阔达的旧式亭宅里，茶盏混着流水声，烟气袅袅。

“表姨醒了？”

水蓝色袄裙的女人，捻去杯身的口红，压低嗓子问了一句。

“在里头，正问大爷的情况呢......”

同坐的女人，也是小声回复，撇了眼屋子里，有些戚戚然。

屋内，天不冷，却已经燃起了小炉子，小叶紫檀的桌椅，裹着寿字纹的软缎子。

枯瘦的老太太，一身赭青长马褂，浑浊的黑白发盘成了鬓，耷拉的眼皮透出犀利的光。

喝下半碗茶，问道，“老大可还好？近日在做些什么？”

一旁人放慢语速，“暖炉已经升起来了，大爷倒嫌早，说不冷。最近，对报纸上选的那个‘宁城小姐’，有些感兴趣，前而还叫我拿钱去投了些票......”

老太太是早年的官家小姐，听人介绍桂澜宫，嗤了一声，“不成体统。”

但想到年岁将满三十的老大，她收住了嫌恶，俯身问道，“大爷投的哪一个？”

小个子男人，忙不迭接话，“是那个，那个楚三小姐！”

“楚三？”

老太太眯着眼，数了数宁城内的大家，没有楚姓，只怕是些小家子，没落户。

她啧了一声，老大那情形，在娶妻一事上，的确有些为难。

林家是宁城数一数二的大家族，在这新旧交杂之际，昔日是书香官宦，有着旧式贵气。

老太太膝下孕有三个儿子，一个女儿。

第二个儿子随家里从商，小儿子林延辛从军，手上有十万护卫军，风头无两。

大儿子和唯一的女儿却鲜为人提起。只因老大林迹年，幼时带着弟弟骑马，出了意外，落下残疾。

林家请遍了名医，也没治好。有人建议，找洋大夫看看，被老夫人以蛮夷无知而拒绝。

后来，便落下瘫痪，大半生仰在了床上。

二女儿呢？

爱上一个穷书生，老夫人从中阻拦，后听说那书生去参加什么运动，被处了死刑，幽禁在闺阁中的女孩一听，当晚便上吊。

老夫人遭此两回，白了头，一恨苍天残忍，二恨宁城女校。

若她的女儿，乖乖待在家里，请个私塾先生，哪儿会认识些不三不四的人，受了罪？

是以，老夫人最恨那些上过学的女子，一个个被灌了不安分的汤药。

她“啪”地一声合上报纸，那个楚三模样倒是好，只怕受了新思想蛊惑，娶进门弄得家宅不宁。

翌日。

被请进来的媒婆，见老太太半晌不说话，瞄了眼报纸上灵秀的女孩，立马猜到老人的顾虑。

“老太太，您可别担心。”

她甩动着绢子，一脸谄媚，“哪家姑娘进了林家的门，不得老老实实守规矩？”

芷秀在屏风后，隔着木雕的缝隙，往厅前看。

旁边烫着时新卷发的女子，拿肩膀蹭她，“怎么，你也想见媒婆？”

“三嫂——”芷秀面颊通红，模样十分拘谨。

她自幼在表姨身边长大，虽不曾明说，但都默认她是小表哥林延辛的人。

正厅里，林家老太太经过媒婆劝说，打定主意要给大儿子娶妻。

她曾经也择选过，但大儿残疾后性格大变，暴戾好怒，贵家小姐们，避之不及。

老太太心高气傲，一直熬到现在，想到自己百年以后，就她家老大孤孤单单，实在可怜！

这才咬牙定了个人选，不论家世如何，大儿子喜欢不是么？