槐树枯枝下架着两个药炉，一炉煎堕胎的乌头，一炉煨吊命的参汤。

樊医婆将一撮止血的蒲黄投入参汤。

她原也盼着孩子能平安落地。这具身子被毒啃噬多年，可胎儿脉象一日强过一日。险症她见多了，再棘手的胎到她手里也能周全，一切似乎尚有余地。

可她没算到，血会浓黑得这样快。

羯人肤白身颀，形貌殊异。故而当年几经围剿，终是遭到诸族合力灭族。自己也是靠父亲连夜易容改扮，才逃出那场血洗。

眼下半个天下都已姓戟，羯人连尸骨寻不出个囫囵的。若江山都系在个血统不纯的西煌人身上……她一个小小医婆担不起。

——寒蝉，同源余髓血引蛊，供血者必死。

这句话明晃晃记在父亲手札里。可那些精妙医术她未能全数参透。

她救不了辛鸽，便也不敢告诉戟琮对他身世的怀疑。

戟琮那双眼睛，她方才瞥过一回，猩红可怖，却哭不出泪。

樊医婆用木勺搅了搅，乌头的苦弥漫开来。她低声喃喃，“若有半分能母子两全的法子……我又何苦做这尊阎罗座前的判官。”

新庆府的宣政殿，默穆宁捧着从河曲送到的军报。

“殿下，急报。”

“两军隔水对峙已有些时日，使者往来数次，对北康的罢兵条件军中意见相左。

“文乞将军要求割定胜州等三城，张大人主张以岁币相代，还请殿下定夺。”

戟璋从屏风后转出来。没看文书，径直问：“皇兄还没寻到嫂嫂吗？”

默穆宁：“…军情等不得，还请殿下速速决断。”

戟璋只好抿唇看向军报，直白道：“这三州本殿下觉着，不必要。”

“南黎地界儿够大了。可拿下之后白白守着耗兵耗粮。倒不如听张纯祐的，岁币加倍，往上再加个……”

他盘算了个没十足把握的数目，“十倍！让北康掏空国库。”

默穆宁沉吟，模样看不出赞同还是保留。

戟璋揣摩得烦躁。

“若觉得不妥，那便让焉明山问过皇兄的意思再做定夺。不然……”他赌气道，“舅舅便自己去问母后好了。”

说罢毫不留恋地往殿外走。

“殿下。”

默默穆宁交叠拱手，唇边浮着意味深长的笑。“殿下思虑宏远，臣，这便将殿下的军令递往河曲大营。”

戟璋一怔，这才惊觉自己在至高权力之上，替帝王落下了决断。

默穆宁走出大殿时冷风灌入，恍惚间，戟璋闻到一股冷香。

她不染尘埃，不若族中女人悍野，衣袖间总萦着香气……他极喜爱这个中原来的嫂嫂。可他也知道，辛鸽厌恶部落的腥膻野蛮。

她曾像丢弃两只劣犬般，抛下皇兄，也抛下他。

所以，再见她沦为战俘归来，戟璋逼着自己去厌恶她。她比从前更加逆来顺受，却依然掩不住冷慧。

皇兄逼他跟着辛鸽学经世之道时，他大言不惭地放话：“疆土自然是占得越多越好，把那些不听话的暴民都杀光，剩下的自然就臣服了！”

辛鸽正拨弄香炉，凉凉地瞥他一眼。

“大煌的马蹄的确能踏平南黎的春台，可你们看得懂各州县的赋税黄册吗？懂如何疏浚罗江的春汛吗？”

辛鸽放下香箸，泠泠地傲慢：“砍了乡绅首领，抢光粮仓，然后看着几万亩良田因为无人兴修而化作荒野。这就叫占尽天下？”

戟璋恼羞成怒：“你还是这般瞧不上我们大煌？！”

他倏地起身，手按在腰间弯刀上。

辛鸽微微眯起眼。 “殿下是想跳上来杀了我吗？”

“人伦中除了尊卑，还有长幼。我虽不是殿下长嫂。却也是长辈。”她悲悯又嘲弄地勾唇笑笑。

“你不信这个理，也是，你皇兄都不信。” 辛鸽不再多余看他，“只知打城池，却不知治世。打下来的烂摊子，够你们头疼一辈子的。”

那时他左耳进右耳出。可今日竟一字不差地用上了她的道理。

戟璋回过神来，自嘲地扯了扯嘴角。

军令传至河曲，议和书落笔核定。

隔水对峙月余，北康朝野上下只能屈辱地接下敲骨吸髓的条件。

北康使节国威受损，望着张纯祐气极反笑。

“张大人食百家饭，真是一副好肠胃。三姓家奴的做派叫人叹为观止！”

张纯祐将核定好的文书推至案前。冷笑道：

“良禽择木而栖。若非贵国不义，使下作手段夜袭，致使我朝国师至今下落不明！十倍岁币就想全须全尾地买下这场太平？尔等今日能坐在这里，该庆幸我们陛下的刀还没彻底落下！”

列座上文乞一言不发。

他力主拓疆的提议被戟璋按下，心中多少憋闷。使节一走，他豁然起身走出中军大帐。

寒风吹来，文乞听见身后的脚步声，也未曾顿步。

“文乞大哥留步。”焉明山出声唤住他。

文乞半侧过身子：“何事？”

“宫中如今只有默穆大人坐镇。河曲议和既已落定，我也该尽快回新庆。”焉明山看着他，神色淡漠。

“押解罪臣文荣回宫，听候殿下发落。”

说罢也不看文乞僵住的神色，径直往关押赫珠云的营帐行去。

赫珠云跪坐灯下，鬓发披垂。脸上有一道狠厉的鞭伤。

焉明山在她面前冷声道：“赫将军缘何非要见我？”

赫珠云双眼平静：“罪臣既已获罪，自该回去领罚。陛下若要问罪，便让罪臣一人承担，不必牵连赫氏。”

这话已带着认罪求死的决绝，焉明山却并不动容：

“赫将军还是安心留在河曲听候陛下发落吧。殿下未必比陛下心软。将军……就不怕凌迟么？”

帐中沉寂，焉明山背过身去，肩背微微发颤。

怒气还是冲破理智。

他猛地转过身，“你将夫人一个体弱女子弃于乱战！可曾想过她会不会遭流寇凌辱？会不会葬身兽腹？若遇饥荒，她又该如何活下去？！”

焉明山眼角充血：“你也是女子，只因爱慕陛下，便能生出这般歹毒的心思？！”

赫珠云定定地看着焉明山的愤怒，忽然扯动嘴角，凄绝笑着。

还怕什么凌迟呢？

早在新庆府狱中，得知那女人命不久矣，她生出过一丝怜悯。

可她最心悦的人，她愿为之肝脑涂地的人，亲手持鞭抽在她的脸颊。

他那般绝情，还要连坐赫氏，要诛灭她全族。

那个女人自己想走，她顺水推舟让人在荒野里彻底消失，有何不可？谁能想到戟琮疯魔至此——连三万大军都能扔在河曲。

心里最后一点微末的怜悯，全数碾作齑粉。

她此番就是要破釜沉舟。

赫珠云敛去凄厉的笑，看向焉明山：“罪臣请求，同表兄一起回新庆请罪。”

焉明山蹲下身，眸光危险地逼视着她。

“我不知你在打什么主意，赫珠云。”他切断她最后的指望，“如今的新庆府，是殿下做主。太后亦不允临朝。将军找谁都无用。还是老老实实等陛下的发落吧。”

赫珠云望着他的背影，执拗一哂。

辛鸽是被箱笼开合的轻响吵醒。

暗卫将行装、干粮、搬出堂屋，仿佛都还照原定启程去肃州。

辛鸽撑手臂起身，看见榻边坐着的男人。

“你……一夜没睡？”

他坐得笔直，眼侧猩红比昨夜更深，望着她一言不发。

被这沉默激出些寒意，她还是轻垂下眼柔声问：“现下是不是该动身去肃州了，孩子月份大了，再拖下去我怕是没什么力气赶路了。”

戟琮还是不说话。

辛鸽往后挪了一寸，余光落在案上的瓷碗上。

这是乌头的味道，不会错。

她面前放过太多碗这样的落胎药。

于是她又勉力笑笑：“樊医婆呢？让她重新换一碗吧，这安胎药闻着便苦得很。”

“苦？”他缓缓转过脸，端起碗送到她面前。“你能尝到苦吗？”

辛鸽的脸霎时颜色尽失。

两人对望，是残忍的平静。

“你都知道了？”疲惫的了然，“知道了多少？”

他木然地张嘴，哑声问：“你还有多少瞒着我？”

“寒蝉蛊……”戟琮捧过她的脸，贴着凉薄的肌肤，“你身上背着这种阴毒的东西，为什么不肯对我说！？”

辛鸽静静地看着他。漂亮的一张脸，偏偏被病色浸透。

戟琮喉中一阵剧烈的腥甜，几欲呛住。

他困在被抛弃的怨恨里。想要让她还债，要她低头。明明摆出俘获者的姿态，却生怕哪处惹她厌憎。于是他更用力欺身索取她的回应。