我睁开眼，眼中已是一片沉静的决绝。

“嬷嬷。”我扬声唤道。

早已被惊醒、守在门外的嬷嬷立刻进来，脸上带着不安。

“更衣。要那身最不起眼的深色斗篷。”我的声音平静无波，“你留在这里，若有人问起，就说我白日受了寒，早早歇下了，不许任何人打扰。”

嬷嬷脸色大变：“殿下！您不能……外头如今……”

“我必须去。”我打断她，目光坚定地看着她，“若我寅时未归……你便去求见皇后，只说……我夜间梦魇惊厥，突发急症，恐有不测。”

这是最坏的打算。一旦我出事，或被发现深夜私会外臣（尤其是沈晏），唯有将事情闹大，闹到皇后、甚至父皇面前，或许还有一线转圜余地，至少，能保住嬷嬷和其他宫人的性命。

嬷嬷的眼泪一下子涌了出来，她“扑通”跪下，紧紧抓住我的裙角：“殿下！老奴求您了！那西苑废井……听说、听说不干净！早年淹死过宫人，冤魂不散！况且如今宫禁森严，您这一去，万一……”

“正因为它‘不干净’，才最安全。”我扶起她，替她擦去眼泪，声音柔和了些，却不容置疑，“嬷嬷，相信我。也相信……他。”

嬷嬷看着我，又看看我手中紧握的胡杨木片，最终，重重点了点头，踉跄着起身，去准备衣物。

亥时初，我换上深青色的粗布棉斗篷，用风帽严严实实遮住头脸，揣好那块木片和一把防身用的短匕（同样未开刃，但聊胜于无），悄无声息地溜出了昭阳宫的侧门。

夜色如墨，寒风刺骨。宫道两旁的宫灯在风中摇曳，将我的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。我尽量贴着墙根的阴影移动，心跳如擂鼓，每一次远处传来的巡逻脚步声，都让我浑身僵硬，几乎屏住呼吸。

通往西苑的路，在夜色中显得格外漫长而阴森。太液池结了厚厚的冰，在稀薄的月光下泛着青白的光，像一块巨大的、僵死的玉石。枯树的枝桠在风中张牙舞爪，发出呜咽般的声响。

我凭着记忆，朝着西苑更深处、靠近宫墙最偏僻的角落摸去。那里确实有一口早已废弃的井，井口被巨石半掩着，周围荒草萋萋，传闻早年有宫人投井自尽，平日根本无人靠近。

越靠近那里，寒意越重，并非仅仅来自天气。那是一种阴森的、仿佛能渗透骨髓的死寂。连风声似乎都绕开了这片区域。

亥时三刻将至。

我躲在一丛半人高的枯败灌木后，屏息凝神，目光死死盯着那口被巨石半掩的废井。井口黑黢黢的，像一张择人而噬的巨口。

时间一点点流逝。周围只有寒风卷过枯草的沙沙声，和我自己越来越响的心跳。

他……会来吗？还是这根本就是一个陷阱？

就在我几乎要按捺不住，准备转身离开时，废井另一侧的阴影里，悄无声息地，转出一个人来。

墨蓝色的身影，几乎与夜色融为一体。唯有那双眼睛，在极其微弱的光线下，亮得惊人，像雪原上孤狼的瞳仁，精准地锁定了我藏身的方向。

是沈晏。

他朝我极轻微地点了一下头，然后，做了一个“过来”的手势，随即迅速闪身，消失在了废井后方一片更加茂密、几乎完全被黑暗吞噬的乱石和枯藤之后。

没有犹豫的时间。我深吸一口冰冷的空气，压下狂跳的心，迅速从藏身之处闪出，猫着腰，以最快的速度，冲向他消失的方向。

绕过废井，后面是一片假山石的废墟，不知是何时坍塌的，乱石嶙峋，藤蔓纠缠。沈晏的身影在前面一晃，钻进了一个被乱石和枯藤半掩的、极其狭窄的洞口。

那洞口仅容一人弯腰通过，里面黑得伸手不见五指，弥漫着浓重的土腥味和腐烂植物的气息。

我咬了咬牙，俯身钻了进去。

洞口初极狭，才通人。复行数步，豁然……并未开朗，反而更加阴冷逼仄。这是一条人工开凿的、早已废弃的狭窄秘道，不知通往何处。脚下是湿滑的苔藓和碎石，头顶不时有冰冷的泥水滴落。

沈晏就在前面几步远的地方，他没有点火折子，显然对这里的地形极为熟悉，脚步轻捷无声。我只能凭借极其微弱的光线反射和他衣袂摩擦的细微声响，勉强跟上。

走了约莫一盏茶的功夫，前方隐约透出一点极其微弱的、非自然的光。不是月光，像是……烛火？

秘道尽头，是一个极其狭小的石室，明显是人工开凿后废弃的。石室中央的石台上，点着一支小小的蜡烛，火光如豆，勉强照亮方寸之地，也将沈晏脸上浓重的疲惫和一丝……罕见的焦灼，映照得清清楚楚。

他停下脚步，转过身，面对着我。

烛光跳跃，在他深潭般的眼底晃动。我们谁也没有先开口，只是这样静静地对视着。石室内弥漫着潮湿的土腥气、烛火的烟味，还有一种紧绷的、一触即发的寂静。

“你不该来。”他终于开口，声音嘶哑低沉，带着长途跋涉和高度紧张后的干涩。

“但我来了。”我迎着他的目光，没有退缩，“木片上说，亥时三刻，西苑废井。”

他几不可察地蹙了下眉，目光落在我脸上，带着审视，也有一丝复杂的情绪。“我没想到……你真的会来。”他顿了顿，声音更沉，“这里很危险。你不该卷得更深。”

“从锦华宫那夜起，我就已经卷进来了。”我的声音在狭窄的石室里带着回响，清晰而平静，“沈晏，告诉我，发生了什么？江南的线索？那个孩子？还是……你遇到了麻烦？”

他没有立刻回答，只是走到石台边，拿起蜡烛，凑近石壁。烛光映亮墙壁，上面似乎有一些模糊的刻痕，还有……一小片被刮擦过的、颜色略深于周围石壁的痕迹。

“这里，是前朝留下的秘道之一，早已废弃，知道的人不多。”他缓缓说道，指尖拂过那片颜色略深的痕迹，“但最近，有人来过。不止一次。”

我的心一紧：“是谁？”

“不知道。”他摇头，眼神锐利，“痕迹很新，手法专业，抹去了大部分线索。但这里，”他指向石壁上几处极不起眼的、像是用尖锐石子新划出的刻痕，“这些标记，是军中斥候用来指示方向和简单信息的暗语。我认得。”

军中暗语？在这深宫废弃的秘道里？

“他们……在找什么？还是……”一个可怕的念头浮现，“这里，通往哪里？”

沈晏抬眼，看向我，烛光在他眼中跳动：“这条秘道，有两个出口。一个，就是我们进来的废井。另一个……”他顿了顿，声音低了下去，“通往……冷宫。”

冷宫！梅嫔被幽禁的冷宫！