京城的春日来得迟，御花园的杨柳刚抽新芽，梅园的残梅还凝着冷香，太和殿的金砖地却已浸了几分肃杀。

顾笙归京封镇国大将军已逾半月，与沈砚同辅朝政，内安百姓外固边防，朝堂看似一派清明，可暗处的漩涡，却已悄然翻涌。

这日大朝，陛下端坐龙椅，沈砚与顾笙分立御阶两侧，刚议完江南漕运疏浚之事，宗室中辈分最高的淮南王便出列躬身，花白的胡须垂在胸前，语气却带着不容置疑的分量：“陛下，摄政王与顾将军辅政以来，朝局虽安，然二人权势过盛，军政大权尽握其手，恐非我大沈之福。宗室子弟多有贤才，愿为陛下分忧，臣请陛下择宗室亲王入军机处，共理朝政，以分其权，固我皇室根基。”

此言一出，太和殿内落针可闻。

文武百官皆面色微变，低头不敢作声。

军机处乃沈砚平定薛崇山后所设，掌军政要务，如今只有沈砚、顾笙与兵部、户部尚书四人，乃是大沈的权力核心。

淮南王此请，明着是为宗室求权，实则是冲着沈砚与顾笙而来。

淮南王是先皇的叔父，辈分高，在宗室中威望甚重，此番开口，身后立刻有几位宗室亲王附和：“臣附议！淮南王所言极是，宗室乃皇室至亲，理当为陛下分忧，共掌朝政！”

一时间，太和殿内半数宗室亲王纷纷出列，躬身请命，声浪此起彼伏，竟有几分逼宫之势。

年幼的陛下攥着龙椅的扶手，眼中满是无措，转头望向沈砚，似是在寻求依靠。

沈砚立于御阶左侧，玄色朝服衬得他面色冷冽，左臂微垂，指尖却稳如磐石，目光扫过阶下请命的宗室亲王，声音无半分波澜：“淮南王此言，怕是忘了先皇遗诏，忘了薛崇山之乱时，宗室之中何人袖手旁观，何人甚至暗通奸佞？”

他向前一步，目光如寒芒扫过淮南王：“先皇遗诏明言，令本王辅政至陛下亲政，顾将军乃国之功臣，凭战功掌军务，何来权势过盛之说？军机处掌军政要务，需的是能臣干吏，而非仅凭宗室身份的庸碌之辈。诸位亲王若真有贤才，大可在各司任职，凭功绩求进，而非在此空口请命，觊觎军机处之权！”

顾笙亦上前一步，绯色朝服下的身姿如松，目光冷冽地扫过宗室亲王，声音洪亮：“淮南王既言宗室愿为陛下分忧，那便请说说，北狄未平，南诏蠢蠢欲动，边关防务该如何加固？江南水患刚平，百姓流离，该如何安抚？薛党余孽虽清，地方吏治仍有积弊，该如何整饬？若是答不上来，便休要在此妄议朝政，动摇朝纲！”

顾笙的话字字诛心，阶下的宗室亲王皆是面面相觑，无言以对。

这些亲王久居京城，养尊处优，平日里只知声色犬马，哪里懂什么军政民生，方才的附和，不过是受了淮南王的挑唆，想要分一杯权力的羹。

淮南王面色涨红，却依旧强辩：“顾将军此言差矣，宗室子弟饱读诗书，只需稍加历练，自能胜任要务！摄政王与顾将军独掌大权，久必生患，臣亦是为陛下与大沈江山着想！”

“为江山着想，便该踏踏实实做事，而非在此结党谋权！”沈砚的声音陡然转厉，“薛崇山之乱，国祚垂危，诸位亲王躲在王府之中，锦衣玉食，是本王与顾将军率将士浴血奋战，才平定内乱，击退北狄！如今江山初安，诸位便跳出来争权夺利，良心何在？！”

他抬手直指淮南王，目光冷冽：“本王听闻，淮南王近日频频联络宗室亲王，夜聚王府，密议诸事，甚至暗中勾结京郊卫所的守将，私赠金银，可有此事？”

淮南王心头一惊，眼中闪过一丝慌乱，却依旧嘴硬：“摄政王血口喷人！臣不过是与宗室子弟叙亲，何来密议谋权，勾结卫所之说？”

“是否血口喷人，一查便知！”顾笙沉声开口，抬手召来殿外的暗卫统领，“暗卫营近日查得淮南王私通京郊卫所守将张奎，赠予黄金千两，锦缎百匹，令其暗中操练兵士，听候调遣，现将张奎押上殿来，与淮南王当面对质！”

暗卫统领应声，立刻押着一名披枷带锁的武将上殿。

那武将正是京郊卫所守将张奎，见了殿上的淮南王，立刻跪倒在地，哭喊着：“王爷，救臣！臣一时糊涂，受了您的蛊惑，才答应与您勾结，臣知错了，求陛下饶命，求摄政王饶命！”

此言一出，太和殿内一片哗然。

文武百官皆面露震惊，看向淮南王的目光满是鄙夷。

那些方才附和的宗室亲王，更是脸色惨白，纷纷后退，与淮南王划清界限。

淮南王面如死灰，双腿一软，险些跪倒在地，指着张奎厉声嘶吼：“你这逆贼！血口喷人！本王从未与你勾结，是你污蔑本王！”

“事到如今，淮南王还敢狡辩！”沈砚沉声道，“暗卫营已在淮南王府搜出与张奎的密信，以及私藏的兵甲器械，人证物证俱在，你还有何话可说？”

暗卫统领立刻上前，将一叠密信与兵甲器械的清单呈至龙案前。

陛下虽年幼，却也看得懂密信上的字迹，脸色瞬间沉了下来，拍着龙椅怒道：“淮南王叔！朕敬你辈分高，待你不薄，你竟敢勾结武将，私藏兵甲，谋权乱政，你眼中还有朕，还有大沈的江山吗？！”

淮南王见大势已去，瘫软在地，口中喃喃道：“臣冤枉……臣只是不甘心……沈砚一介外臣，顾笙一介少年，凭什么独掌大沈的权柄……宗室的江山，本就该由宗室执掌……”

沈砚目光冷冽地扫过阶下的淮南王，沉声道：“江山社稷，乃天下人的江山，非宗室一人的江山，能者居之，庸者下之，这才是治国之道。你以宗室身份自居，却无半分治国之才，只知争权夺利，勾结奸佞，此等行径，与薛崇山何异？”

他转身面向陛下，躬身道：“陛下，淮南王勾结武将，私藏兵甲，谋权乱政，证据确凿，按大沈律，当判谋逆之罪，诛九族。请陛下下旨，将淮南王打入天牢，三司会审，彻查其党羽！”

“臣附议！”顾笙与文武百官齐声躬身，声震太和殿。

陛下深吸一口气，压下心中的怒火，沉声道：“准奏！将淮南王打入天牢，三司即刻会审，彻查其党羽，凡牵涉者，一律严惩，绝不姑息！”

侍卫立刻上前，将淮南王拖下殿去。

淮南王的嘶吼声渐渐远去，太和殿内的气氛却依旧凝重。

那些方才附和淮南王的宗室亲王，个个面如土色，瑟瑟发抖，生怕被牵连其中。

沈砚目光扫过这些宗室亲王，声音冷冽：“诸位亲王，今日之事，尔等虽未直接参与谋逆，却附和淮南王，妄议朝政，动摇朝纲，本当严惩。但念及尔等乃宗室至亲，陛下仁厚，暂饶尔等一次。即日起，诸位亲王皆回王府闭门思过，无陛下旨意，不得擅自出府，不得与外臣结交，若有再犯，定斩不饶！”

“臣等遵旨！谢陛下恩典，谢摄政王恩典！”宗室亲王们如蒙大赦，纷纷躬身谢恩，连头都不敢抬。

一场宗室掀起的朝堂风波，以淮南王被擒、宗室亲王被禁足暂告一段落。

但沈砚与顾笙都清楚，这只是开始，淮南王在宗室中经营多年，党羽众多，此次事发，定然还有漏网之鱼，而宗室之中，对他二人掌权心怀不满者，亦不在少数，暗流依旧在涌动。

大朝散后，沈砚与顾笙留于养心殿，与陛下商议后续之事。

陛下坐在龙椅上，依旧带着几分后怕：“沈皇叔，顾将军，没想到淮南王叔竟如此大胆，竟敢谋权乱政，若不是你们早有察觉，后果不堪设想。”

“陛下不必担忧，”沈砚躬身道，“臣早已察觉宗室之中有暗流涌动，故令暗卫营暗中监视，此次淮南王事发，也是早有准备。只是宗室势力盘根错节，此次虽擒了淮南王，却仍需彻查其党羽，肃清宗室中的不安定因素，以绝后患。”

顾笙亦道：“陛下，淮南王勾结京郊卫所守将，可见地方卫所之中，仍有被宗室拉拢者。臣请命，即刻整饬京畿周边卫所，更换守将，由忠良之臣执掌，同时令暗卫营与禁军联合，严密监视宗室王府，严防其再有异动。”

“准奏！”陛下点头，“一切皆由沈皇叔与顾将军安排，朕信得过你们。”

出了养心殿，已是午后，春日的阳光洒在宫道上，却驱不散二人心中的凝重。

顾笙侧眸看向沈砚，沉声道：“砚哥，淮南王只是棋子，背后定然还有更大的势力，宗室之中，怕是有人在暗中主使。”

沈砚颔首，指尖轻叩腰间的玉佩，眼中闪过一丝冷光：“你所言极是，淮南王昏庸无能，断无此等谋划，背后定然有宗室亲王暗中支持，甚至可能与外部势力有所勾结。此次彻查，不仅要查淮南王的党羽，更要挖出其背后的主使，斩草除根。”

他顿了顿，看向顾笙：“你即刻率禁军整饬京畿卫所，更换守将，同时令暗卫营加大对宗室王府的监视力度，凡有异动，即刻来报。我则令三司加紧会审淮南王，从他口中撬出背后的主使与党羽名单，双管齐下，定要将这宗室暗流彻底肃清。”

“好。”顾笙点头，二人相视一眼，眼中皆是坚定。

无需多言，彼此早已心意相通，知晓对方心中所想，这便是他们并肩同行的默契。

顾笙即刻回府，点齐禁军精锐，前往京畿周边卫所。

京郊卫所首当其冲，顾笙下令将卫所中与张奎勾结的兵士尽数拿下，斩首示众，又从禁军之中遴选忠勇善战的将领，接任卫所守将之职，同时令兵士加强操练，严阵以待。

接连数日，顾笙率禁军走遍京畿十二卫所，更换守将二十余人，肃清勾结宗室的兵士数百人，京畿卫所的兵权，尽数掌握在忠良之臣手中。

经此一番整饬，京畿防务愈发稳固，宗室想要再暗中勾结武将，已是难如登天。

而沈砚则坐镇摄政王府，督促三司会审淮南王。

淮南王起初还百般抵赖，拒不招供，可沈砚令暗卫营拿出确凿的证据，又对其施以严刑，淮南王终究是贪生怕死之辈，熬不住酷刑，终于松口，供出了背后的主使，竟是远在封地的衡王，以及朝中数名依附宗室的大臣。