夜雨忽至，帘外雾气缭绕，柳倾阮迈着步子朝芙雪居走去。

屋内光影随风轻动，柳如茵正在看着书卷，听见动静抬头，见妹妹进门，神情瞧着有些复杂，便放下书卷，让绿鄂退下。

“妤儿，是发生什么事了？”

柳倾阮轻轻吸了口气，在桌案旁坐了下来，“三姐姐，我有一事想同你说。”

“出何事了这般严肃？”

柳倾阮将在灯会那日所见所闻全都压低声音一一说了。

房中烛火静静跳动。柳如茵听着，神色由惊讶变为凝重，最后沉默了很久，才低声开口：“原来是这样……母亲她们应当还不知吧。”

她果真没猜错，江明睿果真是有了心仪的女子。只是为何他在听见外祖母们说此事之时，不直接说出来呢？

舅舅舅母亦不是那种迂腐之人，若他说了自是会帮他去提亲，可他为何不说呢？是在等什么？还是怕什么？

柳倾阮正想问柳如茵如何想的，外头就传来一阵略为急促的脚步声。冬儿推门而入，朝两位姑娘行礼，开口道。

“姑娘，张妈妈来了，说大娘子请三姑娘到前厅去。”

二人面面相觑，却皆隐隐觉着恐会是和江明睿有关联之事。

柳倾阮轻轻握了握柳如茵的手：“姐姐走吧，我陪你。”

……

前厅烛台光照亮得刺眼，屋内气压低得瘆人。

二人刚踏进去，就看见最中央的地上跪着一道人影。

江明睿衣襟皱乱，头垂得极低，跪在中央一动不动。

江老太太坐在最上首，拐杖重重敲在地上，眉目怒意不掩。花缊也脸色铁青，看着他的眼神有失望亦有恼怒。

见柳如茵与柳倾阮来，江老太太的表情才稍稍缓和，摆手示意她们坐下。

“妤儿，如儿，过来。”

柳如茵看了一眼跪在地上的江睿明，轻声问道：“外祖母，这是怎么了？”

江老太太没立刻回应，只是狠狠看向表哥：“你自己同妹妹们说。”

屋里霎时一片死寂。

江明睿抿着唇，指节因撑着地板而泛白，却迟迟不开口。

花缊脸上尽是怒气，江映蓉瞧这情形，叹了口气，替她接了话：“你表哥……有心仪的女子……”

话未说完，江老太太猛地一拍扶手，怒声打断：“那叫哪门子心仪女子？！那可是个娼妓！”

最后两个字，如雷霆炸在堂中，空气霎时冷寂。柳倾阮也被吓了一跳，她一直以为外祖母是极柔善之人，没想到竟发了这么大一通火。

江明睿肩膀猛地一颤，却也默默跪着不敢抬头，依旧不肯开口，倔得像头驴。

“你好歹也是一个读书人，你父母，还有我与你祖父从不盼着你做高官，只求你稳妥一生，若你想帮衬家中那便帮衬，若你想自己闯荡那便闯荡。”

“可如今呢！你竟惦记上那种地方的女子？！你可知自己做的是何事？”

“便是当个外室，都要被人戳脊梁骨，说我们江家不知廉耻，你倒好，张口便要娶她做正室？！你可知你姓什么、名什么？！”

花缊红着眼，既羞且怒，却也未发一句。

前厅四周的烛火摇摇欲坠，空气令人窒息，堂中鸦雀无声。

柳倾阮坐在一旁，指尖悄悄收紧。

贱籍女子

外室

正室

这每一个字，都似一击重拳捶打在她心上。

她努力抬眼，却只觉得眼前的烛火在摇，耳边外祖母的训斥声，竟渐渐与前世重叠。

柳倾阮只觉着自己好似看见了那时裴熠说要求娶她时，裴老太太的脸色。

原来那时候的他，也是这样被责骂的吗？为了她……

她忽而觉着胸口堵得发慌，像被看不见的丝线勒住，低下头，用指尖悄悄按住心口，却怎么也按不住那翻涌的酸涩。

下一瞬，江明睿忽而抬起头，红着眼，转向柳如茵，他整个人向前伏下，额头重重叩在地上。

江芷意坐在一旁侧，脸色白得几乎透明，眼睛瞪得圆圆的，像是完全无法理解眼前的事实。

“哥哥……你！”