“栖哥儿，你这茶不行啊。”

“来人，再给我砌一壶新的来！”

兄妹几个无奈相视，柳竹栖只得吩咐下人去办，而后几人跟了进去。

“我今日来，可是为了一桩天大的好事！你年方二十，书读得好，品行又端方，如今只差一位贤内助，来助你修身齐家、共赴青云！”王氏笑得谄媚。

此言一出，厅中除了柳倾阮，其几人皆是一副早了到的模样。

“我特地带了城南李家姑娘的庚帖，那可是京城太仆寺少卿家庶长女的外孙女，才貌双全，性情温婉，最是配你不过！今日我便做主，找个日子让你见上一见，若合得来，不如就定下这门亲事，也叫你母亲安心！”

“什么？”柳穆朝双手交叉于胸前不满道，“三婶母，我大哥正在闭关备考，秋闱眼看在即，您却带人来相亲？这成何体统！”

“哎哟，二哥儿，你懂什么？”王氏不以为然地摆手，“男大当婚，女大当嫁，读书人更要先成家后立业！再说了，娶个好媳妇，岂不更能安心读书？我这可是为他着想！”

柳倾阮只觉得震惊，这种话竟是从自家亲戚口中说出的。从前在京城，她见过太多因美色而落榜的书生了。

即便是小门户的人家，也皆奉行“先功名，后婚嫁”的规矩，再说那女子若为狐媚子，日夜缠绵，消磨了考学的志气，难不成这三婶母会为大哥哥的科考兜底吗？

她悄然抬眼，望向柳竹栖。

只见柳竹栖神色微沉，语气却仍平和：“三婶母好意，竹栖心领了。只是眼下科考在即，实在无心他顾。”

“婚姻大事，须得父母之命、媒妁之言，更需两心相悦，岂能仓促定夺？这也是对姑娘的不敬，还请三婶母莫要操之过急。”

“你这孩子，就是太执拗！”王氏一拍桌子，“我这可是为你好！你若现在不娶，等你中了进士，多少贵女抢着要，那时反倒难选！不如趁现在，我替你把关！”

她一边说，一边竟真从匣中抽出一张红纸，上面写着生辰八字，就往柳竹栖手里塞。

柳倾阮实在忍不住，走上前道：“三婶母，您可能还不知道，父亲前些时日才收到一封拜帖，说是他曾念书塾的同窗已然给二哥哥寻了门顶好的亲事，听说那姑娘，乃是翰林院学士的嫡女，连当今官家都曾夸过她是咏絮之才呢。”

王氏一愣：“……还有这等事？我怎么没听说？”

“是呀。”柳如茵恍然，也接话：“母亲说，大哥哥的婚事，须得等他高中之后，才好上人家姑娘家提亲，您若今日强行为他定亲，万一冲撞了文曲星君，误了大哥的功名，那可如何是好？”

王氏脸色一白，手一抖，庚帖差点掉地。

怎就和文曲星车上关系了？她哪敢担这“冲撞星君”的罪名？

“这…这……文曲星…毕竟不是…真人嘛……”她话音渐弱，似是没什么底气。

柳穆朝也立刻接话，故作惊讶：“呀，三妹妹说得是啊，我昨儿还听母亲念叨，说去庙里烧香时，听那老施主说，咱们大哥哥的八字那可是文曲星君高照，叮嘱他需得心无旁骛，方得魁星。若此时分心婚事，怕是要被星君责罚的！”

“三婶母，您说若是因这亲事闹了些不好的事情……您可得对我们大房负责啊！”

三人你一言我一语，竟将王氏围在中间，说得她面红耳赤，进退两难。

“我……我这不也是为他好……”王氏嗫嚅着，终于站起身，正巧小厮端着茶盏上来了，她也顾不得喝，只讪讪道，“既如此，那……那我改日再来……改日再来……”

“三婶母慢走，不送了。”柳竹栖拱手，语气平静，却带着疏离。

王氏灰头土脸地领着丫鬟朝外走，连那庚帖都忘了拿，被柳倾阮顺手拾起，轻轻投入炉中。

火舌一卷，红纸化作飞灰。

厅中恢复宁静。

片刻柳穆朝没忍住大笑出声：“小四，你那翰林院学士的嫡女都谎撒得可真像那么回事！”

柳倾阮眨眨眼，轻笑道：“二哥，这叫以彼之道，还施彼身，三婶婶就是再怎么爱说媒，给她扣一个冲撞文曲星的名头，她自是知道担不起这责，要知难而退的，何况翰林院学士家才没有什么嫡女，而是嫡子才对。”

“这还要多亏了二哥哥和三姐姐的配合呢。”

“是妤妹妹这招用的妙。”柳如茵也轻笑道。

柳竹栖望着几个弟妹，眸底柔和轻声道：“谢谢你们。”

“害，大哥，我们是一家人，说什么谢？”柳穆朝摆了摆手，朗声道，“你只管安心读书，这些旁的都不用管。”

“话说父亲说今晚要回府，母亲定是备了一大桌的菜肴，咱得起身了。”

……