腊月三十，除夕。京城的大街小巷，本该是张灯结彩、爆竹声声、走亲访友的喧腾景象。然而，自康熙皇帝昏迷、太子被疑、雍亲王下狱、昌平事变等一系列惊天变故接踵而来，尤其是前夜黑风洞惨烈厮杀、十余名官员勋贵子弟“意外”暴毙的骇人消息隐隐传开后，一种无形的、令人窒息的恐惧与肃杀，便如同深冬的寒雾，沉甸甸地笼罩了这座帝国的都城。

店铺大多歇业，行人神色匆匆，见面不敢高声语，目光闪烁间满是猜疑与惊惶。九门提督衙门的兵丁和顺天府的差役增加了数倍，在主要街巷交叉路口设卡盘查，气氛紧张。就连空气中弥漫的硝烟味（偶有胆大者燃放的爆竹），也仿佛带着不祥的气息。

就在这压抑到极致的年关气氛中，一队约两百人、盔甲鲜明、刀枪出鞘的步军统领衙门官兵，押解着数辆蒙着青布、密不透风的囚车，在无数道或明或暗、或惊或惧的目光注视下，沉默而迅疾地穿过略显空旷的街道，径直驶向内城刑部衙门所在的方向。

车队正中那辆最为宽大坚固的囚车内，车绾绾身着一袭素净的月白色夹棉旗装，外罩灰鼠皮斗篷，独自端坐。手脚并未加镣铐，但囚车狭小，车壁厚实，仅有两扇钉着铁条的小窗透气，光线昏暗。她能听到车轮碾过石板路的单调声响，能感受到车身微微的颠簸，也能隐约听到车外百姓压抑的议论和官兵严厉的呵斥。

她没有试图去窥看窗外。自昨日赫硕色告知押解进京的决定，到今晨天未亮便被“请”上这辆囚车，离开昌平皇庄，她的心便已沉入了最深的寒潭。所有的侥幸、猜测、谋划，在此刻都化为了冰冷的现实——她正被作为最重要的“钦犯”之一，押赴帝国最高司法机构的刑部大牢，等待她的，将是三法司（刑部、大理寺、都察院）与宗人府的联合会审。

前途未卜，凶险万分。刑部天牢，那是比昌平皇庄更加黑暗、更加绝望的深渊。一旦进去，生死荣辱，将完全由那些高高在上的官员，以及他们背后博弈的各方势力决定。岳钟琪、胡庄头等人被分别押在其他囚车，恐怕难以再见。戴铎、铁匣、康亲王、父亲、胤禛……所有这些她关心或倚仗的人和事，似乎都变得遥远而模糊。

然而，在这极致的寒冷与孤立中，车绾绾的心绪，反而奇异般地平静下来。仿佛所有的恐惧、挣扎、不甘，都被这冰冷的囚车和未知的前路冻结、沉淀，只剩下一种近乎冷酷的清醒与决绝。

既然避无可避，那便直面它。

她缓缓抬起手，指尖拂过颈间那枚贴身戴着的、组合在一起的“双鱼佩”。冰凉的玉质，此刻却仿佛成了她与外界、与那个将她卷入这一切又给予她最后托付的男人之间，唯一的、微弱的联系。胤禛，此刻你是否也在某处囚笼中，静待这场决定命运的审判？

囚车驶入刑部衙门高耸的朱漆大门，穿过戒备森严的前院，最终停在一处偏僻但守卫格外森严的侧院门前。车门被打开，刺目的天光涌了进来，让习惯了昏暗的车绾绾下意识地眯了眯眼。

“富察氏，下车。”一名面容冷峻的刑部司狱官沉声道，身后是数名持刀挎棍、面无表情的狱卒。

车绾绾深吸一口气，整理了一下略有褶皱的衣襟和斗篷，扶着车门，缓缓走下车。双脚落地，踏在刑部衙门冰冷坚硬的青砖地面上，一股混合着血腥、霉变与某种说不清道不明的阴森气息，扑面而来。

她没有多看周围那些如狼似虎的狱卒和森严的岗哨，只是平静地抬起头，望向眼前那座黑沉沉、仿佛巨兽之口的牢狱大门。门楣上，“刑部天牢”四个斗大的镏金楷书，在冬日惨淡的阳光下，反射着冰冷而威严的光芒。

“带进去，甲字三号女监，单独关押，严加看管，没有上峰手令，任何人不得探视。”司狱官吩咐道。

“是！”两名身材粗壮的女狱卒上前，一左一右“搀扶”住车绾绾的胳膊，力道不小。车绾绾没有挣扎，任由她们带着，迈步走入了那扇仿佛能吞噬一切光明的牢门。

穿过长长的、灯火昏暗、两侧皆是厚重铁门的甬道，空气中那股阴湿腐坏的气息更加浓重，夹杂着隐约的呻吟与锁链拖地的声响。最终，她们在一扇格外厚重的铁门前停下。女狱卒掏出钥匙，打开门上的巨锁，“哐当”一声推开门。

里面是一间约莫丈许见方的囚室，四壁皆是青砖，潮湿冰冷，仅在靠近屋顶处有一扇巴掌大、装着铁栅的小窗，透入些许微弱的天光。室内一床（硬板铺着些稻草）、一桌、一凳，角落里放着一个便桶，除此之外，空无一物。气味更加难闻。

“进去。”女狱卒将车绾绾往里一推。