小路两旁一片漆黑，偶尔有猫头鹰的叫声传出。在一行人连滑带溜地走过这段山路又不知经过多少崎岖路口以后，狭窄的小路尽头突然展开一片黑色的湖泊。湖对岸高高的山坡上耸立着一座巍峨的城堡，城堡上塔尖林立，一扇扇窗口在星空下闪烁。直面这场景，沉寂的人群发出短促的惊呼，就连伊丽莎白也跟着众人喊出嘹亮的“噢——”，可是里德尔还是安静的模样，只有紧握的手掌泄露出主人一点情绪。

“每条船上只能坐四个人！”唐教授指着泊在岸边的一队小船大声说。里德尔和伊丽莎白上了小船，后面跟着另外两个新生，分别坐在船尾和船中间，其中一个名叫伊瑞丝的女孩紧挨着伊丽莎白，身体止不住颤抖。

“都上船了吗？”唐教授喊道，他自己乘一条船，盘坐在船头，招呼小船前进。

一队小船即刻划过波平如镜的湖面向前驶去。大家都沉默无语，凝视着高入云的巨大城堡。当他们临近城堡所在的悬崖时，那城堡仿佛耸立在他们头顶上空。

“低头！”当第一批小船驶近峭壁时，唐教授大喊道。大家都低下头去，小船载着他们穿过覆盖着山崖正面的常春藤帐幔，来到隐秘的开阔入口。

他们沿着一条漆黑的隧道似乎来到了城堡地下，最后到达了一个类似地下码头的地方，然后又攀上一片碎石和小鹅卵石的地面。

唐教授带着学生们纷纷下船。

里德尔坐在那条小船的船头，率先跳下船去，他站在碎石滩上方不远的地方，和其他学生一起等待其他人的到来。

伊丽莎白正打算扶着船边翻下去，却听见一阵细微的哭声——是那个从上船开始便一直在发抖的女孩。

她原本不想多管闲事，但是当她借着皎洁的月光大致观察过那女孩的长相以后，一些记忆再次涌现出来。她抬头看了看高高挂在天上的月亮，朝她伸出了手。

“别害怕，我扶你下去。”伊丽莎白努力克制自己的不寻常。

“呜——谢谢你。”

“我是伊瑞丝·索福克。真是抱歉，我第一次来这里，第一次在黑漆漆的湖面上划船，第一次接触魔法……噢，在那只巨大的猫头鹰飞进我家以前，我都不知道我的父亲是巫师……”

“没关系，你能坚持到现在已经很勇敢了。看，教授在等我们呢。”

两个人谨慎避过尖锐的石块，赶在最后一队小船到达之前回到了队伍之中。

重新融入人群以后，伊瑞丝明显放松许多，她终于破涕为笑，主动问起伊丽莎白的名字。

“谢谢你，亲爱的。我还不知道你的名字呢。”

“伊丽莎白——伊丽莎白·艾佛利。”

“我们学校见。”伊瑞丝张开双臂和伊丽莎白相拥，之后，她便去往人群最密集的地方了。

“她是谁？”里德尔出现在伊丽莎白身后，漫不经心地问道。他隐晦地打量了一下伊瑞丝——那女孩柔顺的长发和腼腆的神情，以及手腕处镶嵌有月光石的手镯，都显示对方至少来自一个富有幸福的家庭。

“伊瑞丝·索福克——和我们坐一条船的女孩。”

“你好像有些奇怪，莉兹。”里德尔敏锐地察觉出她的异常，他上下打量了一番伊丽莎白，然后用魔杖挑起她的衣袖，脸上露出询问的神色，“为什么你的手在发抖呢？”

“我——”

“孩子们，都到齐了吗？”唐教授开始呼唤各位新生。伊丽莎白只能将未说完的话再次咽回肚子里。里德尔深深地看了她一眼，却也没有追问，只说道：“我们走吧。”

“注意脚下！继续跟着我！”教授再次行动起来。之后他们在教授魔杖尖端亮光的指引下爬上山岩的一道缝隙，最后终于到达了城堡阴影下的一片平坦潮湿的草地。

众人攀上一段石阶，聚在一扇巨大的橡木门前。

唐教授举起魔杖朝大门的方向挥动几下，大门立时洞开。门厅很大，仿佛能容纳象群在里面奔跑。石墙周围都是熊熊燃烧的火把。天花板高得几乎看不到顶。正面是一段豪华的大理石楼梯，直通楼上。

学生们跟随唐教授沿石铺地板走去。右边门里传来几百人嗡嗡的说话声，学校其他班级的同学早就已经到了。

唐教授领着他们穿过门厅、经过一道双扇门，在这扇门前，教授要求大家排成单行，在没有任何人指挥的情况下，队列自动形成了。

伊丽莎白觉得自己的两条腿变成了两根直挺挺的柱子，一动不动地杵在队伍里。

这是一个完全不同的世界——她再没有比今天还要更加清晰地认知到这一点了。

她以为自己已经紧张到无法言语的地步了，可是在她听到里德尔小声地提醒以后，居然还会同样小声地感谢他。

没过多久，站在队伍最前面的唐教授转过身，挥动了一下魔杖，大门立刻打开了，新生们依次进入豪华的礼堂，这一幕瞬间吸引了周围其他年级同学的目光——他们围坐在四张长条桌子旁。

桌子上摆着熠熠闪光的金盘和高脚酒杯，上方飘荡着成千上万只燃烧的蜡烛。有幽灵突然闪现，穿过新生队伍，引起不小的惊呼，他们闪着银光，和新生们一起站上礼堂前方的高台——高台正面对着高年级学生，后方则是教师们的席位，彼此之间既不接近也不疏远。伊丽莎白站在后排，恰好躲开了高年级学生的视线。

“和书上记载的一样，这里的布局和构造，还有压根分不清是不是露天的天花板。”她听见新生小声讨论的声音。

唐教授往他们面前轻轻放了一个四脚凳，新生们连忙收回心神，集中注意力观察教授接下来的举动。他往凳子上放了一顶尖顶巫师帽，上面打着补丁，边缘磨出毛线，给人感觉脏兮兮的。可是现在整个礼堂的人都在盯着这顶破破烂烂的帽子，没人取笑或者说话。没一会儿，帽子扭动起来，裂开一条宽宽的缝，仿佛一张嘴巴——它开始唱歌：

你们也许觉得我不算漂亮，

但千万不要以貌取人，

如果你们能找到比我更漂亮的帽子，

我可以把自己吃掉。

你们可以让你们的圆顶礼帽乌黑油亮，

让你们的高顶丝帽光滑挺括，

我可是霍格沃茨的分院帽，

自然比你们的帽子高超出众。

你们头脑里隐藏的任何念头，

都躲不过分院帽的金睛火眼，

戴上它试一下吧，我会告诉你们，

你们应该分到哪一所学院。

你也许属于格兰芬多，

那里有埋藏在心底的勇敢，

他们的胆识、气魄和侠义，

使格兰芬多出类拔萃；

你也许属于赫奇帕奇，

那里的人正直忠诚，