车帘子落下，雨声淅沥。柳倾阮神色稍缓，却不由得低声问冬儿：“冬儿，你说我方才那样，会不会太刻薄，太咄咄逼人了？”

冬儿连忙摇头，语气坚定：“才不会呢姑娘！那王掌柜贪的可不是小数目，要不是您宽宏大量，肯给他改过的机会，不直接报官，他现在怕是已经在大牢里了。”

“您这已是极心善了，换了别人，早就不留情面了。”

柳倾阮听罢，这才轻轻舒了口气，紧绷的心弦微微松缓，轿子平稳前行，不多时，其他几处铺子也皆寻完。

至柳府外，月起雨止。柳倾阮掀帘下轿，刚站定，便见府门前灯笼下，一道熟悉的身影静静伫立。

月色如水，洒在柳如茵面容上，眉目间的关切尽显，此刻正静静望着她，似乎已等候多时。

“三姐姐。”柳倾阮笑着上前。

“一切可都顺利？”

柳倾阮闻言努了努嘴，“我同你说，一点也不顺利……”

她正打算将香雪阁之事告于柳如茵，可谁知刚踏进府们，便见一老妈妈站在门前，正朝她们张望。

见了姐妹俩，立刻迎上前来，神色略带几分凝重，屈膝道：“姑娘们回来了？快些随我去厅上罢，老太太刚到，正等着你们过去请安呢。”

柳如茵闻言心中微凛，祖母此时前来，怕是为父亲升迁之事，又不知要搬弄些什么事非。

柳倾阮瞧着柳如茵面色不对，试探的朝李妈妈道：“既是要给祖母请安，不如我叫上二哥哥一起。”

可李妈妈却道：“不必了，老夫人说二哥如今正是用功之际，不必叨扰，姑娘们去便是。”

姐妹俩对视一眼，心中皆生出几分不安，柳如茵整理了衣裙，敛了神色。

“妈妈，我们这便来。”

……

厅堂内，烛火通明，气氛凝重。柳老太太端坐于堂上，面色沉冷，拐杖拄在身侧。

“祖母万安。”二人上前行礼，动作恭敬。

柳老太太目光扫过二人，带着审视：“起来吧。”

“你们父亲要升迁至松江了，此事你们可知晓？”

柳如茵低头应道：“回祖母，孙女们已知晓。”

柳老太太冷哼一声，拐杖重重顿地：“知晓就好。既是要走，有些事，也该早些定夺了……”

她顿了顿，目光落在柳如茵身上，冷声开口：“三丫头，你虽为庶女，但也是我柳家骨肉。”

“如今也到婚配年纪了，明日我便叫几位公子来与你相看，趁早把婚事定了，也好让你父亲母亲安心……这婚事定下，你便不必随父母远赴松江，留下来帮衬你叔叔婶婶们，也算是感激父母的养育之恩了。”

柳如茵听罢，正想着如何开口，倒是柳倾阮先坐不住，脱口而出：“祖母，那我呢？”

柳老太太淡淡瞥她一眼：“你年龄尚小，议亲之事尚早。”

柳倾阮看着不解，反驳道：“可姐姐也就只比我大了一岁呀！凭什么她就要议亲，我就不用？再说了，若只有姐姐留下，那父亲岂不被外人道厚此薄彼？”

“这可实在不利他的官声啊！到时候若父亲丢了官职，身无分文，我们全家可是要来投奔叔叔婶婶的。”

她这一番话说得柔却利落，直直戳进老夫人软肋，柳如茵听罢吓得忙拉住她的衣袖，低声道：“妤儿，莫要再说了。”

柳老夫人果真气得脸色发青，拐杖重重一顿：“你这丫头，越发没规矩了！本来以为你撞了头能改头换面，好啊！如今还是一样的不懂规矩！竟敢顶撞长辈！”

“来人，把她给我带到祠堂跪着，好好反省！”

柳如茵闻言急声开口：“祖母，都是我的错，要罚我和妤妹妹一起罚！”

柳倾阮倒是没大反应，她出声道：“三姐姐，这同你无关，祖母让我罚跪，我跪便是。”

说罢她起身，往门外去。