眼泪毫无预兆地涌出来，滚烫的，划过冰冷的脸颊，滴落在紧握的拳头上。我不敢哭出声，只能死死咬着下唇，将呜咽咽回喉咙，血腥味在口中弥漫。

时间一点点流逝。我努力分辨着黑暗中可能存在的声息，每一次微小的响动都让我浑身绷紧。是水滴？是风声？还是……脚步声？

没有。什么都没有。只有死一般的寂静，和越来越沉重的绝望。

不知过了多久，也许只有一刻钟，也许已经半个时辰，也许……早已超过了一个时辰。在黑暗中对时间的感知变得极其模糊，每一秒都被无限拉长，每一秒都是煎熬。

就在我几乎要被这无边的黑暗和恐惧吞噬时——

甬道深处，传来了声音。

不是脚步声。是更轻的，像是衣物摩擦石壁的窸窣声，还有……压抑的、极其轻微的喘息。

我的心瞬间提到了嗓子眼，全身的汗毛都竖了起来。是他吗？还是……别人？

我屏住呼吸，紧紧贴着石壁，手摸向怀中的短匕——尽管我知道，这几乎没用。

声音越来越近，伴随着一种……拖拽的声音？像是什么沉重的东西在地上摩擦。

终于，一个模糊的黑影，出现在甬道拐角处，踉跄着，几乎是跌撞着，朝着石室这边移动。

借着秘道入口方向透进来的、极其微弱的一丝天光（或许是月光透过废井的缝隙？），我勉强辨认出，那是沈晏！

但他不是一个人。他背上，似乎背着什么，或者是……拖着什么？

“沈晏？”我压低声音，颤抖着喊了一声，摸索着站起身。

他猛地顿住，似乎才意识到石室里有人，随即，用更加急促、更加嘶哑的声音低吼道：“别过来！”

我僵在原地。

他艰难地、一步一步挪进石室，然后，小心翼翼地将背上那个沉重的“东西”卸下，轻轻放在地上。直到这时，我才借着那微光看清——那不是什么“东西”，而是一个人！一个穿着深色宫装、披头散发、毫无声息的女人！

梅嫔？！

不，不是梅嫔。梅嫔的衣饰更华丽，身形也更丰腴一些。这个女人……很瘦小，头发花白，脸上布满皱纹，即使在微弱的光线下，也能看出她脸色灰败，嘴唇青紫，双目紧闭，胸口几乎没有起伏。

是那个老嬷嬷！梅嫔从江南带来的、脸上有抓伤、念叨“报应”和“对不起小主子”的老嬷嬷！

沈晏把她……带出来了？从守卫森严的冷宫？

“她……还活着吗？”我的声音干涩得厉害。

沈晏没有立刻回答，他单膝跪在老嬷嬷身边，伸手探了探她的鼻息，又摸了摸她的颈侧，眉头紧锁。“还有一口气，但很微弱。被打晕了，可能还中了某种麻痹或致幻的药物。”他的声音比刚才更加嘶哑，透着浓浓的疲惫和一种我从未听过的……紧绷。

“怎么会……”我难以置信。他进去是为了从梅嫔口中问出线索，怎么会把老嬷嬷带出来？而且，看老嬷嬷的样子，显然不是自愿跟他走的。

“梅嫔死了。”沈晏抬起头，看向我。黑暗中，他的眼睛亮得惊人，里面翻涌着复杂的情绪——愤怒，沉痛，还有一丝冰冷的了然，“我进去的时候，她已经断气了。看痕迹，是被人从身后勒毙，伪装成自缢。就在我来之前，不久。”

梅嫔……死了？灭口？这么快？！

我倒吸一口凉气，寒意从脚底直冲头顶。

“冷宫守卫被调开了，只有两个昏昏欲睡的老太监。我避开他们，找到了她。她当时神志不清，缩在角落里，一直在念叨‘痣’、‘孩子’、‘江南’、‘夫人’……还有一些颠三倒四的话。”沈晏语速极快，声音压得很低，带着一种劫后余生的急迫，“我想带她走，她知道得肯定比说出来的多。但她不肯，挣扎得很厉害，甚至想叫。我没办法，只能先打晕她。”

他指了指老嬷嬷脖子上一个不起眼的红点：“我用了军中应急的麻药，剂量很小，但对她这样虚弱的身体……必须尽快弄醒她，问出关键！”

所以，他冒着天大的风险，闯入冷宫，面对的却是一具冰冷的尸体和一个神志不清、濒临死亡的老嬷嬷。他没能从梅嫔口中得到任何线索，只能将这个可能知情、却随时可能断气的老人带出来，作为最后的希望。

“外面……”我看向秘道入口的方向，心提到了嗓子眼，“有没有惊动守卫？”

“暂时没有。我出来时很小心。但这里不能久留。”沈晏站起身，尽管竭力掩饰，我还是能看出他动作间的些微滞涩，左肩处似乎有深色的濡湿痕迹，在黑暗里看不真切，但空气中弥漫开一丝极淡的、铁锈般的血腥气。

他受伤了？！

“你受伤了？”我上前一步，想查看。

“皮外伤，不碍事。”他侧身避开，语气不容置疑，“我们必须马上离开。冷宫那边很快就会发现梅嫔死了，老嬷嬷失踪。皇后，或者别的什么人，一定会下令彻底搜查，包括这些废弃的秘道。”

“可是她……”我看着地上气若游丝的老嬷嬷。

“带上她。”沈晏斩钉截铁，“她是唯一活着的、可能知道真相的人。不能留在这里等死，更不能落在别人手里。”他快速解下自己身上那件深色的外袍，动作间牵动了伤口，几不可察地闷哼一声，却毫不停顿地将外袍裹在昏迷的老嬷嬷身上，试图将她背起。

“我来帮你！”我不再犹豫，上前帮忙托起老嬷嬷。她的身体轻得吓人，像一片枯叶，冰冷僵硬。

就在这时，秘道深处，突然传来一声极其轻微的、像是石子滚落的声音。

我和沈晏的动作同时僵住。

不是错觉。

有人！追来了？还是早就埋伏在这里？

沈晏的反应快得惊人。他几乎是瞬间做出了决断，一把将我拉到他身后，同时低声疾道：“走！从废井出口！快！”

“可是你……”

“走！”他低吼，声音里带着不容抗拒的决绝，同时将裹着老嬷嬷的外袍塞进我怀里，“带着她，沿原路返回废井！出去后，别管别的，立刻回昭阳宫，锁好门！如果天亮前我没有回去……”他顿了顿，语速快得像是在交代遗言，“去紫宸殿，按我说的做！”

说完，他猛地将我往秘道入口的方向一推，力道之大，让我踉跄了几步。然后，他迅速弯腰，从靴筒里拔出一把短匕——不是宫中式样，是北境军中的制式，在极其微弱的光线下，泛着幽冷的寒光——转身，面对着秘道深处声音传来的方向，挡在了我和老嬷嬷身前。

“走！”他背对着我，再次低喝。

那背影，挺拔，孤直，像一座沉默的山，将所有的危险挡在身后。

泪水瞬间模糊了视线。我知道，此刻任何犹豫和拖沓，都是对他的辜负。我咬紧牙关，用尽全身力气，半拖半抱起裹着沈晏外袍、轻飘飘却死沉的老嬷嬷，朝着来时的方向，跌跌撞撞地跑去。

身后，传来一声压抑的闷哼，和利器碰撞的、极其轻微的“叮”声！

打起来了！

我的心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。但我不能回头，不能停下！黑暗的秘道仿佛没有尽头，老嬷嬷的身体越来越重，我的双腿像灌了铅，每一次呼吸都带着血腥味。

快一点！再快一点！