“粘杆处安插在清漪园的人，最近一次传信，是什么时候？富察氏情况如何？细说。”胤禛问，目光依旧落在锦囊上，未曾移动。
苏培盛心中一凛，主子极少如此细致地过问一个“无关紧要”之人的近况，尤其是这位富察格格，身份敏感，处境微妙。他不敢怠慢，仔细回想了一下，低声回道：“回主子，最后一次传信是三日前的子时。信上说，富察格格依旧大部分时间沉默发呆，眼神空洞。但近几日，每日午后阳光最好的那半个时辰，若赵嬷嬷扶她在窗边坐着，她会偶尔盯着窗外的树影或飞鸟看，时间比以往略长。前日，赵嬷嬷递水时，她似乎……无意识地伸手接了一下，虽然很快又松开了。还有，前几日夜半，守夜的丫头似乎听到她在梦中呓语，含糊不清，只隐约听出‘额娘’、‘怕’等几个字眼。赵嬷嬷和钱嬷嬷对此似乎有些紧张，加强了看管，尤其是午后那段时间，绝不允许她离开视线，也不让任何生人靠近。”
偶尔的凝视，无意识的接物，梦中的呓语……这些细微的变化，在常人看来或许微不足道，甚至可能是“病情”反复的征兆。但在胤禛听来，却如同暗夜中的萤火，虽然微弱，却明确地指向一个方向——她在恢复，至少，她残存的意识在挣扎，在试图冲破药物的禁锢和环境的压抑。
赵嬷嬷和钱嬷嬷的紧张，恰恰印证了这一点。她们怕的，就是富察绾绾“好”起来。
“太医呢？新派去的那两个，可有异常？”胤禛追问。
“回主子，新去的两位太医，一位姓陈，一位姓孙，都是太医院里医术精湛、但背景相对简单的老人，与永和宫和十四爷府上，明面上并无过从甚密。不过，据咱们的人观察，陈太医似乎对刘太医开的一些方子存有疑虑，曾私下与孙太医探讨过，认为其中几味药用量过重，恐于病人神智有损。但刘太医以‘邪风入脑，需用猛药’为由搪塞过去了，且德妃娘娘似乎更信任刘太医，故而陈、孙二位也未再多言，只是诊脉开方时，更加谨慎了些。”
胤禛眼中寒光一闪。刘太医……果然是德妃的人。用药过重，损伤神智……这与他之前的判断完全吻合。陈、孙二位太医的谨慎，是好事，至少能在一定程度上牵制刘太医，延缓富察绾绾被彻底“治”成真傻子的过程。但远远不够。
“告诉戴铎，”胤禛的声音冰冷，带着不容置疑的命令，“让他想办法，在不暴露的前提下，接触那位陈太医。不必表明身份，只需暗示，宫中有人对富察格格的病情极为关注，希望他能‘尽心’诊治，务必以保全病人神智清明为第一要务。可以适当许以好处，或……加以威胁。尺度让他自己把握。总之，要让陈太医明白，有人在看着，富察格格的病情若有‘不妥’，有人会追究。另外，设法弄到刘太医所开药方的副本，以及太医院关于富察格格的所有脉案记录，尽快送来。”
“嗻！”苏培盛心头剧震，主子这是要直接干预清漪园的诊治了！虽然手段迂回，但风险依然极大。一旦被德妃察觉，后果不堪设想。但他不敢有丝毫质疑，只能躬身应下。
“还有，”胤禛顿了顿，补充道，“让戴铎留意，清漪园内，除了赵、钱两个嬷嬷，是否还有其他可能对富察氏怀有善意、或至少并非德妃死忠之人。哪怕是粗使的丫头、仆役，只要有一丝可能，都要留意。关键时刻，或许能用上。”
“是，奴才记下了。”
胤禛挥了挥手，苏培盛悄然退下，书房内再次恢复寂静。
他重新靠回椅背，闭上眼睛，指节无意识地抵着隐隐作痛的额角。布局已然展开，如同在悬崖边行走，一步踏错，便是万劫不复。揭露西山真相，扳倒德妃母子，这两件事紧密相连，却又都困难重重。前者需要确凿的证据和合适的时机，后者则需要剪除其羽翼，瓦解其在朝在军的势力，更需要……皇阿玛的态度。
而富察绾绾，是连接这两件事的关键节点，也是最脆弱、最危险的一环。他必须护住她，至少在真相大白之前，她必须活着，并且，要尽可能清醒地活着。
“活着……” 胤禛无声地重复着这两个字。对于那个身处绝境的女子而言，这最简单的两个字，如今却需要他以整个雍亲王府的前途命运为赌注，去搏一个渺茫的机会。
值得吗？
理智告诉他，风险太大，代价太高。一个“痴傻”的、可能永远无法提供有效证词的富察绾绾，其价值远不如一个活着的、但能保守秘密的“死人”。最稳妥的做法，或许是……在她彻底“无用”之前，物尽其用，然后……
这个念头刚起，心脏便像是被一只无形的手狠狠攥住，传来一阵尖锐的刺痛，比额角的隐痛更甚。脑海中，不受控制地闪过她清澈却倔强的眼，闪过她茫然空洞的神情，闪过她可能在清漪园那方寸之地，无声枯萎凋零的画面……
不。
他猛地睁开眼，眼底深处翻涌着连自己都未曾完全理解的激烈情绪。那双总是冷静自持、仿佛冰封湖面般的眸子里，此刻有暗流汹涌，有挣扎，最终定格为一种近乎偏执的决绝。
他不能让她就这么无声无息地消失。无论是因为她可能掌握的秘密，还是因为……别的什么。他既然已将棋子落下，既然已将她卷入这局中，既然……心底那处陌生的角落已为她留下了位置，那么，他便要护她周全，至少要让她，看到拨云见日的那一天。
哪怕前路是刀山火海，是万丈深渊。
这是他胤禛的选择，无关利弊，只问本心。
窗外的夜色，浓稠如墨，仿佛能吞噬一切光亮。但胤禛知道，黎明终将到来。而在那之前，他必须成为这漫漫长夜里，最清醒、也最冷酷的执棋者与守夜人。
他将那片神秘的皮子从锦囊中取出，小心地抚平，就着烛光，再次仔细审视上面那模糊的、古老的弯月星辰印记。皮子的边缘，似乎有一些极细微的、不规则的划痕，像是被什么尖锐的东西划过，又像是……某种磨损。
胤禛的目光，骤然一凝。他拿起桌边用于处理文书的西洋放大水晶镜，凑到烛光下，仔细查看那些划痕。在放大的视野里，那些看似无规律的划痕，似乎隐隐构成了某种……文字？或者，是某种更为古老的符号？与中央的弯月星辰印记，似乎存在着某种呼应。
这不是简单的磨损。这更像是……人为留下的、某种隐秘的标记或信息！
是富察绾绾的母亲留下的？还是这皮子更早的主人留下的？
他立刻取来纸笔，将皮子上的印记连同那些细微划痕，尽可能精确地临摹下来。或许，这上面隐藏着更深的秘密，是解开整个西山之谜的另一把钥匙。
烛火跳跃，将胤禛伏案疾书的身影，长长地投映在身后的墙壁上，孤独，却带着一种磐石般的坚定。
无声的惊雷，已在紫禁城上空酝酿。而他，已做好了迎接这场风暴，并将其导向敌人头顶的一切准备。