顾清斛点点头，说一会儿亲自去看看。接着又板起脸，想起自己一路悬着的心，语气忍不住重了点：“你让人给我带话，说没事没事，结果这叫没事？我在兵部听见会客厅碎了一地，差点直接翻墙回来。”

赵锦绵抬手摸了摸他的脸，又用方才逗梨花的轻劲挠了挠他下颌：“真的没事。就是会客厅那些物件，不知道贵不贵。”

顾清斛立刻顺着他的手蹭过去，气还没消身体已经很诚实地先被哄住了：“贵不贵不要紧，坏了再买。你若受伤怎么办？乐安那个脾气，摔了这么多东西，定然也说了许多难听话惹你不高兴。”

赵锦绵微微摇头：“她不过脑子的话，我听不进去。”

他停了一下，垂眼看着梨花把鱼肉拱到碟边，又慢吞吞补了一句：“只是对她来说，确实很难熬。”

顾清斛心里一下软下来。他伸手将赵锦绵抱进怀里，低头在他耳边轻轻亲了几下，声音很低：“绵绵才是最勇敢的，已经熬过来了。”

赵锦绵没有说话，也没有推开他。

顾清斛抱了片刻，又摸摸他的后颈，换了轻快些的语气：“好了，不说这些。我们去栖迟那边看看？我给他带了点心，若还不好哄，就让他把齐灏柯脸上那道印子画下来，留作今日战功。”

赵锦绵终于笑了笑。

“好。”

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一切都正如预料中推进。

三司会审终于走到结案时，沈氏那个掌钱的核心族兄，才开始不顾一切地攀咬柳家。

他倒也不全是胡言乱语，甚至说出来的许多事，细究之下十有八九都是真的。某年从工部拨出的火药，出库时曾由柳门一位郎中亲自验放；某家商号表面经营河运，私下却替柳氏转过货；还有一位工部主事，既收沈家的银子也拿柳家的好处，逢年过节两头领赏，遇上查账却又比谁都干净。沈氏族兄越说越急，连年月数目，经手人的姓名都报得清清楚楚，几乎恨不得将自己知道的所有事都一股脑倒出来，求三司诸官睁眼瞧瞧，沈家从来不是独自吃下这些好处的人。

可惜，已经太迟了。

他指认的郎中早在前些日子失足落水，死得不明不白；商号里最清楚往来账目的掌柜称病还乡，宅子卖了，家眷也走了，连几处常用的落脚地都已人去楼空；唯一还活着又能传来问话的工部主事，偏偏早已向御史台递过自陈，声泪俱下地承认自己当年受沈氏胁迫，不得已替沈家行过几次方便。于是沈氏族兄说得越多，三司手里的口供便越发能互相印证，只不过印证出来的不是柳沈同谋，而是沈家如何仗势欺人、威逼官吏，又如何在事败之后攀诬旧交，妄图拖更多人下水。

最叫人难堪的是，连几位审案的老臣都未必当真相信柳家清白。可疑心归疑心，案子总要讲凭据。死者不能复生，远走的人一时寻不回来，活着的证人又早把口供写成了另一副模样。沈氏族兄满口真话，偏偏一句都找不到人替他作证，到了最后连他自己也越来越近于一个穷途末路、见谁都想咬上一口的罪人。

三司抄录送到侯府时，赵锦绵正在小花园里乘凉。

七月的藤萝已经攀满半边花架，浓绿叶片层层叠叠垂下来，细小的日光从叶隙间漏到石桌上随风挪动，照得茶盏里的冰水浮起一点碎亮。赵锦绵读完最后几页，指尖沿着纸张下缘缓缓捋过，又在一处被朱笔圈出的证词旁点了点，眉眼间没有多少意外，只淡淡道：“柳家最狠的地方，就在这里。”

顾清斛坐在他左手边，身子却朝着花架外侧，半个后背懒洋洋倚在赵锦绵的上臂旁，仰脸望着藤叶间细筛下来的光，听见他说话，才眯着眼睛笑了一声：“今日下朝，沈国公还在宫门口拦住我，非要问我一句，究竟信不信柳家当真干净。”

赵锦绵将抄录收拢，难得生出一点听闲话的兴致：“你怎么答的？”

“我说不信。”

顾清斛回想起宫门前沈国公的神情，自己先笑了，侧身从赵锦绵肩后捻起一缕垂落的长发，在指间绕了两圈，又凑近鼻端闻了闻。晨间沐浴留下的冷水兰香已经被暑气熏淡，发丝却依旧柔软清凉，顾清斛闻过后又低头亲了一口，才继续道：“沈国公当场就愣住了。他大概以为我听了柳家那些口供，已经恨不得把沈氏上下都送进牢里，谁知道我竟肯认柳家也不干净。老国公眼睛睁得老大，嘴张了半天，连后头要说的话都忘了，可把我憋坏了。”

赵锦绵听得唇角也微微动了一下：“后来呢？”

“后来他追上来问，既然我知道柳家不清白，为何还眼睁睁看着所有罪名落到沈氏头上。”

赵锦绵鼻子里发出一声轻轻的“嗯”，示意他继续往下说。

顾清斛笑意慢慢淡了些。

他仍倚在赵锦绵身侧，指间却又多拢了几缕乌发，连带着散在衣摆上的发尾一并握进掌心，再次低头闻了闻，仿佛借着熟悉的香气才能把宫门前尚未散尽的愤懑稍稍安顿下来。赵锦绵没有催促，只伸手替他拨开一片落在衣领上的藤叶，安静等着。

“我说，因为扣在你们身上的那些事，你们确确实实都做过。”

顾清斛的声音低了几分，语气倒仍旧平和，唯有握着发丝的手指收紧了一点。

他其实很少在赵锦绵面前露出这样的情绪。宴怀侯生来矜贵，平日里最爱笑，能用三分玩笑说完的事绝不用十分正经，偶尔连朝堂上叫人头疼的官司，也能被他讲得妙趣横生。可牟城不同，燕云也不同，沈家如今口口声声都是谁拿了银子，又是谁动了火药，谁又替谁遮掩军功，顾清斛听得越多，反而越难忍住心中烦闷。

他认识的燕云，从来不是兵部舆图上几道墨线，也不是朝臣奏折里冷冰冰的城池数目。

燕云的秋天短，天气好时城外人家会把收来的红枣摊在竹匾里晒，日头落下去前还得翻几回，免得底下受潮。顾清斛小时候跟着老侯爷巡边，长大后自己领兵，路过熟识的人家总有人招呼他进院喝碗粗茶，若恰逢晒枣，他也会挽起袖子帮着把竹匾搬到墙根，听老人絮絮叨叨讲今年的收成。冬日边地风雪急，军民一道清过堵在城门前的积雪，修过被风掀坏的屋顶，顾清斛有时忙得顾不上回营，便借村民家的灶火烤干靴子，同主人分一碗热汤，听妇人抱怨丈夫懒散孩子淘气，临走又被硬塞两块刚蒸好的麦饼。

军中的日子更不必说。年轻时一同挨过军棍的校尉，如今已经能领一营兵马；从前总偷喝酒、被顾清斛逮住罚去刷马槽的老卒，后来在城头替他挡过箭；还有许多寻常将士，打完仗会蹲在篝火旁吹牛，惦记家里的妻儿，算着军饷够不够添两亩田，酒喝多了，又争起谁家媳妇做的羊汤更香。顾清斛同他们吃过一锅饭，分过最后一壶酒，也在雪地里亲手替死去的弟兄收拾过衣襟。

燕云的一城一地，从来都有活生生的人。

顾清斛见过牟城百姓的尸骨，也见过五城失守后流离失所的老弱妇孺。沈家今日尚能为一笔银钱、一份罪状同柳家争得面红耳赤，可死去的人已经没有机会再替自己说一句话。无论沈柳两家谁先倒下，都换不回牟城井边枉死的孩子，也换不回边关风雪里没能归家的将士。

顾清斛想到这里，许久没有再开口。

赵锦绵微微侧过脸。

从他的角度，只能看见顾清斛利落干净的侧影，眉骨舒展，鼻梁挺直，晒过燕云日头的肤色带着健康的暖意，连不高兴时抿起的唇线都生得好看。赵锦绵平日不大留心旁人的容貌，可顾清斛好看他是知道的。只是如今再看，倒觉得眉眼皮相都成了其次；顾清斛生得一副风流公子模样，心里却始终装着许多素不相识的人，为他们受过的苦生气，也会为他们遭过的难不平，即使早已从战场上回来，也从未把死去的人留在身后的风雪里。

赵锦绵看了他一会儿，忽然有些不知该怎么安慰。

他不擅长说软话，更不知道这种时候该怎样叫顾清斛高兴起来，想了片刻，最后只伸手将顾清斛指间攥着的长发稍稍理开，免得他无意中扯疼自己，才开口道：“柳家的罪，不会抵掉沈家的罪。”

柳家有罪，洗不白沈家手上的血；沈家先死，也不代表柳家以后就不需要还。牟城百姓，还有整个燕云，总有一天会得到属于他们的交代。

话说得并不漂亮，也不带多少哄人的意味，赵锦绵自己甚至觉得有些生硬，可顾清斛听完却忽然笑了。

他早就万般熟悉这样的赵锦绵了。熟悉到知道眼前这个人不善言辞，尤其不善安慰，平日里连一句好听的都吝啬，偏偏肯为了他的难过，把心里已经想得清楚的事情重新解释一遍。顾清斛心口尚存的郁气终于松散些许，索性从石椅上转过身，双臂环住赵锦绵的腰，将人往怀里拢了拢，笑意落在声音里：“绵绵说得对。”

赵锦绵被他抱了个满怀，鼻尖立刻闻到一点熟悉的雪松香，夹着午后暑气与顾清斛身上暖烘烘的体温。七月已经够热了，花架底下虽有阴凉，贴着人坐久了还是难受，他抬手抵住顾清斛胸口，不怎么用力地往外推：“好热，别靠过来。”

顾清斛却舍不得松开，好不容易被人哄得心情舒坦，哪肯这样容易放手，反倒顺势握住抵在自己胸前的手，笑吟吟道：“方才还说两家的账不能互相抵消，怎么我身上热一点，殿下就连抱我的份都要扣了？绵绵，讲道理也不能只讲给沈国公听，轮到臣就不认账了。”

赵锦绵被他逗得抬眼：“顾侯爷查别人家的账查得入了迷？”

“是啊，今日还得烦请殿下替我算算。”顾清斛眉眼舒展开来，显然已经有心思胡闹了，“我今日在宫门前忍住没同沈国公吵架，回来又被绵绵哄得这样高兴，怎么着也该讨一点赏吧？”

“方才不是抱过了？”

“抱是我自己讨的，可不算殿下赏。”

赵锦绵看着他，觉得顾清斛实在有些得寸进尺，偏又拿他没有办法。顾清斛笑起来时太招人，眼底坦坦荡荡都是欢喜，嘴上说着要讨赏，手臂却只松松环着他的腰，并不真舍得让他难受。赵锦绵原本还想再嫌他两句，目光落到他额角，发现方才仰头晒过的地方已经沁出一点汗，便伸手替他拭了拭。

顾清斛顺势偏头，故意把脸送得更近些。赵锦绵看了他片刻，忽然伸指勾住他的衣领。

顾清斛原还含笑等着，猜他究竟要把自己推开还是再说一句“热”，谁知赵锦绵竟借着衣领将他带近了些。宽松的浅色衣袖沿着腕骨滑下来，露出金丝楠手串温润的木珠，乌发也随动作从肩头垂落，细细擦过顾清斛的手背。赵锦绵微微抬起眼，长睫下清澈的目光落在他脸上，右眼角的小痣被藤荫衬得分外鲜明。

顾清斛忽然忘了自己方才讨赏讨到了哪里。

赵锦绵倒是从容，指尖替他理了理方才被自己弄乱的领口，又将衣襟慢慢抚平，待顾清斛已经不自觉俯下身来，才凑近他耳边，用喉伤后独有的微哑气声道：“嫌热是真的，又没说不许你晚上抱。”

顾清斛怔了一瞬，随即笑得眉眼都弯起来：“只是抱？”

赵锦绵松开衣领，往椅背上一靠，清清淡淡地望着他：“侯爷还想讨什么？”

顾清斛满腹风流话忽然没了用处。

赵锦绵分明没做什么，只是说了两句再寻常不过的话，甚至连笑意都浅淡，偏偏眉眼生得太漂亮，抬眸望过来的时候又有几分本人并不自知的亲昵，叫顾清斛心里刚刚安顿下来的欢喜又重新闹腾起来。他原本还想再逗两句，话到了嘴边却只剩下笑，连抱着赵锦绵的手臂都不自觉收拢几分。

“绵绵啊......”

顾清斛低下头，将脸埋进赵锦绵颈窝里，笑得肩膀轻轻发颤。

赵锦绵嫌他热，抬手推了推却又没推动，索性任他抱着，只伸手把顾清斛后颈被汗沾住的几缕头发拨开，又顺着发根慢慢揉了两下。藤萝间吹过一阵风，日光在两人衣摆上细碎地摇晃，顾清斛依旧不肯抬头，倒是笑声贴着赵锦绵颈侧传过来，惹得他耳后微微发痒。

赵锦绵终于忍不住，带了点笑意道：“还笑？”

顾清斛抱着他，闷闷应了一声：“臣高兴啊......”