夜已深沉，雍亲王府的书房却依旧亮如白昼。烛火在琉璃灯罩内静静燃烧，偶尔爆开一两点细碎的火星，映得胤禛棱角分明的侧脸明明灭灭。他面前的紫檀木大案上，堆积如山的奏章、文书、密报，已被他分门别类处理了大半。批红的朱笔搁在砚台边，墨迹已干。空气里弥漫着沉水香清冷微苦的气息，混合着墨香与纸张特有的味道，构成一种独属于他的、秩序井然而又压抑紧绷的氛围。
苏培盛悄无声息地走进来，将一盏新沏的君山银针轻轻放在案几一角，又无声退至门边阴影里，如同一尊没有生命的雕像。他是胤禛最得用、也最知分寸的奴才，知道主子在凝神思索时，最忌打扰。
胤禛的目光，却并未落在任何一份文书上。他身体微微后靠，倚在铺着石青色素缎坐垫的宽大椅背里，右手食指与中指并拢，无意识地、一下下轻轻叩击着光滑的紫檀木扶手。那叩击声极轻，极有规律，在寂静的书房里，却显得异常清晰，仿佛是他内心某种激烈思绪的外化。
他的视线，落在了书案一角，那只毫不起眼的旧锦囊上。锦囊口微微敞开，露出里面那片泛黄的皮质一角。正是富察·马齐献上的、那片疑似与科尔沁部古老萨满传承有关的信物残片。
戴铎的密报，连同那些令人不寒而栗的账册、信件拓印，早已被他熟记于心，而后付之一炬。灰烬倒入铜盆时，他甚至能感觉到指尖传来火焰灼烧后的微烫，如同那密报中揭示的真相，滚烫、黑暗，带着毁灭一切的力量。
活人祭祀。长生秘药。持续数十年的阴谋。可能牵连孝庄文太后，甚至……当今圣上。
每一个词，都重若千钧，足以在朝野掀起滔天巨浪，足以让无数人头落地，足以动摇爱新觉罗氏统治的根基。这已远远超出了兄弟阋墙、后宫倾轧的范畴，触及了这个帝国最深层、最黑暗、最禁忌的角落。
德妃乌雅氏，还有老十四……他们知道多少？参与多深？亦或者，他们本身就是这黑暗传承的一部分，是这绵延数代的罪恶，在当下这个时代的执行者与受益者？
胤禛的眉头锁得更紧。他想起德妃那张总是端庄温和、仿佛悲悯众生的脸，想起老十四意气风发、踌躇满志地领兵西北的模样。若这一切背后，真的流淌着无辜者的鲜血，浸染着邪法的污秽，那他们今日的地位、恩宠、乃至老十四那身“大将军王”的荣耀，又是建立在怎样可怕的基石之上？
恶心。一种冰冷的、带着铁锈腥气的恶心感，从胃部翻涌上来。胤禛闭了闭眼，强行压下那股不适。帝王之家，从来与干净无缘。他自己手上，也并非没有沾染鲜血。但如此大规模、如此系统、如此……邪恶的勾当，依旧超出了他所能想象的底线。这已不是政治斗争，这是……渎神，是反人伦，是将人命视作草芥，供奉给虚无缥缈的“长生”或“力量”。
皇阿玛……您知道吗？
这个念头如同毒蛇，再次蹿上心头。若皇阿玛知情，甚至默许……胤禛不敢再想下去。那将是对他认知中那个虽然严厉、多疑，但至少勤政、图治、渴望江山永固的皇父形象的彻底崩塌。可若皇阿玛不知情……德妃母子，以及他们背后的势力，是如何瞒天过海数十年的？这需要怎样精密的布局，怎样庞大的网络，怎样可怖的能量？
无论哪种可能，都意味着，他面对的不是简单的政敌，而是一个盘根错节、深入帝国肌理、甚至可能触及最高权力的黑暗怪物。与之为敌，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。
指尖的叩击声，不知何时停了下来。书房内重归一片死寂，只有烛火偶尔的噼啪声，和苏培盛几乎微不可闻的呼吸声。
胤禛缓缓睁开眼，那双总是冷静锐利、仿佛能洞察一切虚妄的眸子里，此刻翻涌着极为复杂的情绪：震惊、愤怒、厌恶、警惕、权衡，以及一丝……连他自己都不愿深究的、名为“恐惧”的寒意。是的，恐惧。面对如此深不可测、如此邪恶诡异的对手，即便冷静如他，也无法完全摒除本能的惧意。
但很快，那丝惧意便被更强大的、名为“责任”与“决断”的东西压了下去。他是爱新觉罗·胤禛，是大清的雍亲王。他的身上，流着努尔哈赤、皇太极、顺治帝的血。这个帝国，是爱新觉罗氏的江山，是大清亿兆子民的江山，不是某些人用来满足私欲、供奉邪神的祭坛！
若此事为真，他必须将其揭露，必须将其铲除！不是为了争夺那个至高无上的位置——虽然那同样是他矢志不渝的目标——更是为了这江山社稷的清明，为了那些无声无息消失在西山深处的亡魂，也为了……心底那一点点尚未完全泯灭的、对“正道”的坚守。
“道之所在，虽千万人吾往矣。” 不知怎的，这句古话忽然浮现在他脑海。他从不认为自己是什么圣人，为达目的，他也可以不择手段。但有些底线，不能破。有些黑暗，必须被照亮。
他的目光，再次落在那只旧锦囊上。富察·马齐献上此物，是投诚，是交易，更是将身家性命和女儿的未来，都押在了他的身上。而富察绾绾……那个此刻被困在清漪园，在世人眼中已然“痴傻”的女子，成了这一切的关键。
她到底知道多少？她在西山，究竟看到了什么？是偶然撞破，还是……她身上本就有什么特殊之处，被卷入了这个漩涡？那片皮子，是她母亲留下的，她母亲的外祖家，又与科尔沁部有关联……这仅仅是巧合吗？
胤禛想起西山别院初遇时，她那双沉静中带着警惕与倔强的眼睛；想起她被“请”回京城时，那看似顺从实则疏离的背影；想起最后见到她时，那空洞茫然、仿佛灵魂被抽走的模样……心口某处，似乎被一根极细的针，轻轻刺了一下，泛起一阵几不可察的、陌生的抽痛。
他厌恶这种不受控制的情绪。这会影响他的判断，会让他变得软弱。他需要的是冷静，是算计，是如何利用手中的一切筹码，包括富察绾绾这个人，来赢得这场凶险万分的斗争。
是的，利用。他必须利用她。利用她可能掌握的秘密，利用她作为活证据的价值，利用她来牵制甚至打击德妃母子。这是最理性、最有效的选择。
可是……当“利用”这个词清晰地浮现在脑海时，那阵细微的抽痛感，似乎又明显了一些。他甚至能回忆起，在决定对她“痴傻”之事袖手旁观、甚至某种程度上推波助澜时，内心深处那一闪而过的、连自己都试图忽略的窒闷。
他是在保护她。他对自己说。唯有“痴傻”，才能让她暂时安全，才能让德妃放松警惕，才能为他争取更多的时间。是的，这是保护，是策略，是最优解。
然而，另一个冰冷的声音在心底反问：若她永远“好”不起来呢？若那“痴傻”并非全然伪装，而是真的被药物损伤了神智呢？若她最终，真的成了一个彻底的、无知无觉的废人呢？你今日的“保护”，与德妃的“加害”，又有何本质区别？不过是从一种毁灭，换成了另一种更漫长、更绝望的毁灭罢了。
胤禛猛地攥紧了扶手，指节因为用力而泛出青白色。不，不会的。戴铎密报中也提到，清漪园最新传来的消息，富察绾绾的“病情”似乎有“好转”迹象，偶尔能认出贴身伺候的赵嬷嬷，甚至能含糊地说一两个简单的字。这迹象很微弱，且极不稳定，但至少说明，她的神智并未完全摧毁，她还在努力，还在抗争。
她必须“好”起来。至少，要好到能够开口说话，好到能够指认，好到能够成为最有力的证人。为此，他需要做更多。仅仅暗中保护，远远不够。他需要设法让她得到真正有效的医治，需要确保她在“好转”的过程中，不被德妃察觉并再次下毒手，需要……在她恢复之后，有能力面对即将到来的、更猛烈的风暴。
这很难，几乎不可能。德妃绝不会允许富察绾绾真正“清醒”。清漪园如同铁桶，太医院新派去的太医也未必可靠。而他，一个皇子，一个亲王，不可能将手伸得太长，尤其不能直接插手一个“患病”臣女的医治，那会引来无数的猜忌和攻击。
但他必须去做。为了那个真相，也为了……心底那一点点说不清、道不明，却越来越无法忽视的悸动与牵念。
“苏培盛。”胤禛的声音在寂静中响起，比平日更显低沉沙哑。
“奴才在。”苏培盛立刻从阴影中走出，躬身应道。