紫禁城，永和宫。
自德妃乌雅氏被褫夺封号、迁入冷宫后，这座昔日因宠妃居住而煊赫一时的宫苑，便迅速沉寂下来。康熙帝并未立即安排新主入住，只派了几个老实的太监宫女看守洒扫，内务府拨给的份例也一应如常，只是少了往日的热闹与生气，显得格外空旷清冷。庭院中积雪未扫，枯枝败叶零落，檐下结着长长的冰凌，在冬日稀薄的阳光下，泛着冰冷的光泽。
偏殿一间向阳的屋子里，炭火烧得不旺，只勉强驱散些寒意。陈设简单，一床一榻一桌两椅，再无多余器物。昔日德妃，如今的乌雅氏，裹着一件半旧的石青色棉袍，独自坐在临窗的炕上。她未施脂粉，面色苍白中透着蜡黄，眼角唇边细密的皱纹深刻，鬓边已见星星白发，昔日妩媚娇艳的容颜，如今只剩下憔悴与刻骨的怨毒。
她手里捏着一串褪了色的菩提念珠，指尖无意识地捻动着，目光却并未落在佛珠上，而是透过糊着高丽纸的窗棂，死死盯着庭院中一株枯死的石榴树，眼神阴鸷，仿佛要将其焚毁。
“娘娘…” 一个穿着深青色太监服、面色白净的中年太监，悄无声息地溜了进来，正是昔日永和宫首领太监秦福顺的心腹之一，名唤小路子。他神色惶急，凑到乌雅氏耳边，用气音飞快地道：“出事了！送汤的…小顺子…没了！”
乌雅氏捻动念珠的手指猛地一顿，霍然转头，眼中厉色一闪：“没了？怎么没的？说清楚！”
小路子被她眼中的狠厉吓得一哆嗦，咽了口唾沫，低声道：“就在刚才…奴才奉您的命，去御膳房后头夹道…接应他，问问富察府那边的情形…可左等右等不见人。后来…后来听两个洒扫的小太监嘀咕，说是在西华门外护城河里…捞起一具尸首，看衣裳…像是尚膳监的人…奴才心里咯噔一下，寻了个由头凑近瞧了…正是小顺子！脸都泡得发白了，脖子上…有勒痕！顺天府的人已经来了，说是…失足落水，让水草缠了脖子…”
“失足落水？”乌雅氏从牙缝里挤出这几个字，嘴角勾起一抹扭曲冰冷的笑意，“怕是被人‘失足’了吧！” 她猛地将念珠拍在炕几上，发出“啪”的一声脆响，惊得小路子又是一颤。
“好，好得很！”乌雅氏胸膛起伏，眼中怨毒几乎要溢出来，“本宫就知道，那贱人命硬！一碗‘缠丝绕’都送不到她嘴里！还折了本宫一个得用的人！” 小顺子是她早年安插在尚膳监的一枚暗棋，平日不显山不露水，关键时刻却能派上大用。此次下毒，正是利用他负责贵妃宫中部分食材采买、传递的便利，将“缠丝绕”混入那盅“八珍养生羹”中。原以为天衣无缝，没想到…
“那小顺子可曾留下什么痕迹？东西呢？”乌雅氏急问。
“奴才去看了他平日歇息的庑房，收拾得干干净净，什么都没留下。那‘缠丝绕’…想必是下在汤里了，要么随着汤进了富察府，要么…被他处理了。”小路子低声道，“只是…奴才担心，顺天府或者内务府的人细查起来…”
“查？”乌雅氏冷笑，眼中闪过一丝讥诮，“一个‘失足落水’的太监，谁会在意？内务府巴不得多一事不如少一事。至于顺天府…皇宫大内的事，给他们十个胆子，也不敢深究。顶多报个‘意外’，草草了事。” 她顿了顿，声音压低，带着刻骨的寒意，“只是…这事没成，反倒打草惊蛇。富察府那边，怕是更戒备了。钮祜禄氏那个贱人，只怕也起了疑心…”
她口中的“钮祜禄氏”，正是如今的皇贵妃。此番下毒，她正是利用了贵妃钮祜禄氏宽和仁厚、体恤下臣的名声，假借其名义赏赐，一来便于将毒物送入富察府，二来即便事发，也可将嫌疑引向贵妃，甚至挑动富察家与钮祜禄氏一族的矛盾。没想到，功亏一篑！
“那…娘娘，接下来该怎么办？”小路子惴惴不安地问。德妃倒台，他们这些旧人虽未被立刻清理，但日子也一日比一日难过，犹如无根浮萍。此番行事，更是提着脑袋。
乌雅氏没有立刻回答。她重新捡起那串菩提念珠，在指尖慢慢捻动，眼神变幻不定。富察家的丫头没死，反而让她更加警惕。皇上撤了明面上的监视，是放松了？还是另一种试探？老四那边…近来动作频频，粘杆处的暗桩只怕遍布宫内外，小顺子的死，会不会和他有关？
还有…那个几次三番坏了她们事的“灰衣人”，到底是谁的人？是皇上暗中派遣保护那贱婢的？还是…老四的人？亦或是…其他势力？
无数念头在脑中翻滚，如同毒蛇噬咬。她知道，自己如今势单力薄，被幽禁在此，如同困兽。但困兽犹斗！她绝不甘心就此认输！她的儿子胤禵生死未卜，她的娘家乌雅氏一族前途未卜，她经营半生的势力土崩瓦解…这一切，都与那贱婢脱不了干系！不除掉她，难消心头之恨！更难有翻身之日！
“富察家的丫头，必须死。”乌雅氏一字一句，声音冰冷如铁，“一次不成，就两次。两次不成，就三次！只要她活着，就是祸害！”
“可是娘娘，如今富察府定然戒备森严，再想下手，只怕难如登天…” 小路子忧心忡忡。
“难？”乌雅氏嘴角勾起一抹诡异的笑，眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，“明着难，就暗着来。宫里难下手，就从宫外找机会。这世上，想要一个人悄无声息消失的法子，多的是。‘缠丝绕’不行，就用别的。宫里的人用不了，就用宫外的人！”
她倾身向前，压低了声音，对小路子吩咐道：“你去，想法子联系上‘三爷’留在京里的那条线。告诉他，本宫手里，有他想要的东西——关于当年山西粮仓亏空、以及他私下与江南盐商往来的…真凭实据。只要他帮本宫了结富察家那个丫头，那些东西，本宫可以当作从未见过。”
小路子倒吸一口凉气，脸色发白：“娘娘！三爷他…可是…皇上如今对您…” 三爷，指的是三阿哥胤祉。此人表面醉心文墨，编纂典籍，实则暗中也有自己的心思。乌雅氏竟握有他的把柄？还要以此做交易？
“怕什么？”乌雅氏眼中闪过一丝狠绝，“本宫如今还有什么可输的？胤祉那点心思，瞒得过别人，瞒不过本宫。他想要那个位置，就得有把柄落在别人手里。如今本宫落难，正是他用得着本宫这些‘把柄’的时候。他不敢不接。” 她顿了顿，语气更冷，“另外，告诉‘那边’，本宫答应他们的条件。但他们要的东西，得等本宫看到富察家丫头的尸体之后，再给一半。事成之后，再给另一半。”
“那边？”小路子声音发颤，显然知道乌雅氏指的是谁，那是比三爷更危险、更隐秘的存在。
乌雅氏没有解释，只冷冷道：“照本宫说的去做。记住，小心些，别让人抓住尾巴。若是走漏了风声…你知道后果。”
小路子浑身一颤，连忙躬身：“奴才明白！奴才这就去办！”
看着小路子如同惊弓之鸟般退出去的背影，乌雅氏缓缓坐直了身子，重新看向窗外那株枯死的石榴树。阳光透过窗纸，在她脸上投下明明灭灭的光影，衬得她神色愈发阴沉诡谲。
一次不成，就来第二次。宫里不行，就从宫外下手。明枪易躲，暗箭难防。富察绾芊，本宫倒要看看，你能躲到几时！皇上能护你一时，还能护你一世？老四能防得住明枪，还能防得住无处不在的暗箭？
她慢慢捻动手中的菩提子，嘴角那抹笑意，冰冷而怨毒，如同淬了毒的蛇信。
同一时刻，养心殿西暖阁。
康熙帝刚刚批阅完一批奏折，正靠在炕上闭目养神。梁九功轻手轻脚地进来，奉上一盏新沏的君山银针，低声道：“万岁爷，歇会儿吧，龙体要紧。”
康熙“嗯”了一声，并未睁眼，只问道：“老四今日递了请安的折子？”
“是，四爷一早就递进来了，说是年关将近，户部诸事繁杂，恐有疏漏，请万岁爷示下。”梁九功恭敬答道。