皇榜被銮仪卫用黄亭抬出，队伍浩浩荡荡，从太和门经午门至端门。

侍卫将皇榜悬挂在北面的黄墙之上，看榜的人挤作一团。左侧地面搭建了彩棚，棚中设有红案，陈列了美酒佳肴。

荀烨迷迷糊糊，随着人潮走动。在唱榜之后，他脑中都是慢放的动作——

榜首写着自己的名字；顺天府尹向自己敬酒；他披上红衣，簮戴新花。

骑上披戴绣鞍的名驹，在多名差役护持下，跟着导行的红仪仗，游走在长街。

荀烨看见同窗艳羡的目光，对家扭曲的青面。二楼蒙着面纱的女人们，遮遮掩掩挥舞着绢帕。

他一面在失魂中，一面铁了心，要在人群中找到一顶烟青色的幕笠。

“哟，好俊的状元郎，比那探花还要......”

“他看这边呢！不知道在看哪家的姑娘。”

“是你吧？”

“哎呀，胡说什么呀......”

没有。荀烨失落地收回视线，忽而记起——林家夫人身子不适，她去清泉寺祈福了。

不是她不想来。

他开解自己，复而又嘲自己多想。那般恬静的人，怎么会来凑这热闹？

大殿之上。

高位上的黄袍男人，满意地看着下属的俊朗面孔。

状元郎是新学一派，主轻税免徭役，重军功行新法，恰好与朝中的老学究一派制衡。

如今朝中局势稳定，皇帝心下安然。担心老臣们摆姿态，欺压新人，他又将荀烨挂在林祭酒门下，以作后台。

荀烨躬身领命，遥遥向林祭酒作揖。那清瘦的长须文人，是她的父亲。

荀烨不自觉腰背绷直，端出了最好的姿态。

传令官自阶下，捧着书信，快步趋走上前。吐字清晰报道：“乱贼已灭，霍将军一行，待君命，欲备快马归京。”

皇帝摸着胡须，笑道一声好，朝臣亦是喜作一团。那等山贼，似与前朝乱党有关，全数歼灭，乃是大喜事。

荀烨敛眉垂首，神色松动却未失礼。他不曾见过那霍不寻，想到霍家人生事不少，还污了林姑娘的名声，就顿生恶感。

满朝欢喜一片，唯独林父，笑纹之下藏不住的忧愁。

霍家愈胜，他家小女的亲事，愈难安稳。

下朝后，荀烨随林祭酒一道，去往寒山书院谈学，半途暴雨，车马难行，几人索性转道林府。

林夫人得了消息，老早候在廊前。

林父见着人，自伞下疾步入廊，将夫人往内厅带，嘴上絮叨，“这样大的雨，你出来作甚？”

林夫人含笑不答，只关心道：“夫君快些更衣，袖口都湿透了。”

荀烨随在其后，看二人携手共进，只觉艳羡。

阵雨时停，二人在书室畅谈。

林家一派，崇尚学术大成，善集百家之言，荀烨听来也受益颇多，忘却身份和旁的，辩言几个来回，在微寒的气候里，还发出一身薄汗。

荀烨所言，审时度势，融仁义于法度，大有施行的可能。

林祭酒存了点拨之心，几番提问，他都从容应答。于是对这新任状元郎，也有了更高的评价。

待荀烨从言谈激烈的氛围中回神，才猛然后怕，仔细回想，自己方才所言所行，可有失礼？

日落西山，林家留饭。

林润渊外出办公，荀烨没见到。

坊间传闻林家公子，芝兰玉树。他虽不知真伪，但想来也是才华横溢。

不过八日，霍不寻便风尘仆仆回京。尚未整装，便出现在朝上，铠甲沾着新泥，卸在朝外。

他生来是将，染血后，刻意收敛的英武气势，顿然勃发。

半张面裹着绸布，露出一只凌厉的眼，像捕猎的鹰。

皇帝诧异地看着身前人，“爱卿，你这，这伤？”捷报传来，并未说霍家小子受伤，还是伤在——面貌。

“陛下，小伤不足挂齿。”他拱手行礼，白绸布自下颌缠绕，说话间，透出血红色。

文臣们反复打量，倒抽一口凉气。

皇帝痛惜至极，一面安排御医问诊，一面加重奖赏，将霍家上下都夸赞了个遍。

霍不寻比及先前那吊儿郎当的纨绔模样，而今宠辱不惊，垂着头负手听赏，像是换了个人。

皇帝满意于此次围剿前朝乱臣，暂不考虑边关霍家独大，加上其受伤，心存安抚，于是将霍不寻的位置捧得愈发高。

林父在朝堂上，一再噤声，就怕霍不寻再度发难。但好在，一切安稳。

水榭亭台，烟气缭绕。

本是即将入冬的天气，周围莺蝶飞舞，春意盎然。

“霍将军才绝于世，在下佩服。”秦谨初玉冠束发，锦袍坠着香囊玉珏，举手投足都透出贵气。

霍不寻斜坐在位置上，眉眼不逊，打量眼前的失宠皇子。