止咳药？母亲咳的是血！

我跪在床前，看着她痛苦蜷缩，咳得撕心裂肺，血沫染红唇角素帕。我握住她枯瘦的手，拼命想把我那点微弱可怜的灵力渡给她，哪怕能让她好受一点点。

可灵力像水滴入炭火，“嗤”地消失，反引动她更剧咳嗽颤抖。

“宁……宁儿……”母亲艰难睁眼，瞳孔涣散却亮得骇人。她死死抓住我的手，指甲几乎掐进肉里，“别……白费力气……听着……”

她声音气若游丝，每个字却像烧红铁钉凿进我脑子。

“你爹……不是意外……是‘烬魂’……他们怕他……查到灵矿阴私……和林家……”

“床下……第三块砖……黑檀木匣……藏好……”

“别信吴家……任何人……尤其……林清澜……她笑得越好看……心越……毒……”

她急促喘息，鲜血不断从嘴角溢出。

“宁儿……好好……活下……”

最后一个“去”字，湮灭喉间。她抓着我的手，陡然失力，颓然垂落。那双盛满忧愁空茫的眼睛，死死瞪着灰败帐顶，没了焦距。

窗外，是呼啸北风和沉甸甸压下的黑夜。

我没有哭。眼泪冻在眼眶里，流不下来。我呆呆跪着，看着母亲逐渐僵冷的脸，唇角刺目的红，掌心火辣辣的痛。

刘嬷嬷天亮才带了个睡眼惺忪的药堂学徒回来。学徒探探鼻息，摸摸脉搏，摇头走了。主院后来派了个面生管事，说了几句“节哀顺变”，留下一点薄得看不见的丧仪，再无人问津。

母亲的葬礼简单潦草。没有法师，没有吊唁，只有我、刘嬷嬷和一口薄棺。棺木下葬在吴家最边缘坟地时，天空飘起细碎雪粒，落在新翻黄土上，很快融成肮脏湿痕。

刘嬷嬷不久后被调走。棠落院只剩我一人。

我没动。白天，坐在母亲常坐的窗边，看那株海棠。晚上，蜷缩冰冷床上，睁眼到天亮。

母亲的遗言，和那深入骨髓的冰冷恨意，在心里反复回响碾磨。

直到一个无月深夜，我才像幽灵般挪开母亲床榻下第三块松动地砖。

砖石下，是个沉甸甸、无纹饰的黑檀木匣。触手冰凉，有陈年奇异香气混合一丝极淡腥气。

我抱着匣子回窗前，就着惨淡雪光打开。

没有金银珠宝。

只有几卷皮质发黑、触手柔韧的古老卷轴，一枚非金非玉、冰寒刺骨、刻满扭曲符文的月白色令牌，以及一小包用暗黄符纸封存的灰白色细腻粉末。

我展开卷轴。字迹是古老变体篆文，艰涩，但母亲教过基础，我能连蒙带猜看懂部分。越看，心越沉，血越冷。

记载的多非正道法门。是关于神魂禁锢、侵蚀、诅咒、转移……还有各种阴损毒物炼制施用。其中一种“烬魂”咒毒，尤为详尽。中者初期如重病，神魂如被阴火慢灼，日渐衰弱，最终在极端痛苦中魂飞魄散，且极难察觉中毒。卷轴旁有更密批注，字迹我认得——是父亲的！批注提到吴家几处主要灵矿近年异常损耗，账目巨大亏空，林家（林清澜娘家）在其中可疑身影……最后几行字凌乱用力，指向族中一位负责灵矿事务、权势极大的长老，旁打着一个猩红问号和一句力透纸背诘问：“烬魂？！是他们？！”

我目光缓缓移向那包灰白粉末。卷轴上说，这是“烬魂引”，炼制“烬魂”毒的关键媒介之一，本身也带阴损神魂特性。

所以……父亲查了不该查的，被用“烬魂”？母亲日夜忧惧，郁结咳血而亡？我们作为“碍眼”知情者家属，被遗忘角落自生自灭？林清澜那怜悯笑容和施舍底下，是否藏冰冷算计和灭口刀？

雪光映着狰狞字句，映着“烬魂引”，映着我苍白颤抖手指。

恨意在这一刻不再是模糊情绪。它有形状，有重量，有冰冷触感和血腥味。沉甸甸压在我胸口，又化熊熊无声火焰，灼烧每寸骨头每丝魂魄。

我没有嚎哭，没有尖叫。静静看着，把所有字句、线索、冰冷恶意，一字一句刻进心底最深处。

然后，我合上卷轴，拿起那枚冰寒令牌。

指尖无意触到某个扭曲符文，一股极微弱却冰冷霸道的力量骤然从令牌窜出，顺指尖冲入身体！

剧痛！像五脏六腑被冻住又狠狠撕扯！眼前一黑，几乎晕厥。

同时，无数破碎凌乱画面、符号、古老低语，如决堤洪水疯狂涌入脑海！那是一个残破殿堂景象，悬浮无尽虚空，充斥寂寥古老强大气息……

不知多久，我大汗淋漓瘫倒在地，令牌脱手滚落。脑海中残破殿堂影像却挥之不去，还有一丝微弱清晰的“联系”，仿佛指引某个方向。

我喘息着重新坐起，将卷轴、令牌、“烬魂引”仔细放回黑檀木匣，藏回原处。

做完一切，我走到模糊铜镜前。

镜中女孩，十岁，瘦小，脸色苍白，眼睛因连日煎熬和刚才冲击显得格外大，黑洞洞的，没什么神采。

我看着她，她也看着我。

然后，我极其缓慢地抬起手，用指尖一点一点抚平自己脸上最后一丝属于孩童的惊惧茫然。

镜子里的女孩，眼神逐渐沉淀，变得空洞，继而，是一片深不见底的冰冷平静。

我知道，从这一刻起，那个会在母亲膝前认字、会为测灵根结果难堪、会默默忍受施舍冷眼和踢坏风筝之辱的吴疏宁，已经死去了。

活下来的，是棠落院灰烬里爬出的一道影子。

一道，必须弄清真相，必须让某些人付出代价，必须……“好好活下去”的影子。

窗外，雪还在下。覆盖庭院，覆盖远山，也仿佛要覆盖这院落里刚刚发生的一切。

但有些东西，一旦破土而出，就再不会被冰雪掩埋。

比如恨。

比如，从恨意中生长出来的、冰冷决绝的生存意志。

我转身，吹熄桌上那盏如豆油灯。

棠落院彻底陷入黑暗。唯有雪光，惨淡映着窗棂，和窗边那道久久伫立、单薄挺直的身影。