西山在暮色中显露出黛青色的、沉默的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。风从山坳里穿过，带着尖利的哨音，将稀疏的枯草和光秃秃的枝桠刮得东倒西歪。雪霰早已停了，天色是一种沉郁的铅灰，正迅速被更深的黑暗吞噬。

我几乎是手脚并用地爬上了山腰。这里人迹罕至，只有一条被猎户和樵夫踩出的、时断时续的羊肠小径，布满了碎石和冰凌，湿滑难行。粗布棉裙的下摆早已被荆棘划破，沾满了泥雪，脸颊和手背也被枯枝划出细小的血痕。我顾不上疼痛，也顾不上寒冷，心里只有一个念头：找到青莲庵，找到秘道，找到沈晏留下的线索。

青莲庵比我想象的更小，更破败。几间低矮的灰瓦房，歪歪斜斜地依着山壁，山门上的匾额早已不知去向，只剩下一个模糊的“庵”字刻痕。庵墙塌了大半，院子里长满荒草，唯一算得上“活物”的，是角落里一株半枯的老梅，枝头挑着几朵零星的、惨白的花，在寒风里瑟瑟发抖。

没有灯火，没有人声，只有风穿过断壁残垣的呜咽。这里根本不像是能住人的地方，更不像是什么交接“货物”的据点。

我心中疑窦顿生，但脚步未停。绕着庵堂走了一圈，果然在后院紧贴山壁的地方，发现了一个被乱石和枯藤半掩的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面黑黢黢的，深不见底，散发出一股潮湿的土腥和淡淡霉味。

秘道！果然有！

我蹲下身，仔细查看洞口周围。地上是厚厚的落叶和浮土，看不出明显的脚印。但在一处靠近洞口的岩石缝隙里，我借着最后一点天光，看到了一点极其细微的、暗红色的痕迹——已经干涸，颜色发黑，像是血迹被刻意擦拭过，却未能完全清除。

血迹！沈晏留下的记号？！

我的心猛地一跳。是他！他真的来过这里，或者，至少在这里与人发生过冲突，留下了血迹！他果然查到了这里！

我伸手摸了摸那血迹，冰冷，坚硬。从颜色和干涸程度看，时间不会太久，可能就是昨夜或今晨。他受伤了，还冒险来这里探查……他到底发现了什么？

没有时间细想。我站起身，看向秘道深处。黑暗像一张巨口，等待着吞噬一切。里面会有什么？是通往山下的捷径？还是另一个囚禁人质的巢穴？抑或是……陷阱？

掌心的胡杨木片传来温热的触感。我深吸一口冰冷的空气，从怀中掏出事先准备好的、用棉布和油脂临时缠成的简陋火折子，用力吹亮。微弱的火苗跳跃起来，驱散了一小片黑暗，也映亮了我眼中决绝的光。

弯腰，钻进秘道。

里面比西苑那条更加狭窄、低矮，我必须一直弯着腰，甚至时不时要手脚并用。脚下的路崎岖不平，布满了碎石和湿滑的苔藓。空气浑浊，带着更浓的土腥和一种……若有若无的、令人不安的甜腻香气？像是劣质的脂粉，又像是某种药材燃烧后的余味。

秘道并非笔直，而是蜿蜒向下，时宽时窄。洞壁有人工开凿的痕迹，但十分粗糙，显然年代久远，且后期缺乏维护。我举着火折子，仔细留意着两壁。果然，在走了大约一炷香的功夫后，在一处转弯的岩壁上，我看到了一道新鲜的划痕——用尖锐的石子划出的，一个简单的箭头，指向斜下方。箭头旁边，还有一个小小的、用炭条画出的、几乎看不清的圆圈。

又是沈晏的标记！他在给我指路！

我精神一振，沿着箭头指示的方向，继续向下。地势越来越低，空气也越发潮湿阴冷，那股甜腻的气味时浓时淡。又转过两个弯，前方隐约传来……水声？

很微弱，滴滴答答，像是岩缝渗水。但在这死寂的秘道里，显得格外清晰。

我放轻脚步，屏住呼吸，慢慢靠近。火折子的光晕晃动，照亮了前方——秘道似乎到了尽头，连接着一个稍大些的天然岩洞。岩洞中央，有一小洼浑浊的积水，水正是从洞顶的钟乳石滴落下来的。

而就在那洼积水旁边，靠着洞壁，蜷缩着一个人。

一个穿着破烂僧袍、光着头、身形瘦小的人。背对着我，一动不动，像是睡着了，又像是……死了。

是尼姑？青莲庵的尼姑？怎么会在这里？

我的心提到了嗓子眼，握紧了袖中的剪刀，慢慢挪过去。火光照亮那人的侧脸——是个老尼姑，满脸皱纹，脸色灰败，双目紧闭，嘴唇干裂起皮，胸口几乎没有起伏。

她还活着，但气息微弱。

“师太？师太？”我压低声音，试探着唤道。

老尼姑毫无反应。

我蹲下身，伸手探了探她的鼻息，极其微弱。又摸了摸她的额头，滚烫。她在发烧，而且似乎脱水严重。

是“妙真”吗？老嬷嬷口中的“妙真”？

我连忙解下腰间挂着的、从大车店顺手牵羊拿来的破旧水囊（里面还有小半囊冷水），小心翼翼地凑到老尼姑唇边，滴了几滴进去。

冷水似乎刺激了她，她喉咙里发出“嗬”的一声，眼皮动了动，却没有睁开，只是干裂的嘴唇微微开合，发出极其微弱的、梦呓般的声音：“孩子……我的孩子……还给我……求求你们……还给我……”

孩子！又是孩子！

“师太，什么孩子？谁带走了你的孩子？”我凑近她耳边，急切地问。

“他们……穿红衣服的……女人……还有……太监……他们抢走了我的孩子……刚生下来……就抢走了……”老尼姑断断续续地说，眼泪从紧闭的眼角滑落，“说是……说是送到好人家享福……骗人……都是骗人……我的孩子……我的孩子啊……”

红衣女人！太监！抢走刚生下的孩子！

难道这个老尼姑，就是“妙真”？她曾经有过孩子，而且孩子被抢走了？是被“红姑”和宫里的人抢走的？时间呢？是不是也是去年？和梅嫔、林夫人的时间是否吻合？

“师太，你是不是法号‘妙真’？你的孩子，是不是在腊月十七，子时，在这后山松林，被带走的？”我一连串问道。

听到“妙真”和“腊月十七子时”，老尼姑的身体猛地抽搐了一下，眼睛骤然睁开！那是一双浑浊的、布满血丝的眼睛，里面充满了无尽的痛苦、绝望和疯狂。她死死瞪着我，仿佛看到了最可怕的景象，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，枯瘦如柴的手猛地抬起，想要抓我，却又无力地垂下。

“你……你知道……你知道他们！你把孩子还给我！还给我！”她嘶哑地哭喊起来，声音在岩洞里回荡，带着令人心碎的凄厉。

“师太，你冷静点！告诉我，到底怎么回事？你的孩子，是男孩还是女孩？被谁带走了？带去了哪里？”我抓住她挥舞的手，努力让她平静。

“男孩……是个男孩……”老尼姑（妙真？）泣不成声，“我……我不知道他们是谁……蒙着脸……只说……是宫里贵人要收养……腊月十七……子时……在后山松林……交给一个……一个戴帽子的尼姑……然后……然后我就再也没见过我的孩子……他们……他们还逼我吃药……让我忘了……可我忘不掉啊！我的孩子！我可怜的孩子！”

她的话颠三倒四，充满了一个母亲失子的巨大悲痛和混乱，但关键信息是清晰的：她生下一个男孩，在腊月十七子时，于后山松林，被交给一个“戴帽子的尼姑”，然后孩子被带走，去向不明。逼迫她的，是“穿红衣服的女人”和“太监”。

时间、地点、人物，都与老嬷嬷的供词、以及沈晏的推测对上了！这里就是交接孩子的地点！这个老尼姑，就是被利用、被牺牲的亲生母亲之一！而她的孩子，很可能就是被调换进宫的那个“皇子”的替代品？或者，是另一个被用作他途的孩子？

难道，梅嫔的孩子（林夫人的孩子）被换进宫，而眼前这个尼姑的孩子，被调换走了？用这个尼姑的孩子，顶替了林夫人孩子原来的身份，送去了别处？形成一个闭环，掩盖所有痕迹？

太复杂，太混乱了！但有一点可以肯定，这个尼姑是至关重要的证人！她知道孩子的模样（或许有胎记？），知道交接的具体细节！

“师太，你仔细想想，你的孩子，身上可有什么特别的记号？比如，胎记？痣？”我急切地问。

“记号……”老尼姑眼神涣散，努力回忆，“右肩……右肩后面……好像……有块红色的……胎记……像……像一片枫叶……”

右肩后面，红色枫叶状胎记！

“那个戴帽子的尼姑，长什么样子？说话什么口音？”我继续追问。

“看不清……帽子压得很低……声音……声音有点哑……不是本地口音……有点像……像是南边来的……”老尼姑断断续续地说，精神似乎又开始不济，眼神渐渐涣散。

南边来的？戴帽子的尼姑？会不会就是“红姑”假扮的？还是她的另一个同伙？

就在这时，秘道深处，忽然传来极其轻微的、窸窸窣窣的声音，像是……脚步声？还有隐约的、压低的交谈声！

有人来了！是来“交接”的？还是来灭口的？

我心头大骇！现在距离子时还有段时间，难道他们提前了？还是发现了我？

来不及多想！我迅速吹灭火折子，岩洞瞬间陷入一片黑暗。我摸索着，将奄奄一息的老尼姑往积水洼后面、一块凸起的岩石阴影里拖了拖，用僧袍将她盖住些。然后，我自己蜷缩到另一块岩石后面，屏住呼吸，紧紧握住剪刀，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。

脚步声越来越近，伴随着晃动的、昏暗的灯笼光芒。不是火把，是那种可以遮掩光线的气死风灯。灯光从秘道拐角处透过来，将两个人的影子投在洞壁上，拉得忽长忽短。