柳呈山望着她离去的背影，眼中闪过一丝无奈与愧疚，终是轻轻叹了口气。

他转头问手下六子：“二公子在何处？”

六子躬身回道：“回老爷，二公子此刻正在院内打拳。”

“去，把他叫来。”

…

为早日将各铺账目理清，柳家姐妹二人决定分头行事。柳如茵去城东北街上的几家老铺，柳倾阮则往南街新开的铺子去。

雨丝如织敲打着青石板路，薄雾漫了整条街巷。柳倾阮下了车轿，雨丝透过伞间拍在脸侧，有些轻痒，她抬手轻抹，迈步踏入自家胭脂铺。

冬儿将伞递给门口的小厮，随着柳倾阮抬步而入，鞋底在浮着灰的木地板上印下浅浅的水渍。

香雪阁内内弥漫着湿润的潮气与脂粉的芳香。

木台后，王掌柜正倚着案几拨弄算盘，眼皮都没抬，见来人只漫不经心地扫了她一眼，含糊道。

“姑娘随意看吧，要买什么，自便便是。”声音带着几分不耐。

柳倾阮柳眉微蹙，还未开口，冬儿站在她身旁身边已急急上前：“掌柜的，您糊涂了么，这可是四姑娘！”

王掌柜闻言这才抬眼，细细打量起面前的女子，见她容貌艳丽，眉目间透着几分眼熟，才认出这个东家的四姑娘。

旋即，他起身相迎，谄媚笑道：“原来是四姑娘，真是小的有眼无珠。”

可心中却不免嗤笑。柳家四姑娘的名声实在是传遍了满城，蛮横无理，不学无术。若非今日这位瞧着镇定自若，一副温婉模样，他定一眼就将这位霸王认了出来。

他顿了顿：“姑娘今日来，可是要挑胭脂？”

柳倾阮轻睨了他眼，随后淡淡道：“我今日来，是奉母亲之命来理账的。”

出行前，她特意让柳如茵演了遍该如何有威严的同掌柜的纠缠。柳如茵告诉自己，只需面无表情，言语冷淡，便能震慑住他们，她听着一一照做了，也不知是否有成效。

“若姑娘要看账目，小的这就去取来。”王掌柜瞧起来倒是神色自然，麻溜的去取来。

柳倾阮抿着唇，默不作声，眉眼冷淡，神情板正，她寻了处椅子坐下，而后接过掌柜递来的账册，指尖翻动，一页页细看，随即开口。

“这玉露胭脂摆在何处？”

“就在这儿呢姑娘。”王掌柜嬉笑着指了指一旁的货柜。

她顺着视线抬眸望了过去，又落到账册上，片刻便瞧出了错处。

架子上的玉露胭脂货品堆积如山，几乎未动，可账面上却录着大笔支出，却不见多少进账。

她眸光微沉，声音清冷：“王掌柜，这玉露胭脂明明没怎么卖出去，账上却全是支出，这是怎么回事？”

王掌柜眼皮一跳，敷衍道：“姑娘有所不知，这胭脂虽未大卖，可采买成本高，运输也费钱，损耗更是难免……”

“且这也并非全然没卖出去啊，你瞧昨日便是有位姑娘来定了三罐……”他嘴上滔滔不绝，左一句右一句，尽扯些无关痛痒的缘由，可眼神飘忽，明显没把柳倾阮放在眼里。

柳倾阮面上未改，只继续冷声道：“既如此，你把采买单和流水薄拿来我看看。”

王掌柜脸色微变，嘴角扯出一抹假笑，语气变得生硬：“姑娘，这采买单子和流水薄都是铺子里的机密，向来只有大娘子亲自来，才能过目。您……怕是看不得。”

柳倾阮闻言，脸色骤然沉了下来。

愈是遮掩，愈是有问题。

她冷冷盯着王掌柜：“掌柜的，今日我既是奉了家中之命来理账，便有权查阅所有账目单据。你若再推三阻四，休怪我不客气！”

可谁知王掌柜听罢，只是漫不经心地捻着木台的算盘珠，嘴角噙着一抹敷衍的笑，压根没把她当回事。

他慢条斯理：“姑娘息怒，这皆为大娘子亲定下的规矩，只有她亲临，方可查阅。便是今日知县大人踏进铺子，小的也是这个说法。”

柳倾阮闻言不免恼怒，这分明是故意刁难，把她当稚童耍着玩！可单凭一腔怒火，也无计可施。掌柜的说得头头是道，这是母亲定下的规矩，自己不过是一介未出阁的姑娘，既不能强行逼迫，也无权逾矩。

她一时也无措，只觉胸口憋闷，竟不知下一步该如何是好。

心绪烦乱，可就那一刹，她忽灵光一闪，强自镇定地侧身对冬儿道：“掌柜的既执意要母亲亲来，你便去附近茶楼寻她，只说掌柜非得大娘子亲至不可。”她故意将声音抬高，让掌柜听得真切。

王掌柜原稳如泰山，闻言脸色却霎时一变，额角渗出细密的汗珠。

他着实是慌了手脚，平日里最怕的就是惊动大娘子。查账的事，向来不是大娘子亲自来，而是府中管事走动。那管事同自己沆瀣一气，银钱各有分润。若真把大娘子引来，这一层一层的猫腻岂不尽数暴露？

想到这，他又上下打量了柳倾阮一番。反观眼前这位姑娘，不过毛头丫头，纵然查账，哪里真看得懂账目里的弯弯绕绕？不过是奉旨太监，来耍耍威风罢了，只要应付过去，便万事大吉。

王掌柜忙不迭地堆起满脸笑容，语气急促而讨好：“哎呀，姑娘且慢！原来大娘子就在附近？那……那就不必劳烦她亲自走这一趟了，小的这便去取单子，让姑娘过目。”

他边说边急急转身，快步走向里间，身影显得有些慌乱，再也不复方才的气定神闲。

柳倾阮见状，心中疑窦更盛，眼底掠过一丝冷意，却不动声色。

……