数十名衣衫褴褛的流民蜷缩在城门外的空地上，有人躺在草席上呻吟，有人跪地磕头，额头磕得鲜血直流。

更多的人则围在城门下，拍打着厚重的木门，嘶声哭喊：“开城门！求知府开城门！”

“全死了，全死了啊！”

“我们不想死，不想死啊！”

“救救我的孩子，他才五岁，他还没得病……”

城楼上的守军手持长矛，严阵以待，神情依旧平稳。

城下一名老妇忽然扑通跪地，抱着一名孩童，哭得撕心裂肺：“大人！求您开恩！我孙儿还没起疱，他只是发热，他还能救啊！我们是从青溪县逃出来的，县令大人不管，自己逃命去了……”

人群顿时炸开锅，哭喊声、控诉声、拍门声混作一团，城门被拍得砰砰作响。

谢子钦站在一旁，眉头皱起，这些人也着实可怜。

乾副将终忍不住，高声喊道：“诸位，请都先静一静！莫要再拍门了！本城有本城的规矩，擅自开城门，若疫病入城，全城皆危！待知府与将军商议出对策，自会给大家一个交代！”

“交代？！”一名壮汉猛的抬头，脸上脓疱狰狞，眼中却满是悲愤，“你让我们等？等死吗？！那你先放我们进城去啊——总不能就一直把我们关在城外吧！我们也是松江的子民啊！！”

“对！我们是良民！不是瘟神！”

“开城门！开城门！”

“我们不想死！不想死啊——”

人群再次沸腾，有人开始用木棍、石块砸向城门。

就在这混乱之际，一匹快马自官道疾驰而来，身后紧跟着一辆车骄。

车内之人身披灰袍，背着药箱，停至城门前，庆云翻身下马，未及喘息，便带着江应胡快步登上城楼。

江应胡站在高处，扫过城下流民，大多是因脓包而溃烂，面色高热，嘴唇干裂。

皆是鼠疫会显现的症状。

不过片刻，他眉头紧锁，面色凝重，转身对庆云道：“我要见侯爷。”

庆云颔首，即刻道：“侯爷有令，若您瞧出流民的病，便即刻与您一同去见知府，共商对策。”

……

衙门内

柳呈山披着官袍，面色铁青，手中攥着一份刚收到的急报，手微微发抖。

这封急报是边县传来的。

鼠瘟的症状大多为脖颈、手臂起黑疱，溃烂，高热，说胡话，涉病之人，若撑不过，两日便会丧命。

这些流民是从北岭逃来的。三日前，几县衙不允百姓不许出入，原想着能控制住鼠瘟，可未曾想他们恐惧到失去理智，竟四处逃窜。

正思索间，厅外忽传来一阵急促脚步声，门帘被猛地掀开，裴熠大步而入，身后跟着薛承宇。

“柳知州，”裴熠未及落座，便急声开口：“长话短说，可收到了急报？”

柳呈山面色沉郁，点头道：“就在方才收到的。此次病疫目前只在松江境内，尚未流窜旁郡。但若不及时处置，怕是三日内便会蔓延至邻县。”

薛承宇闻言皱眉：“现下您是如何打算的？那些流民中有病患，也有未染病之人，今日内若不将他们放进城，怕是……”

他顿了顿，声音低了几分，“怕是会激起民变。他们已经喊了两个时辰，有人开始砸城门要硬闯进来了。”

柳呈山缓缓闭眼，眉心紧锁：“是得让他们进城……可何处能容纳这么多人呢？城中无空置官舍，百姓宅邸也难容这数十人，更别提病患需还单独居住……”

厅内一时陷入死寂。众人皆知，疫病最惧蔓延，若处置不慎，整座松江城都将沦为死地。

就在此时，一直垂首立于角落的甫员翁忽而开口：“依我看，那些染了病的，本就是将死之人，与其耗尽药材、人力，不如直接杀了更为妥当。就地掩埋，烧了尸首，不就不会染病给旁人了？”

此言一出，未及厅内人开口，厅外却忽传来一声厉喝。

“荒谬！”

众人回头，只见江应胡大步而入，灰袍未解，药箱未放，面色铁青。他直视甫员翁，厉声道。

“这鼠瘟并非不能医治，若就这般随意放弃受伤之人，把人命至于何处？把公平至于何处？”

甫员翁闻言冷笑，毫不退让：“公平？江大夫，你行医救人，可曾想过若疫病失控，死的就不是城外那几十号人，咱们全城百姓都会面临死伤。”

他顿了顿，瞥了眼柳呈山：“若治不好，是你担要担这责？还是柳知州？”

……