柳穆朝亦摩拳擦掌的开口：“是啊外祖父，您这儿的饭菜，比什么都香，我早就盼着了！”

江老太太闻言眼底满是笑意：“你这孩子，惯会说话。”

说着，又朝众人招手：“咱快往饭厅去吧，再耽搁菜得凉了。”

一行人顺着游廊往饭厅走去，廊下的灯随风而晃，饭厅内早已备好了席面，众人落座后，仆妇们添了碗筷，温了黄酒。

席间，江老太太一面给柳竹栖夹着糖藕，一边看向柳呈山，眼中满是欣慰与关切：“呈山啊，如今你高升来此，是好事，我也多欣慰。只是听闻晨间你们来时，被民众围堵了，可有此事？没受什么惊吓吧？”

柳呈山放下筷子，语气沉稳：“岳母放心，小婿皆以安抚妥当。我初来乍到，百姓们心生忧虑是常事，这才聚在路边问询，就是场面瞧着大了些，并无大事。”

“那便好。”江老太太松了口气，随即神色略显凝重，语气认真。

“我们江家是皇商，专为宫里供奉，因着这份恩典，也确是比旁的商贾人家更受尊敬些，当地的官员瞧在这份上，平日里也会有所忌惮，不敢轻易怠慢我们，你迁来此地，日后也算是有所依靠。”

“可这既是好，亦是坏——”

她顿了顿，目光扫过众人，“因着这份殊荣，日后难免会有多双眼睛盯着我们江柳两家，一有错处，便恐会被放大，若真被有心之人加以利用，甚者还会牵连族亲，满门获罪。”

“所以如今万不可放松警惕，事事也得小心为上才是，不可因一时疏忽，坏了根基。”

江老太太转头看向几个外孙们：“你们几个小的，如今也渐长大，也该顶起家中梁柱了。日后姑娘们要多留心家中事务，哥儿们更要替父母们守好家，守好规矩，不可因年少便轻狂行事，明白吗？”

“外祖母，我们知晓了。”

柳倾阮跟着哥哥姐姐们乖巧应答，心下却不由得生出敬佩。江老太太所言的每句话，都极有理有据，细细说来，将日后可能发生之事都提前算好，想透，并非一味杞人忧天，而是寻好对策，再与他们一一叮嘱。

就这一番话，柳倾阮便已觉着受益匪浅。

江老爷子闻声颔首，手中端着酒盏，也缓声开口：“你岳母说的是。如今你刚上任，有许多事物还需打理，若想百姓信服于你，同僚往来、地方士绅，这些皆得有个照应。我知你为人正直，不屑做那些弯弯绕绕之事。”

“可我也不是让你违背本心，只是官场之事，我们见多了。你若要想走得长远，走得体面，有些事是需你亲去办的。”

柳呈山闻言拱手道：“岳丈思虑周全，是小婿疏忽了，还请岳丈指教。”

“如今新派来接替靖王之人，想必你也听闻了，是京畿卫的副将领，薛副将领。”老爷子顿了顿。

“你初来松江，若能与他维护好关系，对日后柳家、江家，乃至几个哥姐儿的前程，都是好事。不过也无需特意去什么送礼，这些皆乃虚物、反倒落了下乘。薛副将传言是个善勇重义之人，最厌烦谄媚之举。倒不如多与他谈论些学问与治民之略，来的更实在些，也合他的心意。”

柳呈山心下有了考量，正准备应声，话到嘴边还未出口，就见柳穆朝猛地瞪大了眼睛，筷子当啷一声落在碗沿上，脱口而出：“外祖父！你说什么？！薛副将竟是也来松江了！”

他脸上满是惊讶，像突然听到了什么天大的喜讯，连坐姿都挺直了几分。

江映蓉见状，随即瞪了他一眼：“你这臭小子，把嘴里饭嚼净了再说话，这般毛毛躁躁的，成何体统！”

说着，又转向二老，笑着解释：“前些时日我们参加安国公爷的贺宴，朝儿恰与薛副将切磋了一番武艺，两人斗了个旗鼓相当。”

“薛副将似是对朝儿有这般胆识与武艺很是赏识，临别时还赠了他一枚随身的令牌，说是日后若想投军报国，可凭此令牌寻他，他定会照拂。”

她愈说愈欢喜，又转向坐在身旁的柳倾阮，轻轻拍了拍她的手背：“更甚，咱们妤儿在国公爷夫妇前奏了一曲琴，他们二位瞧着妤儿欢喜极了，竟主动说要认她做义孙女，还送了玉佩为信物。”

说着，示意柳倾阮将玉佩取出来，众人一瞧，那玉佩为羊脂白玉雕成，温润莹泽，一看便知是贵重之物。

江芷意惊讶道：“我常听茶楼的小厮们言，国公爷的次女便是当今的皇后娘娘，而长女是镇北侯府的先侯夫人，便是如今那位赫赫有名的裴小侯爷的生母。国公府可是通天的富贵与权势啊！妤妹妹可是有福了！”

柳倾阮本夹着块鱼肉正要放入嘴中，却在听到这个名字后，心跳霎时加快了几分，她怔怔抬眸，鱼肉掉落碗里。

表姐说的国公爷的外孙，竟是裴熠吗？！

一股难以言喻之感顺着指尖延到四肢百骸，让她周身都泛起一阵细微的麻意。若国公爷夫妇是裴熠的外祖父母，那岂不是说，他们二人之间，如今并非毫无瓜葛，而是阴差阳错的又隔了层关系？！

柳倾阮的心口猛地发烫，连带着耳尖都悄悄染了层薄红。她垂下眼，指尖轻轻摩挲着汤碗边缘，眼底的雀跃几乎要溢出来。

江老太太同江老爷子听后，皆是一怔，眼中满是惊讶，对视一眼后，随即开怀大笑起来：“好好好！竟有这等好事！”

“国公爷夫妇可是难得的贵人，能得他们赏识，认作义孙女，可是天大的福分！”

……