天光刺破云层，将昭阳宫琉璃瓦上的残雪映得一片惨白，却驱不散殿宇深处盘踞的阴寒。老嬷嬷被藏进密室已过去整整十二个时辰，依旧双目紧闭，气若游丝，只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。参汤和水米喂进去，大半顺着嘴角流出。嬷嬷守着，每隔一个时辰用热巾子替她擦身，按捏僵硬的四肢，累得眼窝深陷，嘴唇干裂。

我守在寝殿内，寸步不离，耳朵却竖着，捕捉着宫墙外的每一丝风吹草动。没有消息。沈晏钻出那个墙洞后，便如同水滴汇入大海，再无音讯。没有纸条，没有信号，只有死一般的寂静。这寂静比喧嚣更磨人，像钝刀子割肉，一点点凌迟着残存的希望。

他会安全出宫吗？他的伤撑得住吗？青莲庵和那块水红布料，能查到线索吗？秘道里的死士，跑掉的那个，会不会带人杀回来？

无数个问题在脑海里冲撞，搅得我不得安宁。掌心那块胡杨木片，边缘已被我摩挲得光滑无比，几乎要失去原有的纹路。草坡，飞鸟，远山。他曾用那样温柔的语气提起，此刻想来，却遥远得像上辈子的事。

午时刚过，前朝传来消息，如同投入死水的巨石，激起千层浪。

父皇下旨，以“秽乱宫闱、勾结外臣、图谋不轨”的罪名，废梅嫔为庶人，赐白绫自尽。其父兄、及一干牵扯进北境军饷贪墨案的江南官员、商贾，锁拿进京，严加审讯。旨意措辞严厉，字字诛心，却对梅嫔所出“小皇子”，只字未提。既未褫夺封号，也未言明安置，像一块被刻意遗忘的污迹，悬在那里。

紧接着，另一道旨意颁下：着靖国公沈晏，暂停一切职司，于府中静思己过，无旨不得擅离。

“静思己过”？

我的心猛地一沉。这不是嘉奖，更非信任。这是疑心，是圈禁，是风暴来临前，将最危险的棋子暂时隔离的信号！父皇不信他？还是因为秘道之事，死士之死，已经引起了怀疑？沈晏的“静思己过”，是不是因为受伤暴露，无法继续追查，甚至……已经被控制？

不详的预感，像冰冷的藤蔓，缠绕上来，越收越紧。

然而，没等我消化这令人窒息的消息，昭阳宫的大门，便被急促而沉重的脚步声叩响了。

“皇后娘娘驾到——”

内侍尖利的通传声，像一把冰锥，刺破昭阳宫紧绷的寂静。

皇后？她怎么会来？在这个敏感得近乎诡异的时候？

我强自镇定，理了理并无褶皱的衣襟，示意嬷嬷去开门，自己则快步走到殿门口，屈膝行礼：“儿臣参见母后。”

皇后穿着一身深紫色蹙金绣凤穿牡丹的常服，发髻一丝不苟，戴着赤金点翠凤冠，神色是惯常的雍容平静，只是眉眼间带着一丝不易察觉的倦色，和更深的、属于上位者的威压。她身后跟着两名神色肃穆的掌事嬷嬷，还有四个低眉顺眼、却身形健硕的宫女。

“起来吧。”皇后的声音不高，听不出喜怒，目光却像探照灯一样，在我脸上身上扫过，“听闻你前几日身子不适，可大好了？”

“劳母后挂心，已无大碍。”我垂首应道，心却提了起来。皇后绝非闲来无事探望病情之人。

“嗯，好了便好。”皇后微微颔首，缓步走进殿内，目光状似随意地扫过寝殿的每一处角落——妆台、书架、窗边的软榻、那架紫檀百宝嵌屏风……最后，落在屏风后隐约可见的贵妃榻上。

“你这里，倒是清净。”皇后在正中的主位坐下，宫女立刻奉上热茶。

“儿臣喜静，平日里也少有人来。”我站在下首，恭谨地回答。

“清净好。这宫里近来不太平，乌烟瘴气的，搅得人心烦。”皇后端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气平淡，“梅氏的事情，想必你也听说了。自作孽，不可活。只是可怜了那孩子，小小年纪，便……”

她顿住，没有说下去，只轻轻叹了口气，目光却若有似无地瞟向我。

我心中一凛。皇后提起“那孩子”，是试探？还是知道了什么？

“父皇仁德，自有圣断。”我低着头，不敢接关于“孩子”的话茬，只含糊应道。

皇后看了我一眼，那目光深沉难测。“是啊，陛下圣明。只是这宫里宫外，总有些不知死活的东西，妄图混淆视听，搅乱乾坤。”她放下茶盏，发出清脆的一声响，“昭阳，你是陛下最疼爱的女儿，一向懂事知礼。如今宫里流言纷纷，你更要谨言慎行，莫要被那些不着边际的闲话迷了心智，做出什么不妥当的事来，让你父皇……和本宫失望。”

“儿臣谨记母后教诲。”我感觉到背心渗出一层冷汗。皇后的敲打，比直接的质问更令人不安。她是在警告我，不要插手梅嫔和皇嗣之事？

“对了，”皇后像是忽然想起什么，语气随意地道，“本宫记得，你宫里前些日子，是不是跑了个负责花草的小太监？说是受了伤，告假出去养伤了？”

我的心猛地一跳！那个袖口沾了疑似朱砂印记的小太监！皇后连这个都知道？她在查我？

“是，”我努力让声音保持平稳，“前几日修剪枯枝时划伤了手，儿臣见他可怜，便准了他几日假。许是伤势未愈，或是家中有什么急事，还未回来当值。儿臣正想着，若他再不回来，便着人去他家中问问。”

“嗯，宫人当值，自有章程。你心善是好事，但也莫要太过纵容，坏了规矩。”皇后不置可否，目光却再次扫过殿内，尤其是那架屏风的方向，“你这昭阳宫，地方大，伺候的人手却不多。如今多事之秋，更要小心门户，仔细照看。若是觉得哪里人手不够，或是有什么不妥之处，尽管来告诉本宫，本宫替你安排。”

替我安排？安排什么？安排人手监视昭阳宫？还是……直接进来搜查？

“谢母后关怀。儿臣这里一切都好，宫人们也都尽心。”我强笑着推辞。

皇后看了我片刻，脸上露出一丝极淡的、看不出意味的笑容。“那就好。本宫也是关心你。毕竟，这宫里，盯着你这昭阳宫的眼睛，可不止一双。”她站起身，“好了，本宫也乏了，你好好歇着吧。记住本宫的话，安分守己，便是福气。”

“儿臣恭送母后。”我连忙行礼。

皇后带着人，如来时一般，悄无声息地离开了。殿门重新合上，将那令人窒息的威压隔绝在外。