沈晏缓缓放下酒杯，转过身，面向御座方向，微微躬身：“臣一时情急，失礼了。”

他的声音不高，平静无波，仿佛刚才那雷霆般迅捷、精准到毫巅的出手，只是拂去了一片落在肩头的尘埃。

梅嫔惊魂未定，抱着孩子的手还在发抖，脸上精致的妆容也掩盖不住瞬间的惨白。她看着沈晏的背影，眼神复杂至极，有惊骇，有后怕，或许……还有一丝极其隐晦的、难以言说的情绪。

父皇脸上的笑容早已消失无踪。他盯着沈晏，又看了一眼那深深扎入金柱的步摇，再缓缓扫过殿下噤若寒蝉的众人，最后，目光落在了那名早已吓得瘫软在地的舞姬身上。

“拖下去。”父皇的声音不大，却像浸了冰，让殿内的温度骤降。

侍卫上前，捂住那舞姬的嘴，将她无声地拖了出去。自始至终，无人敢为她求情，甚至无人敢大声喘息。

一场“意外”，被沈晏以近乎神迹的方式化解。但殿内的气氛，却比之前更加凝重，更加诡异。那根深深扎入金柱的步摇，像一根毒刺，扎在每个人心头。

丝竹声重新响起，却显得有气无力。献艺继续，但所有人都心不在焉，目光总是不由自主地飘向那根金柱，飘向那个已坐回原位、继续把玩着空酒杯的墨蓝色身影，飘向御座上脸色沉郁的帝王，飘向梅嫔怀中那个始终安睡、仿佛对刚才的险境一无所觉的婴儿。

我握着酒杯的手指，因为用力而骨节发白。沈晏的出手，太快，太准，太……恰到好处。像是早已预料到会有此“意外”，又像是本能反应。但无论如何，他再一次，在众目睽睽之下，救了梅嫔和那个孩子。

为什么？是因为身为臣子的“本分”？还是因为……别的？

父皇会怎么想？满朝文武会怎么想？梅嫔……又会怎么想？

献艺环节，就在这种诡异而压抑的气氛中草草结束。接下来，便是守岁。按照旧例，帝后会与重臣宗亲一同守至子时，迎新辞旧。

内侍们撤下残席，换上清茶、果品、各色寓意吉祥的糕点。殿内的灯火似乎也调暗了些，营造出一种更适合长谈守夜的氛围。但无人真的有心思闲谈，每个人都正襟危坐，等待着什么，又恐惧着什么。

子时将近，宫外远远传来零星的、压抑的爆竹声。就在这新旧交替、最是人心浮动的时刻，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，由远及近，打破了殿内令人窒息的寂静。

一名身着风尘仆仆驿丞服色、脸上带着冻伤和疲惫的官吏，在两名禁军侍卫的“护送”下，踉跄着冲入大殿，扑通跪倒在御阶前，双手高举一封插着三根羽毛、染着暗红火漆印记的加急军报，声音嘶哑破碎，却如惊雷炸响在每个人耳边：

“陛下！八百里加急！北境宁武关军哗变已平！叛首伏诛，胁从不问，戍边将士重归编制！”

好消息！殿内紧绷的气氛为之一松，不少人暗自舒了口气。

但驿丞的下一句话，却让所有人的心，再次提到了嗓子眼：

“然，靖国公沈晏奉旨彻查黑水河谷旧案及军饷贪墨一事，已有重大进展！据查，去岁黑水河谷粮草被劫，确系监守自盗！主谋之一，前北境军需官王贲，已于押解回京途中，畏罪自戕！其临终前留下血书，供出同谋数人，并牵出……牵出……”

驿丞的声音颤抖得厉害，仿佛用尽了全身力气，才吐出后面石破天惊的话语：

“牵出数年前一桩旧案！事关……事关军中贪墨巨款，用以……用以在江南购置田产、商铺，并……并贿赂宫中内侍，偷换宫中御用之物，以次充好，中饱私囊！其中……其中涉及部分……贡品级云锦苏绣、金丝楠木等物，去向……去向不明！”

江南！云锦苏绣！金丝楠木！偷换御用之物！去向不明！

这几个词，如同淬了毒的匕首，狠狠扎进每个人的心脏！殿内刚刚松缓的气氛瞬间冻结，比之前更加冰寒刺骨！无数道目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地、骇然欲绝地，射向了御阶之侧——那个抱着明黄襁褓、脸色瞬间血色尽褪、连嘴唇都开始哆嗦的梅嫔！

梅嫔宫中异常的江南用度！那些来历不明、去向诡异的顶级云锦苏绣！那些价格虚高、供应商存疑的金丝楠木！

所有的线索，所有的“巧合”，所有的疑影，在这一刻，被这封来自北境的、染血加急的军报，以一种残酷而直接的方式，串联在了一起，指向了一个令人毛骨悚然、却又呼之欲出的真相！

父皇缓缓地、缓缓地从龙椅上站了起来。他脸上没有任何表情，只有一双眼睛，深不见底，燃着两簇冰冷到极致的火焰，死死地、一寸寸地，钉在梅嫔那张顷刻间灰败如死的脸上。

殿内，落针可闻。只有窗外远远传来的、象征辞旧迎新的沉闷钟声，一下，一下，敲在死寂的空气中，也敲在每个人濒临崩溃的神经上。

子时到了。

新旧交替，魑魅现形。

我坐在席间，握紧了袖中那块温热的胡杨木片，粗糙的纹路硌着掌心，带来一丝镇定的痛感。

沈晏，你的刀，递过来了。

现在，该我了。