归京的驰道上，霜风渐敛，暖阳铺洒在青石路面，映着滚滚烟尘。

顾笙率领的八万大军一路北行，褪去了西南的湿寒，沾了中原的秋暖，行至距京城三十里的灞桥时，远远便见玄色仪仗列于道旁，旗幡上的“摄政王府”四字在日光下熠熠生辉，暗卫统领率一众暗卫躬身立在道前，见大军行至，即刻上前跪拜：“末将参见镇南侯！王爷知晓侯爷归京，令末将率府中上下在此迎候，另备下轻车软轿，侯爷一路辛劳，可换乘入城，大军由末将安排入驻京郊大营。”

顾笙翻身下马，银白战甲上的尘沙被风拂去，清俊的眉眼间褪去了沙场的冷毅，染了几分归乡的柔和。

他抬手示意暗卫统领起身，声音清越却带着一丝难掩的疲惫：“有劳统领，大军便交予你安置，务必令将士们好生休整，论功行赏之事，待我面见摄政王与陛下后再议。”

“末将遵令！”暗卫统领应声退下，即刻安排兵士引大军前往京郊大营。

亲卫为顾笙解下战甲，换上早已备好的月白锦袍，墨发松松束起，褪去戎装的他，清瘦的身形更显温润，唯有眉眼间沉淀的沙场气度，依旧藏着凛然锋芒。

他登上轻车，摒退左右，只留一名亲卫驾车，轻车轱辘轻碾路面，朝着京城方向疾驰而去，车帘微敞，窗外的景致从郊野的萧瑟渐变成市井的繁华，熟悉的街景入目，顾笙的指尖轻轻摩挲着腰间的暖玉，玉身温润，一如沈砚的掌心，心头的惦念如春水漫溢，翻涌着归期终至的欢喜。

京城的朱雀门内，早已是万人空巷，百姓们听闻镇南侯平定西南归京，纷纷扶老携幼立于街道两旁，手中捧着鲜花、谷穗，翘首以盼。

当那辆熟悉的月白轻车驶入朱雀门时，百姓们的欢呼声轰然响起，“镇南侯”“顾元帅”的呼喊声此起彼伏，震彻街巷，孩童们追着轻车奔跑，手中挥舞着五彩纸旗，眉眼间满是崇敬。

顾笙掀开车帘，抬手朝着百姓们拱手致意，唇角噙着浅淡的笑意，眼底映着市井的烟火，心中暖意融融。

北疆定，西南平，他守下了大沈的万里河山，而这人间烟火，便是他征战沙场的意义，更是沈砚为他守下的温柔天地。

轻车行至摄政王府门前，朱红大门豁然敞开，府中仆从躬身列于两侧，垂首屏息。

顾笙下车，抬眸便见府门前的石阶上，立着一道玄色身影，沈砚身着织金玄锦袍，腰束玉带，墨发以玉冠高束，身姿挺拔如松，眉眼间的沉凝尽数化作温柔，目光一瞬不瞬地锁在他身上，跨越了千里风霜，跨越了数月别离，凝着化不开的惦念与欢喜。

周遭的仆从皆识趣地垂首退开，偌大的府门前，只剩他们二人，目光交织，千言万语，都凝在眼底，无人先开口，却早已懂了彼此心中的万般情愫。

沈砚率先迈步走下石阶，伸手便将顾笙揽入怀中，掌心扣着他的腰，力道沉稳而珍视，将他紧紧拥在怀里，下巴抵在他的发顶，声音低沉，裹着失而复得的喟叹：“阿笙，回来了。”

顾笙靠在他的怀中，鼻尖萦绕着熟悉的龙涎香，混着淡淡的墨香，是独属于沈砚的味道，连日来的舟车劳顿、沙场的疲惫，在这一刻尽数消散。

他伸手环住沈砚的腰，将脸埋在他的衣襟间，指尖攥着他的锦袍，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“沈砚，我回来了，不负所托，西南定了。”

“我知，我一直都知。”沈砚抬手轻抚他的脊背，掌心的温度透过薄衫，烫得顾笙微微发颤，“苦了你了，我的阿笙。”

秋日的暖阳洒在二人身上，将彼此的身影揉成一团，府门前的金桂树落了满地碎金，香气萦绕，伴着微风，将数月的别离与思念，尽数揉进这一个迟来的拥抱里。

不知过了多久，沈砚松开他，抬手拭去他眼角未坠的湿意，指尖轻轻摩挲着他的脸颊，指腹拂过他眼下淡淡的青黑，眼底满是心疼：“瘦了，也累了，一路辛苦，先回府歇息。”

他牵起顾笙的手，掌心相扣，将他的手裹在自己温热的掌心，引着他入府。

府中的甬道旁，摆满了顾笙喜欢的菊与桂，一路花香萦绕，仆从们端着热水、点心候在两侧，皆是沈砚早已安排妥当的。

行至暖阁，炭火早已烧得旺旺的，暖融融的热气裹着淡淡的檀香，驱散了周身的秋寒。

沈砚令仆从端来温热的汤水，亲手为顾笙拭去脸上的薄灰，又为他斟了一杯温茶，递到他手中：“先喝口茶暖暖身子，浴汤早已备好，泡一泡解解乏，晚膳备了你爱吃的江南小菜，皆是你偏爱的口味。”

顾笙接过茶盏，一饮而尽，温热的茶水顺着喉咙流入腹中，暖意蔓延至全身。

他抬眸望着沈砚，眼底满是依赖，轻声道：“还是你最懂我。”

沈砚轻笑，抬手揉了揉他的发顶，动作自然又宠溺：“我不疼你，谁疼你。”

仆从引着顾笙前往内室的浴房，浴桶中早已放好温热的汤水，撒了驱寒的艾草与安神的兰草，水汽氤氲。

顾笙褪去锦袍，踏入浴桶，温热的汤水包裹着周身，连日的疲惫尽数消散，肩头的旧伤虽已结痂，却仍有些许隐痛，他抬手抚上伤口，想起西南的沙场，想起千里之外的惦念，唇角不自觉地扬起浅淡的笑意——如今，终是回到了沈砚身边，再也不用隔着千山万水，再也不用在沙场之上独自撑着，他的身后，有沈砚，有这一方暖阁，有这人间烟火。

浴罢，顾笙换上柔软的素色常服，长发未干，披散在肩头，衬得他肤色愈发白皙，眉眼间的温润更甚。

回到暖阁时，沈砚正坐在案前处理公务，见他进来，即刻放下手中的朱笔，起身接过他手中的锦帕，为他擦拭湿发，动作轻柔，指尖拂过他的发间，带着微凉的温度，却烫得顾笙耳尖微红。

“朝堂之上，陛下已下旨，明日早朝，令你入朝觐见，论功行赏。”沈砚一边擦拭着他的头发，一边轻声道，“西南平定，你居功至伟，满朝文武皆心服口服，陛下对你更是倚重，只是你素来不喜朝堂纷扰，明日我陪你一同入朝，万事有我。”

顾笙靠在他的怀中，任由他为自己擦拭头发，声音轻缓：“我不在意功名利禄，只求西南百姓安居乐业，大沈江山安稳，余下的，皆听你的。”

沈砚擦拭的动作一顿，低头看着他的发顶，眼底满是温柔，抬手将他揽得更紧：“傻话，你的功绩，天下共睹，该得的荣耀，一分都不能少。只是你若不喜，日后便少入朝堂，府中这一方天地，足够我们安身，我守着这江山，守着你，便够了。”

顾笙抬眸，撞入他深邃的眼眸，眼底映着自己的身影，也映着化不开的温柔，他伸手抚上沈砚的脸颊，指尖轻轻摩挲着他的眉骨，轻声道：“沈砚，有你在，真好。”

沈砚低头，吻上他的唇，温柔而缠绵，暖阁中的炭火映着二人的身影，檀香萦绕，将数月的别离与思念，尽数揉进这一吻里，岁月静好，现世安稳。

晚膳时，暖阁的桌上摆满了顾笙爱吃的江南小菜，桂花糖藕、松鼠桂鱼、蟹粉小笼，皆是精致可口，沈砚不停为他夹菜，将剔了骨的鱼肉、剥了壳的虾仁放在他的碗中，语气自然：“多吃点，看你瘦的，这一路回来，定是没好好吃饭。”

顾笙的碗很快便堆成了小山，他低头扒着饭，耳尖微红，却也没有拒绝，一口一口吃得认真，口中的美味，是熟悉的味道，是家的味道。

酒过三巡，周身暖意融融，顾笙微醺，脸颊泛着淡淡的红晕，他执起沈砚的手，放在唇边轻轻一吻，指尖摩挲着他的掌心，轻声道：“沈砚，此番西南征战，多亏了你在后方统筹，调拨粮草，安抚朝堂，若不是你，我定不能如此顺利地平定西南。”

沈砚反手握住他的手，指尖摩挲着他的指节，眼底满是温柔：“你我之间，何须言谢。你守着江山万里，我便守着你，守着这后方，让你在前线征战时，无半分后顾之忧，这是我该做的，也是我想做的。”