斩马长刀。刀身赤红，似有熔岩在内流淌。

汉子身法腾挪如电，竟脚踏虚空，在蛟龙喷吐的烈焰与巨浪中穿梭。他的刀法大开大合，毫无修饰，每一刀都带着撕裂空气的尖啸，精准地斩在蛟龙逆鳞、关节、能量汇聚之处。刀罡过处，不仅破开鳞甲，更将蛟龙身上冒出的灰黑气息一并斩灭、灼烧。

“好刚猛的刀意！纯粹的火行之力，却凝练如钢，专克邪祟！”墨璇低呼，眼中放光，“此人对力量的控制已入化境，看似粗犷，实则精妙绝伦。”

“他在消耗这恶蛟的混沌本源。”云寂目光锐利，看出关窍，“那蛟龙力量狂躁，但每一次被斩中，体内黑气便弱一分，行动也滞涩一分。他在……‘剔骨疗毒’。”

果然，那蛟龙虽声势骇人，但在红衣汉子沉稳刚猛的刀势下，渐渐露出疲态。它怒吼一声，猛地将大半身躯潜入江中，仅剩头颅与长尾疯狂拍击，搅起滔天巨浪和无数炽热的水箭射向空中。

“孽畜，还不伏诛！”

汉子暴喝一声，声如雷霆。他双手握刀，举过头顶，周身爆发出冲天的赤红气血与凝练如实质的火行真元。那柄斩马长刀光芒大放，刀身龙纹仿佛活了过来，发出低沉龙吟。

“朱氏斩龙诀·断岳！”

一刀斩下！

没有浩大的光影，只有一道凝练到极致、仿佛将空间都劈开的赤红细线，自上而下，贯穿了蛟龙头颅正中，没入滔滔江水。

时间仿佛静止了一瞬。

下一刻，蛟龙巨大的身躯僵硬，眼中的狂暴与灰黑迅速褪去，竟恢复了一丝临死前的清澈与解脱。它发出一声低沉的、充满悲哀的呜咽，庞大的身躯缓缓沉入江心，暗红色的鲜血弥漫开来，将大片江水染得更深。

红衣汉子收刀而立，气息略有不匀，但身姿依旧挺拔如松。他望着蛟龙沉没处，默然片刻，抬手打出一道符箓，落入江中，净化残余血气与可能未散的黑潮气息。

沈青璃等人见状，知非歹人，便现身相见。

“晚辈东洲修士，见过前辈。前辈刀法通神，为民除害，令人钦佩。”沈青璃执礼道。

汉子转身，目光扫过众人，在沈青璃身上略作停留（似乎感应到她体内离火鼎的纯净火意），又看了看云寂的剑，阿古的气血，神色稍缓。

“不必多礼。老夫朱炎，一介在西荒讨生活的散修。”他声音洪亮，带着西荒特有的粗粝感，“这‘赤焰蛟’本也是此地一霸，但往日尚有灵智，懂得约束。近年被黑潮气息侵蚀渐深，彻底疯狂，已袭击了上下游三处渔村。某追剿它已有半月，今日方才了结。”

“朱前辈可是‘斩龙会’的高人？”墨璇好奇问道。

“算不上。”朱炎摇头，目光投向西北黑潮方向，“斩龙会同道更多是组团行动，清理大股龙灾。朱某习惯独来独往，专找这些棘手难缠的、被侵蚀较深的大家伙。每斩一条，黑潮便弱一分，西荒便清净一分。”

他顿了顿，看向沈青璃：“你们几个娃娃，气息驳杂却各有根基，不像是西荒本土修士。这兵荒马乱的，往西北去作甚？那边除了黑潮，便是金戈城和战神殿的绞肉场，还有陨星原那鬼地方，可不是游历的好去处。”

沈青璃如实相告，略去中枢之器细节，只说受星宿法师指引，欲往陨星原寻找一件对抵御黑潮可能有用的古物。