朱棠听着晏无双三言两语，把自己的心思都解释了一遍，哭声止住了，不好意思地笑：“我就是……我就是……”

“你呀，还怕我们给了你钱，回头就不认你儿子？想什么呢？”晏无双轻轻地说，“你可是老夫人亲口收的义女。”

没有人比朱棠更知道这个“义女”的名分是怎么一回事了。这只是老夫人给她的、最后的体面而已，薄得像纸，一戳就碎。

她剧烈地倒了几口气，忽然放声大哭。

“夫人，我对不起你……我对不起你啊啊……”

她脸上的妆被眼泪洗的花灿灿的，依稀露出一点少女时代清秀的轮廓，泪眼朦胧地看着眼前的人。

“红棠”从小长在顾府里，连名字都是借来的，一出生就没见过娘。府里头的人都说老太太疼她，把她当闺女养，可是“像个女儿”和亲女儿毕竟是不同的，身边人对她再眼红，也代替不了有一个亲妈。她诚惶诚恐，守着自己做丫鬟的身份，一辈子也不知道有个娘家是什么感觉。

她这一生里没做过什么坏事，唯一一次起念背叛了自己的主子，就付出了此生最大的代价。

晏无双没有生养过，面容又秀气，两个人面对面地坐着，她看起来比朱棠还小，却像是一个真正的娘家人一样，给她撑起了骨头。

天底下所有的女儿都有的，她如今也有了……在孤立无援的时候，有个人给她擦眼泪，有个人听她哭，有个人给她钱花，有个人给她找关系找门路。

顾府小姐的身份是假的。但是，顾家最炙手可热的、晏三奶奶的支持，却是真真实实的。

从今往后，她又有一条活路了。

朱棠哭得几乎坐不住，她旁边带着的小丫鬟坐立难安，晏无双只好催人上饭——虽然在场的人谁也没心情吃，但是有个饭桌横在面前，总算能找个事干，比面对面哭体面一点。

天快擦黑时，朱棠终于平静了下来，随便吃了两口菜，晏无双又叫人给她拿了两身时新衣服：“不值什么钱，你拿回去穿。将来要是再生个女儿，我也给她送两身。”

朱棠默默地接了，起了身，却没急着走，对着晏无双五体投地一个大拜。

晏无双：“……”

她一时说不出话，鸡皮疙瘩爬了一身，忙叫她起来：“你这是做什么！”

朱棠抹了抹眼泪，自己爬了起来：“奶奶心胸宽阔，我今儿算见着了，天底下再找不见的一个菩萨人。将来奶奶有什么事情，只跟我说一声，红棠肝脑涂地，也给奶奶办到了。”

青竹听她这么一说，也有点心酸：昔日的主仆如今天差地别，晏无双是陛下亲封的诰命夫人，有什么事情用得着她呢？

晏无双却没再说什么，点了点头，目送着她远去了。

顾三爷这才松了一口气，从帘后面转出来，问道：“这是祖母身边那个红棠？她什么时候嫁出去的，看起来竟老成了这样。”

晏无双叹道：“六年前就嫁出去了。你这个人，心眼粗的，哪一天贼进来把你家搬空也晓不得！”

顾三爷张了张嘴，一脸震惊。他大概还想再问什么，却见晏无双和青竹都是一脸沉郁，于是识趣地闭上了嘴。

青竹低下头，被他这么一说，心里头又勾起酸意来。

不过几年的光景而已，红棠已经憔悴成了这样，一眼看过去，整个人都透露出沉沉的暮气，岁月对她的残酷和折磨都写在眼神和皮肤里。

一样的似水流年，有的人还是如花美眷，有的人却已经饱经风霜了。

想来，如果不是有顾府里荣华富贵的庇护，自己有朝一日另谋生路，也会变得和她一样吧？

她心里不知是什么滋味，又是可怜她，又是兔死狐悲地可怜自己，又是怨她自己拎不清……酸甜苦辣都稀里糊涂地流成了一块。

顾三爷闭上嘴，在她们身边打转了两圈，叹道：“好了好了，别想这个事了。既然你乐意，我肯定帮这个忙，我回头托人和她丈夫说一声就是了。现在咱们开心些，吃饭罢！”

刚刚桌子上气氛沉郁，几个人都没怎么动筷。晏无双听他说着，配合地笑了一下，让下人重上了一桌，几个人慢慢吃起来，屋子里凝重的气氛终于被赶跑了。

顾三爷一边吃，一边有意把话题引开，说道：“皇上把消息都和我直说了，下圣旨应该就在这两天。给你升品肯定是板上钉钉了，你还有什么想要的赏赐？跟我说说，趁着皇上态度好，咱也薅一把皇家的羊毛。”