康亲王杰书枯瘦的手指，在紫檀木太师椅的扶手上，敲出笃笃的闷响，迟缓，却带着山雨欲来前凝滞空气般的沉重。书房内，只有这单调的敲击声，与他绵长而压抑的呼吸交织。他面前那方从黑风洞浴血夺回的黝黑铁匣，静静躺在黄绫锦垫上，粗糙的表面映着烛火，像一只蛰伏的凶兽独眼，冰冷地注视着这位大清朝的宗室之首、三朝元老。
铁匣顶部，那细微的六角凹陷，如同一个沉默的诘问，一个烫手的诱惑，一个可能掀翻整个朝堂乃至爱新觉罗家祖庙的潘多拉魔盒。
额森被亲信搀扶下去时，那惨白的脸色、浑身的血腥气，以及提及十一名精锐死士尽数折损时的哽咽，都在无声地诉说昨夜黑风洞前的惨烈。那是太子“狼覃”的疯狂反扑，是抚远大将军府暗桩的阴狠算计，是各方势力在黑暗中最赤裸的獠牙碰撞。而这铁匣，便是从这场血肉磨盘中滚出的，最滚烫的因果。
他该打开它吗？
烛火在铜雀灯盏里不安地跳动，将老王爷的影子拉长，扭曲地投在身后那幅《万里江山图》上。江山如画，可这画布之下，是皇子们对至尊之位的虎视眈眈，是朝臣们党同伐异的倾轧算计，是八旗与绿营之间、满汉之间、新政与旧制之间盘根错节的矛盾，是西北用兵带来的国库空虚与民怨暗涌……康熙皇帝英明一世，晚年却因储位之事，将这煌煌大清，搅得暗流汹涌，几有倾覆之危。如今皇帝昏迷，储君失德，强藩（胤禵）在外握有重兵，虎视眈眈，诸皇子各有心思，朝局如累卵，一触即崩。
这铁匣中，无论装的是胤礽更骇人听闻的罪证，还是胤禛自辩甚至反戈一击的筹码，亦或是其他足以动摇国本的秘密，一旦开启，公之于众，必然在眼下这紧绷到极致的弦上，再添千钧之力。弦断的结果，可能是太子彻底覆灭，但也可能是逼得狗急跳墙，引发更大的动荡；可能是雍亲王沉冤得雪，但也可能是坐实了某些更不堪的指控，让皇室颜面彻底扫地；甚至可能……成为某些野心家（比如手握重兵的十四阿哥）问鼎大位的绝佳借口。
他，杰书，康亲王，太宗皇太极之孙，顺治、康熙两朝重臣，当今皇上的堂兄，宗人府宗令。他享爱新觉罗姓氏带来的无上荣光，也背负着维系这个姓氏、这个王朝延续的沉重责任。他的一生，见惯了宫廷倾轧，看透了权力更迭的残酷，也深谙“稳定”二字，在这风雨飘摇的帝国天平上，是何等金贵。他受命“重查”，既是皇命，亦是责任，他愿做那把廓清迷雾的利剑。但当这把剑过于锋利，可能伤及国本，甚至可能被他人用作屠戮宗亲、动摇社稷的凶器时，他不得不慎之又慎。
昌平那个叫富察绾绾的女子，用一只信鸽，将选择的责任，巧妙地、又沉重地，推到了他的案头。她看准了他不会坐视胤礽继续祸国，也看准了他对朝局稳定的看重，更看准了他作为宗令，对爱新觉罗家族整体利益的责任。她是在求救，也是在将他一军。
“来人。”康亲王终于停止了敲击，声音在寂静的书房里显得格外苍老，却又带着一种破釜沉舟般的决断。
“王爷。”一直守在门外的心腹老仆悄步入内，垂手听命。
“备车，去富察府。老夫要见马齐。”康亲王顿了顿，补充道，“从后门走，莫要声张。”
“嗻。”老仆应声，迟疑了一下，“王爷，此刻已近亥时，富察大人恐怕……”
“他若睡了，就叫醒他。”康亲王语气平淡，却不容置疑，“就说，西山剿匪之事，有新进展，关乎其女安危，关乎朝局，刻不容缓。”
“奴才明白。”
马车在寂静的夜色中驶出康亲王府后门，车轮碾压着青石板路，发出沉闷的声响，如同此刻老王爷胸中滚动的惊雷。他将铁匣留在了府中最隐秘的暗格，钥匙随身携带。他要去见的，不仅仅是同僚富察·马齐，更是那位身陷囹圄、却搅动风云的女子的父亲，是这盘棋局中，另一颗身不由己、却又至关重要的棋子。
富察·马齐显然也未曾安寝。康亲王的深夜到访，虽在意料之外，却又在情理之中。两人在书房密室相见，没有寒暄，烛光下，两张同样写满忧思与凝重的面孔相对。
“王爷深夜来访，必是西山之事，有了紧要变故？”马齐屏退左右，亲自为康亲王斟了杯浓茶，声音压得极低。
康亲王没有接茶，目光如电，直视马齐：“马齐，你我同朝为官数十载，有些话，老夫便直说了。昌平之事，已非你女一人之安危，亦非雍亲王一人之荣辱。黑风洞中物，已入我手。”
马齐执壶的手几不可察地一颤，茶水微漾。他缓缓放下茶壶，抬眼看向康亲王，眼中震惊、忧虑、了然、决绝……诸般情绪复杂地交织在一起。他虽不如康亲王知晓得那般具体，但女儿身陷昌平，雍亲王被拘，太子跋扈，十四爷虎视，朝局诡谲，他岂能毫无察觉？康亲王深夜携此惊天消息而来，其意不言自明。
“王爷……”马齐喉头滚动了一下，声音干涩，“那物……可曾开启？”
康亲王摇头：“缺了钥匙，亦或说，缺了时机。”他将昌平密信的大致内容（隐去具体藏匿点）及自己派人夺取铁匣的经过简要说了一遍，最后沉声道，“如今，此物便如悬于你我头顶的利剑，亦是悬于朝局之上的雷霆。太子、十四爷，皆虎视眈眈。雍亲王身陷囹圄，你女困守孤庄。开启，或可涤荡妖氛，但也可能玉石俱焚，山河动荡。不启，则真相永埋，奸佞或可逍遥，而令嫒与雍亲王，恐成弃子，朝局亦将滑向不可测之深渊。”
马齐的脸色在烛光下显得有些灰白。他当然知道女儿在昌平的处境是何等凶险，那是他嫡亲的骨肉，是他富察家的明珠。但他更清楚，此刻个人的生死荣辱，早已与这滔天大局绑在了一起。康亲王将选择摆在他面前，既是信任，也是逼迫。