慕容延钊被解除禁军职务后，外放为山南东道节度使，山南东道与荆南接壤，朝廷大军在山南东道治所襄州完成汇集后，可以直接南下，所以慕容延钊作为本次出征的主帅正好合适。

赵光义微微点头，“这是立国之后首次对外用兵灭藩，干系重大。慕容延钊是老将，论资历、论威望，没有比他更合适的。此人持重，镇得住全军。”

赵匡胤“嗯”了一声。

赵光义话锋一转。“只是这一趟不单是征伐，入江陵当收荆南，至朗州需安抚周保权，还要处置张文表麾下一众旧部。头绪繁多，慕容延钊一人恐难以面面俱到。再者他年事已高，身边最好配一名得力之人辅佐。”

赵匡胤道：“都监人选，朕想用李处耘。”

师孟听后眉头微蹙，片刻才开口。“李处耘办事果敢，胆大心细，临事敢做决断。以他为都监，掌庶务、肃军纪，慕容延钊专管军事，搭配原是妥当的。”

前方紫宸殿内侍望见御驾到来，连忙推开宫门。众人入殿，殿内炭盆烘得暖意沉沉。

师孟解下斗篷，继续说道：“只是……李处耘行事手段过烈。昔日为立军威，便做过逾矩之事。慕容延钊老成宽厚，二人同领一军，时日一久，难保不生出嫌隙。”

赵匡胤没有立刻答话，靠坐御座，抬眼望向殿顶横梁，默然思索。

师孟接过宫人奉来热茶，递到赵匡胤手中。

赵光义略一沉吟，开口道：“皇兄选用慕容延钊，本就是做给荆南、武平看的。宿将领兵，便是向藩镇彰显朝廷慎重。高继冲不过十九岁，叔父新丧，位置尚且不稳。慕容延钊一到，他不敢闭门抗拒。这便是主帅的用处。”

他顿了顿，续道：“而皇兄起用李处耘，恰是看中他这份杀伐手段。以都监之身，替朝廷震慑降将旧吏。慕容延钊老成是红脸，李处耘锐猛是白脸，一柔一刚，彼此互补，才能将这件事顺顺当当地办下来。”

赵匡胤缓缓点头。

师孟略一思索，又补了一句：“二人秉性相悖，长久共事极易不和。大军远征在外，主帅与都监生隙，乃是兵家大忌。陛下出兵之前，最好当面提点一下二人。”

赵匡胤沉默片刻，颔首：“你说得有理，朕记下了。大军启行之前，我自会敲打他们。”

天色渐晚，赵光义起身，整理衣冠，躬身告退。

走到殿门，他回头一瞥。赵匡胤与师孟仍并肩坐在案前。暮色自窗棂漫入，将二人身影长长投在地上。他目光在师孟侧影上不自觉稍作停留，随即转出门外。

紫宸殿外庭院，暮色沉沉，冬日冷风扑面而来。檐下宫灯次第亮起，映亮整条回廊。远处隐约传来爆竹声响，是百姓在迎新岁。

赵光义缓步走在廊下，心底漫上一缕难言的怅然。

潭州的除夕没有爆竹。

张文表已经记不清这是第几日。杨师璠的兵围了城，东、西、南三面扎下营垒，独留北面一条通路。这围三阙一，是诱他往朗州奔逃。一旦弃城而去，便是畏罪潜逃。待到朗州城下，生死便再也不由自己。

但张文表没有走。他把从衡州带出的老营尽数布在南门、东门，自己坐守北门城楼。北门外杨师璠的大营，看得一清二楚。白底黑字的杨字大旗，在腊月寒风里猎猎翻卷，从朝至暮，不曾停歇。

除夕这一日，天阴了整整一天。傍晚时分落起雪。雪不大，细碎雪沫斜斜飘洒，落在城垛之上，落在甲叶缝隙，缠在刀柄的绳纹里。张文表立在城楼，手中端一碗酒。抿下一口，寒凉自喉咙直沉胸腹。

廖简的人头还悬在城门上吗？他记不清了，可能早就收殓了。可他每一回走过城门洞，总恍惚觉得那颗头颅仍悬在那里，风一吹，便轻轻摇晃。

“使君。” 亲兵在身后低声唤他。

“何事。”

“朗州那边……” 亲兵顿了顿，语气迟疑，“周少主遣人前来，说是奉朝廷旨意，请使君罢兵。”

张文表端着酒碗，苦笑了一声，“什么旨意？”

“说是只要使君放下兵器，就可以既往不咎。”