那盅“八珍养生羹”的残羹被小喜用清水反复冲刷，倒入后院偏僻处的阴沟，连同那可疑的汤盅，也被她用布包裹了，寻个借口，让最信得过的老仆带出府，远远地扔进了护城河。做这一切时，小喜的手一直在抖，心跳得又快又重，仿佛随时会从嗓子眼里蹦出来。直到亲眼看着那布包沉入冰冷的河水，再不见踪影，她才扶着墙，大口喘着气，冷汗早已浸湿了里衣。
回到暖阁，室内炭火依旧，药香袅袅，一切如常，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。可空气中，似乎还残留着一丝若有若无的甜腥气，萦绕在鼻端，挥之不去，提醒着方才距离死亡有多近。
富察绾绾依旧靠坐在榻上，脸色比之前更加苍白，几乎透明。她闭着眼，长睫在眼睑下投出两片浓重的阴影，胸口的起伏微弱而急促。方才强作镇定的应对，似乎耗尽了最后一点心力，此刻放松下来，只觉四肢百骸无一处不冷，无一处不痛，头痛更是如同钝刀子割磨，一阵紧过一阵。
小喜强压下心头的恐惧与后怕，用温热的帕子为她擦去额头的冷汗，又倒了温水，一点点喂她喝下。富察绾绾只是机械地吞咽着，眼睛始终没有睁开，仿佛沉入了自己的世界，又或是被那巨大的恐惧与疲惫攫住，无力挣脱。
“格格，没事了…那东西…已经处理干净了…” 小喜低声安慰，声音却带着抑制不住的颤抖。
富察绾绾几不可察地点了点头，依旧没有说话。她脑海中反复回放着方才的画面——那盅热气腾腾的汤，小喜苍白的脸，空气中诡异的香气，还有…那根被点燃的、奇异的紫色线香。
那香…真的有用吗？点都点了，烟气也散了，可接下来呢？会有人来吗？来的是谁？是敌是友？会不会反而引来更大的麻烦？
无数的疑问与担忧在她心头翻滚，与身体的极度不适交织在一起，让她几乎喘不过气。她只能紧紧攥着身下的锦褥，指尖冰凉，用力到泛白。
时间在死寂与焦灼中缓慢流淌。每一分，每一秒，都显得格外漫长。小喜坐立不安，时而侧耳倾听窗外的动静，时而又紧张地看向门口，生怕那送汤的太监去而复返，或是又有其他不速之客降临。
天色渐渐暗了下来，铅灰色的云层愈压愈低，北风越发凄厉，卷着细碎的雪沫，扑打在窗棂上，发出“沙沙”的声响。暮色四合，暖阁内早早点了灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，却更显得窗外天地一片混沌。
晚膳时分，小喜去厨房取了特意为格格熬的、极其清淡的米粥和小菜。富察绾绾依旧没什么胃口，只勉强喝了几口粥，便摇头推开。小喜不敢再劝，只默默收拾了，又将炭火烧得更旺些，在香炉里添了安神的苏合香。
夜，深了。
除了风声雪声，万籁俱寂。府中巡夜的家丁踏着积雪走过的脚步声，规律而沉重，更添了几分冬夜的萧索与不安。
小喜和衣歪在外间的榻上，却丝毫不敢阖眼，耳朵竖得尖尖的，捕捉着一切细微的声响。富察绾绾躺在里间的拔步床上，也是辗转反侧。头痛、心悸、还有那深入骨髓的后怕与不安，让她无法入眠。她瞪大眼睛，望着帐顶繁复的刺绣，在昏暗的灯光下，那些图案扭曲变幻，仿佛化作了张牙舞爪的鬼影。
不知过了多久，或许已是子时。风声似乎小了些，雪落的声音也仿佛轻了。就在这万籁渐寂、人心最是疲惫松懈的时刻——
“笃、笃笃。”
极其轻微、却异常清晰的叩击声，自窗棂传来。不是风声，不是雪落，是确确实实、富有节奏的敲击。
小喜瞬间弹坐起来，心脏猛地提到了嗓子眼，屏住呼吸，骇然望向那扇紧闭的、糊着厚厚高丽纸的窗户。
富察绾绾也听到了。她身体一僵，缓缓转过头，目光投向声音传来的方向，眼中充满了惊疑与戒备。
“笃、笃笃。” 又是三声，不疾不徐，清晰入耳。
是谁？深更半夜，风雪交加，是如何潜入这守卫森严的内院，来到暖阁窗下的？
小喜脸色煞白，手脚冰凉，下意识地就想出声呼喊护院。富察绾绾却比她更快一步，用尽力气，极轻地、却清晰地“嘘”了一声，目光紧紧锁住那扇窗，缓缓地、极其轻微地，摇了摇头。
不能喊。来人能悄无声息地避开府中守卫，来到此处，绝非等闲。若是歹人，呼喊只会打草惊蛇，逼其狗急跳墙。若是…若是那线香引来的…
就在两人惊疑不定之际，窗外，一个低沉、略带沙哑、仿佛被风雪浸透的嗓音，隔着窗纸，清晰地传了进来：
“富察格格，可还安好？”
这声音！小喜浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒！是那个灰衣人！是清漪园那个救下格格、留下“九还丹”和线香的灰衣人！
富察绾绾的瞳孔也骤然收缩。这声音…虽然只听过一次，且是在她意识模糊之际，但那独特的、仿佛带着冰碴子的冷冽质感，却深深烙印在了记忆深处。是他！真的是他！
小喜又惊又喜，几乎要哭出来，连忙看向富察绾绾。富察绾绾深吸一口气，强行压下心头的剧烈悸动，对小喜点了点头，又指了指窗户，示意她小心应对。
小喜会意，定了定神，轻手轻脚地走到窗边，并未立刻开窗，而是压低了声音，带着颤抖问道：“窗外…是何人？”
“故人。”窗外那声音言简意赅，听不出情绪，“线香已燃，特来一见。”
果然！是线香引来的！小喜再不犹豫，小心地将窗户打开一条缝隙。刺骨的寒风裹挟着雪沫，瞬间灌了进来。借着室内昏暗的灯光和窗外雪地的反光，只见一个全身裹在深灰色斗篷里的身影，悄无声息地立在窗外。斗篷的帽子压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和一双在黑暗中幽深难测的眼睛。
正是那夜在清漪园见过的灰衣人！
“先生…”小喜声音哽咽，连忙侧身让开，“快请进来，外头风雪大。”