高保寅和梁延嗣一前一后走进宋军的中军大帐，见到主帅慕容延钊，连忙上前，恭恭敬敬地拱手行礼。

大帐里暖意十足，灯火轻轻摇曳，桌案上摆满了酒菜，收拾得整整齐齐。

慕容延钊看着二人，抬手示意他们不用多礼，李处耘坐在侧边席位上，神色平静，安静陪坐。

宴席正式开席后，慕容延钊不提军务战事，只是慢悠悠地和两人唠起了家常。

“早就听说梁将军常年镇守江陵，荆南一带气候温润、水土养人，百姓日子应该过得安稳，当地的风物想必也不错吧？”

梁延嗣不敢有半点怠慢，连忙躬身回话：“回主帅的话，荆南地盘小、人口也不多，好在这些年没打过什么大仗，老百姓总算能踏踏实实过日子，勉强安稳度日。”

慕容延钊听了微微点头，笑着举起酒杯：“乱世之中，能守住一方百姓的安宁，这就是天大的功劳。”

说完，他又转头看向高保寅，温和问道：“听说高使君年纪很轻？如今多大岁数？”

高保寅心里悄悄一紧，不敢撒谎，老老实实回答：“我主帅今年二十岁，年纪尚轻，很多事都还在慢慢学。”

“年纪轻轻就能主持一方政务，实在不容易。”慕容延钊笑意不改，连连点头，“高氏世代镇守荆南，向来安分守己、恭顺懂礼，朝廷一直都知道。”

这话表面听着是夸赞，可落在高保寅和梁延嗣耳朵里，却格外刺耳。所谓的“安分守礼”，说白了就是敲打，好好听话、乖乖臣服，若是敢有半点异心，便是违背朝廷、自寻死路。

整场宴席，慕容延钊不停劝酒夹菜，对二人礼遇极高，闲聊时句句客气、面面俱到，李处耘全程话很少，大多时候安静坐着，偶尔举杯应酬一下。

梁延嗣和高保寅只能一次次躬身道谢、举杯回敬，陪着小心应答寒暄，可心里却一点点沉到了谷底。

大宋数万大军压境，打着借道伐叛的名义兵临荆门，慕容延钊绝口不提战事，这态度再明显不过，在宋军眼里，拿下荆南根本不值得一场硬仗，胜负早已注定。

宴席结束后，李处耘亲自送二人走出大帐，“二位大人一路赶路辛苦，我们已经备好营帐，今晚只管安心歇息。明日，就跟着大军一同开拔。”

深夜，宋军主力大营安稳平静，而李处耘却悄悄抽身而出，秘密调遣了数千精锐轻骑。

这支兵马都是身经百战的精锐死士，全部卸下粮草辎重，只穿轻便甲胄、乘快马，悄悄出了营地。

夜色天空暗沉无光，官道上尘土微扬。数千铁骑借着夜幕的掩护，全速赶路，密集短促的马蹄声碾压着沿途土路，朝着百里之外的江陵城火速奔袭。

此刻的江陵城，早已被惶恐笼罩。二十岁的高继冲独自坐在府衙窗边，一夜未眠。自从他派高保寅、梁延嗣前往荆门犒劳宋军、打探虚实，他的心就一直悬在半空。

城里城外流言四起，人人都知道大宋重兵压境，可前线迟迟没有传回半点消息。整座江陵城只能被动等待未知的命运。

天快亮的时候，连日紧绷、彻夜不眠的高继冲，终究熬不住了，趴在桌案上浅浅睡了过去。

梦里早已过世的叔父高保勖，静静站在窗前，一言不发，只是抬手指向城外。高继冲顺着叔父手指的方向望去，只见往日密密麻麻插满荆南旗帜的城头，此刻已经全部换成了大宋的赤色军旗，迎风飘扬，彻底占据了整座城池的上空。

高继冲猛地惊醒，浑身被冷汗浸透，心脏狂跳不止。他还没来得及平复慌乱的心神，门外值守的官吏连门都忘了敲便跑了进来，“使君！大事不好了！李处耘亲自率领数千轻骑，已经杀到江陵北门外了！”

高继冲瞬间脸色煞白，猛地站起身来。梁延嗣和高保寅明明去荆门打探消息，一夜杳无音信，敌军竟然已经悄无声息兵临城下？他来不及细想，匆忙披上外衣，带着满城文武官员，急匆匆赶往北门出城迎接。

初春的北风凛冽刺骨，旷野的寒风穿透衣袍，冻得人浑身冰凉。天色蒙蒙发亮，天光昏暗苍白，城北的官道上，宋军铁骑列阵整齐、肃然伫立，黑压压的一片，沉默无声，让人不寒而栗。

李处耘身披冰冷的铁甲，稳坐黑马之上，气场沉稳凛冽。见高继冲带着众人出城，他才缓缓翻身下马，从容拱手行礼，“高使君有礼了。慕容主帅率领主力大军还在后方，尚未赶到，还请使君在此等候，不必回城。”

短短一句话，看似客气，实则直接扣住了高继冲。

高继冲僵在原地，他只是个二十岁的少年，从未见过这般肃杀雷霆的军阵。面对森森铁骑，他张了张嘴，想要说句话，可喉咙像被寒风堵住一般，半个字都说不出来。