他自以为是的温存索取，她早已不能感知滋味。

辛鸽一点点觑他的表情。

他到底知道多少，是只知她命不久矣，还是她自己都不敢细想的秘辛也已知晓。

“告诉你又能如何？下蛊的人死了，蛊要怎么解，没人知道。”

片刻后她轻轻开口：

“我没想到，你知道后，竟是要先杀了我们的孩子。”

话声落下，戟琮明显僵住，呼吸乱得几欲失控。

辛鸽见他不忍，立刻爬过去，细碎而急促地央求：

“戟琮，这是你的孩子……是你唯一的血脉，我听话，我以后都会听话，你替我找最好的郎中……我会喝药将养，我不会再离开新庆府，我也不去肃州了……你别……别杀他……”

她何等孤傲。

为俘为臣，始终昂着头颅。

如今跪着爬过来，抱着他腰苦苦哀求。

戟琮用力闭了闭眼，眼眶酸胀。

他蹭过她泪湿的颊：“不过是个青春蛊。天下但凡有懂门道的羯人余孽活着，我便掘地三尺，也要把他找出来。”

“噰噰。”他语无伦次哄着，手也在发抖。“喝了吧……算我求你。”

辛鸽的泪水涌得更凶，她抬手想推翻碗，药汁只落了几滴在褥上。戟琮怔怔望着那滩药渍。

她从来都是个骗子。

与他成亲是假的，小产是假的，连快死了都要骗他。

手贴着她跳动的脉搏，收拢五指，袅弱后颈拢进掌中。而后将人摁倒在怀里。

辛鸽仰在他掌心，看他一手端着温凉的药汤。

“这孩子……生不下来。”戟琮艰难挤出音节，“他胎脉太盛，是在吸你的命数。你这副样子，根本撑不到他出生。”

“你说过都依我的，”惊觉他的意图，她猛地推拒，“我生得下来...我要留下他。”

他已痛楚得不成人形，箝她下颌，撬开嘴唇，“我只要你活着。就这次，不能依。”

辛鸽一口咬在他指根。

男人只抽搐一下，任由她撕咬。不容抗拒地往她唇边送。她拼命别开脸，可还是咽下去不少。

峻烈秀异的脸迫在眼前。

前不久那双唇还一开一合，收着惯有的狠劲，亲吻也温柔缠绵，无可奈何地说着，都依她…什么都听她的。

她竟然就信了他。

咳呛声中，辛鸽渐渐停止挣扎。

“你…”她轻缓喘息，“你跟他，有什么不同。”

戟琮仿若被当胸重重擂了一拳。

“明面上我是你的国师，实则不过是战俘，顶多是营中妇！连姬妾都算不上，我没有任何选择，从头到尾。”

“我……”戟琮木然看她，眼眶通红：“我只想你活着。”

“你凭什么呢？”她泪流满面，却笑得彻骨荒凉。

“我这副容貌由不得郎季远……”

“我的命，也由不得你……”

不多一会儿，小腹开始抽搐，随即是源源不断的血从身体里淌出来。

戟琮将她放回榻上，转身撞开屏风，已有人闻声赶来。

她蜷在那里，不觉得痛，所以没有再哭，只是紧咬唇壁，感受着孩子一点点离开她。

她听见樊医婆的惊呼，慌乱的手探到她鼻息下。

然后一切都远了。

樊医婆掀开被，血近乎墨色凝在褥上。辛鸽腕间脉象，浮乱如游丝。

艾条银针依次上阵，蒲黄止血，参汤吊命。一通忙乱下来，气息才系住。

戟琮望着那滩浓黑的血，是原本该在这世上啼哭一声的亲生骨肉。

他对郎季远的恨意窜过五脏六腑。

恨不能派人去掘坟，将那烂骨头挖出来鞭尸万段、挫骨扬灰，方能解心头万分之一恨！

可他自己又做了什么？他方才亲手杀了自己的孩子。

指尖没入方才辛鸽咬过的伤处，血珠滴落。

他恨了半生的男人，此刻正一点点长在自己身上。

那年八岁，他是按时被放血的活物。

气窗的一线微光能辨别昼夜，铁链嵌着腕骨的地方从不结痂。他向来不哭，也不求饶，稚气的瞳眸死盯着郎季远。

郎季远也一样憎恶他。

年届而立的男人与孩童之间如何会有这样的血海，明明此前没半点交集。

戟琮海中反复回响着辛鸽的质问。

——“你跟他，有什么不同？”

今日终是想明白，猛兽不会厌恶猎物，只会憎恨另一头同样嗜血的猛兽。

他与郎季远是前后脚，残忍地扑向了同一个女人。

戟琮守在榻边，看着辛鸽昏睡了整整一天。

直至黄昏，堡外传来脚步声。

暗卫禀报河曲局势已然落定，议和文书由张纯祐、文乞二人会同北康使节核验用印，眼下正清点着往来俘虏与滞留物资，做最后的交割。

唯有南黎义军，虽大部分被肃清，仍有几股流窜。此地不宜久留。

一日的心力交瘁将眉间的阴鸷沉淀更深。

他将护腕解开，又一圈圈缠紧。绳结嵌入皮肉也浑然不觉。过了片刻又解开缠了一遍，才道：

“回新庆。”

残阳下，阿术和邻人说起方秉棠这两日不见踪影，往常这个时候总要出来照应个一二。

邻人只当他是进城采买去了，并未在意，说笑间继续手底下的活计。

戟琮遣阿术去唤了他儿子，同辛鸽道个别。他自己未跟来，远远站着的样子萧索且沉重。

孩子凑近蜷缩着的女人。她面白如纸，散发着清苦药气，却还极力弯出笑意。

“要回白头山了？”她摸摸他发顶，“可是要经过武兴郡？”

孩子奶声奶气道：“要过的，那里有座屯田堡城，仓廪可阔了。还能有接济。”

武兴郡屯田堡城，流民聚集。亦是捍南义军最活跃的眼线据点。

辛鸽玉指探进枕畔取出瓷哨。哨子是戟琮的，瓷胎白润，不是寻常人能拿得出的物件。

孩子接过来爱不释手。

辛鸽便问起白头山部族可有吹哨祈求赶路平安的旧俗。

孩子便说，惯常赶路有唱调子壮胆的，不过用哨子替调子倒也有。

辛鸽欠身凑近，教他哨音诀窍。“不必用力吹，只消舌尖抵着哨口一带，气息轻送。”

便能逼出那三长一短的调子。

这是汉地传暗号口技，是当年郎季远闲谈时随口提过的。

边关有时需司天监派出占候官观测天象，报朝中枢密。文官不比寻常将帅，交涉不便，便用这套口技传讯，免得叫敌军听出虚实。

唯有南黎旧部，才听得出这声调里藏着的火讯。

孩子当下便要鼓起腮帮子试试，辛鸽温柔地按住他。

“别叫人瞧见。得到了武兴郡的堡城门下，再吹。”

孩子乖乖将哨子塞进怀里，辛鸽这才凑在他耳畔，又演示一遍节律。

从檐下看过来，只是低头凑近同小孩咬了几句温存的耳朵，引不得怀疑。

孩子认真听后重重点头：“阿姊，我记住了。”他抽抽噎噎地抱她，小声保证：“我一定不会忘，阿姊……我会想你的。”

辛鸽替他抹去泪痕，“好孩子，去吧。”

廊檐下，戟琮看着孩子一步三回头，扑回屋外阿术怀里。他多站了一会，才推门走进来。

辛鸽又阖上了眼。

戟琮脱下披风，掌心还浸着凉潮。在衣襟上捂暖才小心覆上她的脸。随即又将她整个人连同被褥一并抱进怀里。

苍白透青的手从被中滑落。

戟琮将那手指拢进掌心，沿指骨缓慢揉搓。

“噰噰。”他低声唤她，一根根吻过她的指尖，唇瓣摩挲那些纤细的骨节。

“我不会让你死。”

“便是拿我的命去换，也一样。”

辛鸽始终未睁眼，如放弃挣扎的尸傀。