这话就有些夹枪带棒了。德妃脸上的笑容淡了淡：“妹妹说笑了。太医诊断，岂能有假？至于冲撞、郁结，妹妹还是慎言的好，没得叫人听了，以为宫里有什么不干净，或是谁给那孩子气受了。”
“姐姐说的是，是妹妹失言了。”宜妃从善如流地道歉，眼中的讥诮却一闪而过。
类似的机锋，每日都在上演。德妃回到永和宫，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的阴霾。
“查！给本宫狠狠地查！”她将手中的茶盏重重顿在炕几上，上好的青花瓷发出一声脆响，“这些流言蜚语，到底是从哪里传出来的！是谁在背后捣鬼！富察·马齐？还是……老四？！” 最后两个字，她几乎是从牙缝里挤出来的。
秦公公垂首站在下首，额角见汗：“娘娘息怒。奴才已经让人在查了。只是……这流言起得蹊跷，传得又快，源头甚杂，茶馆酒肆，衙门后巷，甚至……甚至宫里一些不起眼的角落，都有风声。一时间，难以锁定到底是谁在背后主使。富察府近日是有些动静，马齐大人闭门谢客多日后，开始与一些旧交走动，送的也都是寻常节礼，并无逾矩之处。至于雍亲王那边……更是毫无把柄。”
“毫无把柄？”德妃冷笑一声，“他老四最擅长的，就是这‘毫无把柄’！兵部拖延老十四的军需，如今这满京城的流言，桩桩件件，哪一样不是冲着我永和宫来的？他不是要替他那个没过门的侧福晋出气吗？好！好得很！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。流言已经传开，堵是堵不住了，越是压制，反而越显得心虚。当务之急，是化解，是反击。
“富察氏女在清漪园‘病重’，这是事实。太医的诊断脉案，一应俱全，任谁来查，也挑不出错处。”德妃缓缓道，眼中闪过一丝狠厉，“既然有人想借题发挥，那本宫就让他们看个清楚！秦用！”
“奴才在。”
“你亲自去一趟清漪园，”德妃的声音恢复了平日的冷静，却带着一股不容置疑的决断，“告诉赵嬷嬷和钱嬷嬷，从明日起，对富察格格的‘照料’，要更加‘精心’。她的‘病情’，可以偶尔‘好转’一些，比如，认得身边伺候的人了，或者说一两句清醒的话了。但记住，只能是‘偶尔’，而且必须是‘糊涂’的时候多，‘清醒’的时候少。要让所有人都看到，她确实是病了，病得很重，时好时坏，太医束手无策，但本宫，从未放弃救治，一直悉心关照。”
她要坐实富察绾绾“重病”的事实，更要彰显自己“仁慈”的姿态。偶尔的“好转”，是为了证明人还活着，还在治疗，并非外界传言那般“被折磨致死”；而持续的“糊涂”，则是为了杜绝任何人借“病情好转”前来探视或询问的可能。
“另外，”德妃沉吟片刻，“想法子递个话给刘太医。让他近日拟个折子，就说富察格格病情反复，需用一味珍稀药材‘雪山灵芝’入药，此药难得，恳请内务府协助寻访。折子不必明发，找个机会，递到皇上跟前。”
“雪山灵芝？”秦公公一愣，随即明白过来。这是要将事情稍稍闹大一点，摆到明面上，显示德妃为了救治富察格格，是如何尽心竭力，甚至不惜惊动内务府，惊动皇上。如此一来，那些“苛待”、“滥用私刑”的流言，便不攻自破了。至少，表面上是如此。
“奴才明白了，奴才这就去办。”秦公公躬身应道。
“还有，”德妃的目光投向窗外，看着庭院中在暖风里微微摇曳的合欢树，声音里带上了刻骨的冷意，“去给本宫查清楚，这流言背后，除了老四，还有谁在推波助澜。是直郡王？是八爷？还是那些看不得本宫和老十四好的魑魅魍魉？一个，都别给本宫漏了！”
“嗻！”
秦公公领命退下。永和宫内，重归寂静，只有博山炉里的龙涎香，依旧袅袅婷婷，却驱不散那弥漫在空气中的、山雨欲来的压抑。
德妃独自坐在榻上，指尖无意识地摩挲着腕上一串温润的沉香木佛珠。老四这一手，真是又准又狠。不直接攻击，却用流言这把软刀子，杀人不见血。不仅损了她和老十四的名声，更是在皇上心里扎下了一根刺。皇上最重名声，也最忌惮后宫干政、皇子相残。这“苛待功臣之女”的流言，虽无实据，却足以让皇上对她、对老十四心生疑虑。
而富察·马齐那个老狐狸，显然也趁机在暗中活动了。他不敢明着来，就散布流言，试图用舆论逼她就范，至少，逼她不敢再对富察绾绾下死手。
“哼，想跟本宫斗？”德妃唇边勾起一抹冰冷的弧度，“还嫩了点。”
她倒要看看，在这紫禁城，在这波谲云诡的朝堂后宫，到底是谁，能笑到最后。
流言如同初夏的蔓草，在权力的缝隙里疯狂滋长，悄无声息地缠绕上每一个相关者的脚踝。而风暴的中心——西郊清漪园“揽月阁”内，那个被流言定义为“邪风入脑”、“已然痴傻”的女子，对外界这一切的暗潮汹涌，似乎一无所知。
她依旧每日大部分时间对着窗外发呆，眼神空洞。只是在某个阳光晴好的午后，当一只不知名的雀儿落在窗台，歪着头对她叽喳叫了两声时，她那长久没有焦距的眸子里，似乎极快地掠过了一丝几不可察的、类似困惑与追忆的微光，但转瞬即逝，快得让时刻紧盯着她的赵嬷嬷，都怀疑是自己眼花了。
雀儿飞走了。
窗内，依旧是一片令人窒息的、漫长的寂静。
只有那无声蔓延的流言，如同窗外渐起的暖风，吹过红墙，掠过金瓦，在这座古老帝国的权力迷宫中，搅动起更多难以预料的波澜。