康熙的旨意来得很快。翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一队乾清宫的太监、嬷嬷并四名穿着黄马褂的御前侍卫，便踏着未化的积雪，来到了富察府门前。
圣旨宣读完，赏赐的百年老山参、雪莲、血燕等珍稀药材被恭敬地请入府中，供奉在正堂。而那两名面容严肃、眼神锐利的嬷嬷，以及四名身形挺拔、沉默如铁塔的侍卫，也随即“入驻”富察府，尤其是车绾绾所居的暖阁内外。
“李嬷嬷、赵嬷嬷是宫里老人了，最是稳妥细心，奉万岁爷旨意，特来‘照料’格格起居。”宣旨太监皮笑肉不笑，语气恭敬却带着不容置疑的强势，“这四位侍卫爷，是万岁爷亲点的乾清宫好手，专司护卫格格安全，闲杂人等，绝不敢惊扰。”
马齐带着全府上下跪接旨意，听完这番冠冕堂皇的话，心中已是冰凉一片。恩赏是假，监视是真。皇上这是要将他的女儿，彻底置于眼皮子底下看守起来，名曰保护，实为软禁。但他脸上不敢有丝毫表露，只连连叩首谢恩，口称“皇恩浩荡”，又亲自将宣旨太监和嬷嬷侍卫们安顿妥当。
李、赵两位嬷嬷，瞧着都是四十往上的年纪，穿着体面的深紫色宫装，头发梳得一丝不苟，面容刻板，眼神如鹰隼般锐利，一举一动都透着宫里浸淫多年的规矩与审视。她们一进暖阁，便如同主人般，不动声色地将里里外外审视了一遍，目光在每一件器物、每一个人脸上扫过，最后落在倚在榻上、脸色苍白如纸的富察绾绾身上。
“给格格请安。”两人规规矩矩地行了个礼，声音平板无波，“奴婢奉旨伺候格格，往后格理的饮食、汤药、起居，皆由奴婢二人经手。格格有何需要，尽管吩咐。”
小喜站在一旁，脸色微微发白，手指不自觉地绞紧了帕子。这两个嬷嬷，一看就不是好相与的。格格日后，怕是连喝口水、喘口气，都要被人盯着了。
富察绾绾靠着引枕，虚弱地抬了抬眼，目光平静地掠过两位嬷嬷，落在她们身后那四名如同门神般矗立在暖阁门口、将原本就不甚宽敞的门口堵得严严实实的侍卫身上。黄马褂在晨光下有些刺眼。她缓缓垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸上投下两片阴影，声音低微却清晰：“有劳…二位嬷嬷。皇恩…浩荡，臣女…感激不尽。”
她未曾多问一句，也未曾流露出一丝一毫的惊讶、抗拒或委屈，仿佛这一切早在她意料之中，又或是心力交瘁到无力反抗。这份超出年龄的平静与逆来顺受，倒让两位嬷嬷眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复成一潭死水般的漠然。
“格格言重了，伺候主子是奴婢的本分。”李嬷嬷一板一眼地回道，随即转向小喜，语气不容置疑，“这位便是小喜姑娘吧？格格身边的旧人，自是妥帖的。只是如今格格身子金贵，万岁爷特意嘱咐要好生将养，一切规矩都要按宫里最精细的来。往后格格的饮食汤药，由奴婢二人亲自验看、侍奉。格格贴身用物，也需经奴婢过目。小喜姑娘从旁协助即可，以免…有所疏漏。”
这话说得客气，意思却再明白不过——小喜被架空了，至少，在关乎富察绾绾性命安危的饮食医药上，她失去了主导权。小喜脸色更白，下意识看向自家格格。富察绾芊依旧垂着眼，只几不可察地，轻轻点了点头。
小喜心头一酸，强忍着屈辱和担忧，低头应道：“是，奴婢…听嬷嬷吩咐。”
从这一天起，富察绾绾的生活，被套上了一个名为“皇恩”的、密不透风的罩子。
每日的汤药，由两位嬷嬷亲自从太医孙之鼎手中接过，在她们眼皮子底下，由她们指定的小丫鬟在专门的小茶房内煎好，再由她们亲自试温、查验，然后端到富察绾绾面前，亲眼看着她喝下，一滴不剩。所有的饮食，从食材采买到烹饪完成，每一步都有嬷嬷或侍卫“陪同”或“监督”，送到暖阁后，亦是由嬷嬷先以银针试毒，再亲口尝试，确认无误，才会送到绾芊面前。就连她日常所用的茶杯、碗碟、手帕、乃至更换的衣物，都要经嬷嬷过目。
暖阁内外，明面上服侍的人依旧只有小喜和两个小丫鬟，但所有人都能感觉到那无处不在的、沉默的注视。两位嬷嬷如同影子，无声无息，却总在关键时刻出现。四名侍卫轮班值守，将暖阁围得铁桶一般，莫说生人，便是一只陌生的猫儿狗儿，也休想靠近。
富察绾绾的活动范围，被严格限制在暖阁之内。便是想去院子里透透气，也需两位嬷嬷“陪同”，且时间不能过长。至于出府，更是想都别想。
这是一种温柔而严密的囚禁。以保护之名，行监视之实。断绝了她与外界一切不必要的联系，也断绝了所有可能来自外界的危险——或者说，可能来自外界的、不受控制的接触。
马齐对此心知肚明，却无可奈何。他唯一能做的，便是每日下朝后，来暖阁探望女儿，在两位嬷嬷“温和”而“坚持”的陪同下，说些无关痛痒的问候，问问病情，叮嘱好好休养。父女之间，许多话无法明言，只能通过眼神交流。马齐眼中的忧虑与沉重，车绾绾眼中的平静与隐忍，彼此都看得分明，却也仅限于此。
小喜的日子更不好过。她虽未被驱逐，但行动处处受限，时刻被两位嬷嬷有意无意地“关照”着。她与格格私下说话的机会都被压缩到极少，且需时刻注意隔墙有耳。她感觉自己像一只被无形绳索捆住的雀鸟，眼睁睁看着格格被困在这方寸之地，日渐沉默消瘦，却无能为力。那夜灰衣人留下的“守心丹”，她藏得极其隐秘，每次服用，都需绞尽脑汁避开嬷嬷耳目，好在丹药小巧，化水后无色无味，才未被察觉。
富察绾绾的身体，在这样压抑的氛围中，恢复得极其缓慢。孙之鼎每隔三日来请一次脉，每次眉头都皱得极紧。脉象虚浮无力，气血两亏，心神惊悸之症未见好转，反而因着这“保护性”的囚禁，郁结于心，肝气不舒，有加重之势。他开的方子越来越温和，越来越以“安抚”为主，不敢用猛药，也不敢轻易调整，生怕一个不好，惹来更多麻烦。
富察绾绾自己，则像一株被骤然移入室内、不见阳光雨露的植物，迅速地枯萎下去。她本就话少，如今更是整日沉默。大部分时间，她都只是靠着引枕，静静望着窗外那一方被屋檐切割的天空，看日升月落，看云卷云舒，看庭院中那株寒梅在冰雪中绽放，又渐渐凋零。眼神空茫，不知在想些什么。偶尔小喜与她说话，她也只是极淡地应一声，或点点头，再无多言。
只有夜深人静，两位嬷嬷在外间歇下，侍卫的脚步声在窗外规律响起时，她才会在黑暗里，缓缓睁大眼睛，望着帐顶模糊的绣纹，手指无意识地摩挲着腕间那枚温润的羊脂玉镯——那是祖母在她及笄那年所赠。冰凉的玉质贴在皮肤上，带来一丝微弱的、属于过往的暖意。
日子就在这种令人窒息的平静与压抑中，一天天滑过。转眼，已是腊月二十六。
这一日，天色依旧阴沉，北风却小了些。富察府的气氛，与往日有些不同。下人们脚步匆匆，脸上带着几分节前的忙碌，也透着一种隐隐的期待与郑重。因为今日，是远在盛京老家荣养的老夫人——马齐的母亲、绾绾的祖母，回府的日子。
老夫人年事已高，近年多在盛京老宅颐养天年，等闲不入京。此次是因年关将至，马齐又遣了稳妥得力的子侄辈亲自去接，言明京中诸事已了（自然隐去了绾绾中毒的凶险），恳请老母回京团圆，老夫人念及儿孙，方才答应回京过年。
这对沉寂压抑了许久的富察府来说，是一件大事，也是一桩喜事。府中上下早已洒扫庭除，预备下老夫人素日喜爱的饮食用具，正院更是收拾得妥妥帖帖，只等老夫人车驾。
就连守在暖阁的李、赵二位嬷嬷，今日的神色也似乎松动了一丝，不再那般板正，偶尔低声交谈两句，说的也是老夫人回府、年节安排等事。那四位侍卫，依旧如标枪般矗立，但换岗交接时，似乎也多了几句关于“老太太车驾到了何处”的简短对话。
这一切细微的变化，都被富察绾绾收入眼底。她依旧沉默地靠在榻上，手里捧着小喜硬塞给她的暖手炉，目光却不再空茫，而是定定地望着窗外庭院的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到府门外长街的尽头。
祖母…要回来了。