雁门关的秋风卷着塞北的沙尘，刮在城墙上发出呜呜的声响，如战歌低徊。

北狄铁骑覆灭的余温尚未散去，关隘内外已是一片忙碌景象。

顾笙立在箭楼之上，银甲虽已擦拭干净，却仍能看到斑驳的血痕，他望着关外茫茫的荒原，目光沉凝如寒潭。

下方的校场上，京营精锐与雁门关守兵混编操练，喊杀声震彻云霄，与关外的萧瑟形成鲜明的对比。

北狄太子伏诛后，顾笙便遵旨暂镇雁门关，一边处理战后余事，一边整饬边关防务。

北狄降兵万余人已被分批次看押在关外临时营寨，派专人严加看管，只待朝廷派来的押解队伍抵达，便送归京城；关外三县的残垣断壁间，吏部派来的文官正组织百姓重建家园，户部调拨的赈灾粮款陆续抵达，流离失所的百姓渐渐安定；阵亡将士的尸首已尽数收殓，立碑建祠，亲眷也已接到抚恤，哭声虽在，却也多了几分慰藉。

而最紧要的，仍是边关的布防。

雁门关守兵经此一役折损近半，京营两万精锐虽留驻一半支援，却仍显单薄。

顾笙连日来走遍雁门关内外的隘口，手绘布防图，将雁门关周边的十八座烽燧、六处隘口重新划分防区，以京营精锐为核心，融合雁门关守兵，分驻各处，又令兵士加固城墙，深挖壕沟，在关外要道埋设拒马，布置箭阵，务必做到固若金汤。

“将军，北狄余党在关外三十里处集结了约五千残兵，似有窥探之意，却不敢贸然来犯。”一名斥候快马赶到箭楼下，翻身下马躬身禀道。

顾笙低头俯瞰，声音冷冽：“继续监视，一旦其有异动，即刻来报。另传我令，命西隘口守将率三千兵士，佯装巡查，扬威关外，震慑北狄余党，让其知晓我雁门关守备森严，莫要再生妄念。”

“遵令！”斥候应声离去。

身旁的雁门关副将躬身道：“将军，北狄经此大败，太子殒命，国内定然内乱，这五千残兵不过是虚张声势，不足为惧。只是我雁门关兵力依旧单薄，若是北狄内乱平息，新君继位，怕是会举全国之兵来犯，届时仅凭我们一万五千兵马，怕是难以抵挡。”

顾笙颔首，指尖轻叩箭楼的木栏，眼中闪过一丝沉凝：“你所言极是。我已修书八百里加急送往京城，向摄政王与陛下奏请，增派三万兵力驻守雁门关，同时令邻近的云州、蔚州卫所兵士随时待命，一旦边关有警，即刻驰援。另外，传我令给军中工匠，加紧打造军械箭矢，囤积粮草，做好长期御敌的准备。”

“末将遵令！”副将高声应诺，转身下去安排。

顾笙望着关外的荒原，心中思绪翻涌。

北狄虽败，却只是折损了太子与上万铁骑，其根基尚存，此番蛰伏，不过是为了卷土重来。

而大沈刚平内乱，朝纲初整，国库尚未充盈，兵力也未完全恢复，想要长期驻守边关，抵御北狄，并非易事。

他与沈砚分隔千里，京城的朝局，摄政王府的安危，皆是他心中牵挂，可如今身系边关，只能尽心竭力，守好这北大门，不让沈砚分心。

他抬手抚摸着腰间的玉佩，那是沈砚赠予他的暖玉，触手生温，如沈砚的掌心一般。

临行前沈砚那担忧的目光，那句“务必平安归来”，犹在耳畔。

顾笙唇角微扬，眼中凝起坚定的光芒，沈砚，你在京城安守朝纲，我在边关守护疆土，你我二人，一内一外，定能护得大沈江山周全。

而此时的京城，摄政王府的议事堂内，沈砚正手持顾笙送来的奏疏，目光沉凝。

左臂的伤口虽已愈合大半，却仍不能过度用力，他抬手揉了揉眉心，看向阶下的兵部尚书与京营统领：“顾将军奏请增派三万兵力驻守雁门关，调云州、蔚州卫所兵士待命，诸位以为如何？”

兵部尚书躬身道：“王爷，顾将军所言极是。雁门关乃北疆门户，战略重地，如今北狄余党尚存，虎视眈眈，增派兵力势在必行。京营如今尚有三万精锐，可调两万前往雁门关，余下一万驻守京城，再从河南、山东卫所各调五千兵士，凑齐三万，星夜驰援。云州、蔚州卫所兵士本就负责支援雁门关，令其待命，亦是合情合理。”

京营统领亦躬身道：“臣附议。京营兵士经顾将军整饬后，战力大增，调两万前往雁门关，足以支援顾将军，余下一万驻守京城，再辅以暗卫营，足以保京畿安危。”

沈砚微微颔首，眼中闪过一丝决断：“准。即刻传我令，命京营统领率两万精锐，三日后启程，驰援雁门关，听候顾将军调遣；令河南、山东卫所各调五千兵士，十日内在雁门关集结；令云州、蔚州卫所兵士严阵以待，一旦边关有警，即刻驰援，不得有半分延误。另外，令户部再调拨十万石粮草，五万副军械，十万支箭矢，由专人押运，星夜送往雁门关，保证边关粮草军械充足。”

“臣等遵令！”二人齐声应诺，转身下去安排。

议事堂内只剩沈砚一人，他抬手将顾笙的奏疏放在案上，指尖轻轻拂过奏疏上的字迹，那是顾笙的亲笔，笔锋凌厉，力透纸背，一如其人。

沈砚眼中漾开几分温柔，又夹杂着几分担忧。

顾笙在边关操劳，既要整饬防务，又要抵御北狄，定然辛苦。

他虽在京城，却也只能尽力做好后方支援，为顾笙扫清一切障碍，让他能安心守边。

自顾笙出征后，沈砚便独挑大梁，一边辅佐陛下处理朝政，一边整顿朝纲，安抚百姓，如今大沈的局势已日渐稳定。

户部轻徭薄赋的政令推行数月，各地农桑渐兴，府库也渐渐充盈；吏部彻查贪墨，提拔忠良，吏治为之一清；兵部整饬军伍，各地卫所兵士战力渐增；刑部审结薛党余孽，按罪论处，民心大快。

只是朝堂之上，虽已无薛党余孽，却仍有暗流涌动。

部分老臣因顾笙年纪轻轻便手握重兵，镇守边关，心中颇有微词，私下里议论纷纷，认为顾笙功高震主，恐生祸患；还有些官员见沈砚独掌朝政，摄政王的权势日盛，心中觊觎，暗中勾结，想要削弱沈砚的权力。

沈砚对此早有察觉，却并未放在心上。

他深知，身为人臣，当以江山社稷为重，流言蜚语，不足为惧。

而顾笙的忠心与能力，他比谁都清楚，顾笙手握重兵，却从无半分异心，一心只为守护大沈江山，那些流言蜚语，不过是庸人自扰。

这日，大朝之上，工部尚书出列奏请，重修京郊的河渠，以解京畿水患，灌溉农田。

陛下准奏，令工部尚书牵头，户部拨款，即刻动工。

可话音刚落，礼部尚书便出列，躬身道：“陛下，摄政王，臣有一事奏请。顾将军如今手握重兵，镇守雁门关，威望日盛，然其年纪尚轻，恐难服众，且边关兵权过重，恐生尾大不掉之患。臣以为，当派一名宗室亲王前往雁门关，节制顾将军，分其兵权，以保朝局安稳。”

此言一出，太和殿内顿时鸦雀无声，文武百官皆面面相觑，不少老臣纷纷颔首，显然心中亦是如此想法。

陛下年纪尚幼，闻言看向沈砚，眼中满是疑惑。

沈砚立于御阶左侧，面色平静，目光冷冽地扫过礼部尚书，沉声道：“礼部尚书此言，未免太过偏颇。顾将军骁勇善战，忠心耿耿，此次北狄来犯，顾将军星夜驰援，斩杀北狄太子，击退上万铁骑，解雁门关于水火，护我大沈边境安宁，此等赫赫战功，岂是一句‘年纪尚轻，难服众’便能抹杀的？”

他顿了顿，目光扫过阶下百官，声音愈发洪亮：“顾将军手握重兵，却从未有过半分异心，一心只为守护大沈江山，驻守边关，餐风露宿，浴血奋战，岂是尔等坐在京城之中，凭空揣测，妄加非议的？雁门关如今防务吃紧，正是用人之际，此时派宗室亲王前往节制，分其兵权，岂不是自乱阵脚，寒了边关将士的心？若是因此误了边关战事，谁能担此重任？”

礼部尚书被沈砚问得哑口无言，脸色一阵红一阵白，躬身道：“臣……臣只是为朝局安稳着想，并无他意。”

“为朝局安稳着想，便该信任忠良，支持边关将士，而非在此妄加揣测，搬弄是非。”

沈砚的声音冷冽，带着不容置疑的威严，“顾将军的忠心与能力，朕与陛下看在眼里，记在心中，大沈的江山，正需要顾将军这样的忠勇之士守护。今后，再有妄议顾将军，动摇边关军心者，以谋逆论处！”

最后一句话，沈砚声色俱厉，震彻太和殿。阶下百官皆是心头一震，纷纷躬身道：“臣等遵令！”那些心中有微词的老臣，也皆是低下头，不敢再有半句非议。

陛下见状，也点了点头，高声道：“沈皇叔所言极是。顾将军乃我大沈的功臣，忠心耿耿，朕信得过顾将军。今后，谁敢再妄议顾将军，朕定不轻饶！”

一场朝堂风波，被沈砚一语平息。

他用自己的威严，为远在边关的顾笙扫清了流言蜚语，护住了他的兵权，也让边关将士知晓，京城之中，有摄政王为他们撑腰，大可安心守边。

大朝散后，沈砚留下了吏部尚书与御史大夫，沉声道：“今日礼部尚书妄议顾将军，背后定然有人指使。查！彻查朝中所有妄议顾将军，动摇军心者，一经查实，即刻革职查办，绝不姑息！另外，提拔一批忠良正直，支持边关的官员，充实各部，以正朝纲。”

“臣等遵令！”二人齐声应诺，即刻下去彻查。

沈砚走出太和殿，立于宫门前的白玉阶上，望向北方的天际。

秋风卷着落叶，飘落在他的玄色朝服上，他抬手握住腰间的玉佩，那是顾笙临行前塞给他的，与顾笙腰间的那枚乃是一对。