银花炸响在落马坡的天际，碎成漫天星子，也劈开了这凝滞的肃杀。

崖壁上的弓箭手尚未来得及放箭，西崖密松林的方向便先射出数道冷箭，箭风凌厉，直取弓手咽喉，转瞬便有十数人应声倒地，惨叫声顺着寒风坠下崖壁，惊起林间寒鸦。

张临渊立在崖顶，花白的胡须因震怒而微微颤抖，方才的慌乱转瞬被戾气取代，他猛地拍向身侧的石栏，厉声喝道：“混账！竟有伏兵！传令下去，弓箭手全力还击，刀盾手上前堵截驿道，今日定要将沈砚余孽斩尽杀绝！”

王怀安亦面色铁青，他攥紧腰间的兵符，对着身侧的禁军统领嘶吼：“调左翼百人去清剿西崖松林，右翼百人封死东崖乱石岗，务必在半刻钟内解决那些暗卫！主力部队守住驿道，休要让沈砚一人一骑逃脱！”

禁军统领抱拳领命，声浪震彻崖顶：“遵令！”

军令传下，落马坡瞬间乱作一团，崖壁上的弓箭手舍弃驿道上的目标，调转箭锋射向密松林与乱石岗，箭雨如蝗，簌簌地扎进松针与乱石间，却只惊起几片飞絮，暗卫们皆藏于隐蔽之处，借着林木与乱石的掩护，以冷箭狙杀落单的弓手，竟一时让禁军的攻势难以推进。

驿道之上，沈砚见暗卫已成功搅乱对方的远程攻势，眼底寒光一闪，抬手拍向马腹，口中沉喝：“冲！”

胯下战马通人性，长嘶一声，四蹄蹬地，如一道玄色闪电朝着前方的禁军阵形冲去。

沈砚右手持软剑，左臂虽裹着纱布，却依旧稳稳控着马缰，剑刃在朝阳下划过冷冽的弧线，迎面遇上一名冲来的刀盾手，他手腕翻转，软剑如灵蛇出洞，绕开盾牌的格挡，直刺对方肋下，那兵士闷哼一声，轰然倒地。

顾笙紧随其后，□□雪色战马疾驰，手中长枪横握，枪尖挑开迎面劈来的长刀，借力旋身，枪杆横扫，将两名禁军兵士扫翻在地，落地的瞬间，他足尖点地，再次腾跃上马，长枪直刺，枪尖精准刺穿一名小校的咽喉，鲜血溅上他的银甲，在朝阳下凝成刺目的红。

秦朔领着五十名亲卫紧随二人身后，亲卫们皆是沈砚精挑细选的精锐，个个身披重甲，手持长刀，列成锋矢阵，如一把尖刀狠狠扎进禁军的阵形中。

金属碰撞的脆响、兵刃入肉的闷响、兵士的嘶吼与惨叫声交织在一起，响彻落马坡的驿道，鲜血顺着青石板的缝隙蜿蜒而下，汇成小小的血溪，染红了这方险地。

张临渊立在崖顶，看着驿道上的厮杀，眼中的狠戾更甚，他死死盯着沈砚的身影，对着身侧的亲随喝道：“让死士营上！不惜一切代价，取沈砚与顾笙的首级！”

亲随领命而去，不多时，崖壁后侧便冲出百余名黑衣死士，这些人死气沉沉，个个手持短刃，赤着双目，竟不顾性命地朝着沈砚与顾笙扑来。

与禁军不同，死士们招式狠辣，全无防守，只求以伤换伤，以命换命，甫一加入战团，便让亲卫们的攻势滞涩了几分，已有数名亲卫被死士的短刃划伤，虽非致命，却也鲜血淋漓。

顾笙一枪挑飞一名死士，余光见一名黑衣人手握短刃，从沈砚左侧袭来，而沈砚正与三名禁军小校缠斗，左臂不便，一时难以顾及。

他心头一紧，猛地拍向马腹，战马骤然加速，他俯身探臂，长枪杆狠狠砸向那名死士的后脑，那死士闷哼一声，向前扑倒，恰好撞在沈砚的剑下，软剑穿胸而过，了结了性命。

“砚哥，小心左侧！”顾笙高声提醒，长枪再次横扫，逼退围上来的两名死士。

沈砚侧眸看了他一眼，眼底闪过一丝暖意，转瞬又凝作冷光，他手腕翻转，软剑舞出漫天剑花，将身前的三名小校尽数逼退，反手一剑，刺穿了一名从后方袭来的死士的脖颈：“我知晓，你亦当心。”

二人并肩作战，沈砚的软剑轻盈灵动，招招致命，顾笙的长枪沉稳凌厉，横扫千军，一柔一刚，配合得天衣无缝。

死士们虽悍不畏死，却也难以突破二人的防线，反倒被他们联手斩杀了数十人，黑衣的尸体在驿道上堆叠，与禁军的尸首混在一起，触目惊心。

可禁军与死士的人数终究是占了绝对优势，上千人如潮水般涌来，一波倒下，另一波又起，亲卫们虽骁勇，却也渐渐露出疲态，呼吸愈发粗重，身上的伤口也越来越多，有几名亲卫因护主心切，被数名禁军围攻，倒在血泊之中，再也没能起身。

秦朔见此情形，心中焦急，他挥刀斩杀身前的禁军，朝着沈砚高声喊道：“王爷！对方兵力太多，再这般硬拼，兄弟们怕是撑不住了！林副统领与神机营的援军何时能到？”

沈砚一剑刺穿一名禁军百户的胸膛，抬眸望向京城的方向，眼中闪过一丝沉凝。

他算着时间，林岳与神机营统领接信后，星夜赶路，此刻应是快到落马坡了，只是眼下的战况，怕是撑不到援军抵达。

他抬手抹掉唇角的血渍，高声回道：“再撑一刻钟！援军必到！今日便是拼尽所有，也绝不能让张临渊的奸计得逞！”

话音落，他猛地提气，内力运转，虽左臂的伤口因发力而再次崩裂，鲜血浸透了纱布，顺着手臂滴落在马背上，可他的剑势却愈发凌厉，软剑如一道银色的流光，所过之处，皆是血光。

他要以自己为饵，吸引对方的主力，为暗卫与亲卫争取喘息的机会，也为援军的到来拖延时间。

顾笙见沈砚左臂的血渍越来越浓，心中疼惜不已，也愈发焦急。

他猛地勒住马缰，翻身下马，长枪拄地，对着周围的亲卫喝道：“诸位兄弟，随我守住王爷左右！今日便是死，也绝不让奸佞伤王爷分毫！”

言罢，他手持长枪，率先朝着冲来的死士迎去，枪尖翻飞，如蛟龙出海，每一招都用尽了全力，竟硬生生将前方的死士逼退了数步。

亲卫们见将军身先士卒，心中的战意再次被点燃，纷纷高呼：“愿随王爷、将军死战！”

呐喊声震彻驿道，亲卫们重新列阵，以沈砚与顾笙为中心，结成防御圆阵，长刀在外，长枪在内，死死抵住禁军与死士的攻势。

圆阵如铜墙铁壁，虽被对方的攻势撞得微微晃动，却始终未曾溃散，青石板上的鲜血越积越多，脚下的战马也因血腥味而焦躁地刨着蹄子，可阵中的每一个人，眼中都只有坚定，无半分退缩。

崖顶的张临渊看着这一幕，眼中闪过一丝阴鸷，他对着王怀安冷笑道：“沈砚倒是颇有几分血性，只可惜，今日终究是插翅难飞。王尚书，不如再添把火，让你的亲兵也上，速战速决，莫要夜长梦多。”

王怀安眼中闪过一丝犹豫，他的亲兵皆是心腹，若是折损在此，怕是得不偿失。

可眼下沈砚的队伍虽疲态尽显，却依旧顽抗，若是拖到援军到来，后果不堪设想。

他咬了咬牙，沉声道：“好！让亲兵营三百人悉数上阵，务必破开他们的阵形！”

三百名亲兵皆是王怀安精心培养的精锐，身披重甲，手持陌刀，甫一上阵，便带着雷霆之势朝着圆阵冲来。

陌刀长达丈余，劈砍之下，势大力沉，亲卫们的长刀与长枪竟难以抵挡，数名亲卫躲闪不及，被陌刀劈中，连人带甲被劈成两半，惨叫声撕心裂肺。

圆阵的防线第一次出现了裂痕，一名陌刀手趁着空隙，朝着顾笙劈来，顾笙抬枪格挡，陌刀的力道极大，震得他虎口发麻，长枪几乎脱手，手臂上的旧伤也因震动而隐隐作痛。

他咬牙稳住身形，足尖点地，旋身避开后续的劈砍，枪尖斜挑，刺穿了那名陌刀手的小腹。

可就在此时，一名死士趁机从侧面袭来，短刃直刺顾笙的后腰，顾笙因格挡陌刀而身形未稳，一时难以回身。

沈砚见此，心头大震，不顾左臂的剧痛，猛地提气，身形如箭般从马上跃下，软剑横挡，堪堪挡住了那柄短刃，金属碰撞的脆响震得他左臂一阵发麻，伤口的疼痛钻心刺骨。

“笙儿！”沈砚厉声喝道，右手手腕翻转，软剑直刺那名死士的眉心，了结了性命。

顾笙回身，见沈砚的左臂纱布已被鲜血浸透，甚至有血珠顺着指尖滴落在地，心中一紧，伸手扶住他：“砚哥！你怎么样？伤口是不是又崩裂了？”

“无妨，死不了。”沈砚摆了摆手，反手握住他的手，指尖带着微凉的温度，“莫要分神，专心御敌。”

顾笙点了点头，可心中的担忧却愈发浓烈，他能感受到沈砚的身体微微颤抖，显然是伤口的疼痛已到了极致，可他却依旧强撑着，不肯有半分表露。

顾笙咬了咬牙，将所有的心疼都化作战意，长枪再次挥舞，朝着冲来的亲兵与死士刺去，这一次，他的招式愈发狠戾，竟带着几分同归于尽的架势。

沈砚看着他的背影，眼底闪过一丝温柔与疼惜，他抬手擦去手臂上的血渍，再次提剑上前，与顾笙并肩而立。

二人背靠着背，软剑与长枪交织，形成一道密不透风的防线，刀光剑影中，他们的身影紧紧相依，纵使周遭皆是凶险，纵使身上伤痕累累，也从未想过退缩。

时间一分一秒地流逝，一刻钟的时间，竟如一个世纪般漫长。

亲卫们的人数越来越少，圆阵的防线也越来越小，已有近半数的亲卫倒在了血泊之中，剩下的人也个个带伤，气息奄奄，可他们依旧死死握着兵刃，用身体挡住前方的敌人，守护着阵中的二人。

秦朔的铠甲已被鲜血染透，脸上也布满了血污，他的右臂被陌刀砍中，深可见骨，可他依旧挥着左手的长刀，斩杀着冲来的敌人，口中依旧高呼：“死守！援军必到！”

张临渊立在崖顶，见沈砚的队伍已是强弩之末，脸上露出得意的笑容，他捋着胡须，冷声道：“沈砚，你如今已是穷途末路，何不束手就擒？本太傅念你曾执掌朝政，为大沈做过几分贡献，尚可留你全尸，也让顾笙落个体面的死法。”

沈砚抬眸，望向崖顶的张临渊，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，他擦去唇角的血渍，声音虽带着几分沙哑，却依旧中气十足，透过厮杀声传向崖顶：“张临渊，你也配谈体面？勾结奸佞，构陷忠良，私调禁军，谋逆作乱，桩桩件件，皆是十恶不赦之罪！今日便是我沈砚身首异处，也定会化作厉鬼，向你索命！何况，你真以为，我今日便毫无准备？”

张临渊的笑容僵在脸上，心中闪过一丝不安，他刚想开口，便听到远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着震天的呐喊：“援军到！林副统领率禁军前来支援！神机营在此！奸佞逆党，速速束手就擒！”

这声音如惊雷般炸响在落马坡的上空，崖顶的张临渊与王怀安脸色骤变，眼中满是不敢置信，他们万万没想到，沈砚的援军竟来得如此之快！

驿道上的禁军与死士听到这声音，瞬间乱了阵脚，士气大跌，攻势也骤然滞涩了几分。

而沈砚的亲卫们则眼中闪过狂喜，原本疲态尽显的身体，仿佛又注入了新的力量，纷纷高呼：“援军到了！兄弟们，杀啊！”

沈砚与顾笙对视一眼，二人眼中皆闪过精光，默契地点了点头。

沈砚抬手，再次射出一道信号弹，这一次，是红色的，代表着总攻的信号。

信号弹炸开的瞬间，西崖密松林与东崖乱石岗的暗卫们悉数冲出，他们借着林木与乱石的掩护，绕到禁军的侧翼，冷箭齐发，专挑对方的将领与传令兵下手。

而落马坡后方，也传来了喊杀声，秦朔安排的三十名亲卫，趁着对方阵脚大乱，从后方突袭，与正面的亲卫形成夹击之势。

远处的马蹄声越来越近，林岳身着禁军副统领的铠甲，手持长枪，一马当先，身后跟着五百名禁军精锐，个个身披重甲，手持兵刃，朝着落马坡疾驰而来。

紧随其后的，是神机营的五百名兵士，他们手持火铳与连弩，装备精良，气势如虹，甫一抵达，便对着混乱的禁军阵形射出连弩，箭雨如蝗，瞬间便放倒了数十人。

林岳冲至阵前，长枪横扫，逼退数名禁军，对着沈砚抱拳高呼：“王爷！末将来迟，罪该万死！”

“无妨，来得正好！”沈砚高声回道，“林岳，你率禁军从左侧包抄，神机营从右侧进攻，务必将这些逆党尽数围歼！秦朔，你率余下亲卫，清剿死士营！”

“遵令！”林岳与秦朔齐声领命，各自率领队伍，朝着指定的方向冲去。

战局瞬间反转，原本占尽优势的禁军与死士，此刻陷入了四面楚歌的境地。

援军的人数虽与对方相当，可皆是精锐，且士气如虹，而禁军与死士则士气大跌，阵脚大乱，毫无还手之力，只能被动挨打。

王怀安见此情形，吓得面无人色，他拉着张临渊的衣袖，声音颤抖：“张太傅！大事不好了！援军到了，我们快逃吧！再不走，就来不及了！”

张临渊此刻也慌了神，他看着下方节节败退的队伍，眼中满是戾气与不甘，可他也知晓，今日大势已去，若是再不走，定然会被沈砚生擒。

他咬了咬牙，沉声道：“走！从崖后密道撤离，回京后再做打算！”