“陛下！”皇后忽然开口，声音依旧保持着平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“昭阳所言，固然惊世骇俗。然，空口无凭。那老嬷嬷神志是否清醒？青莲庵尼姑是死是活？锦绣坊绣娘是否可靠？皆需详查。更何况，昭阳身为公主，深夜出宫，潜入庵堂，与江湖匪类厮杀……此举，于礼不合，于法不容！她一面之词，岂可尽信？焉知不是受人蛊惑，或是……急功近利，构陷他人？”
她将矛头指向了我行为的“不法”和“可疑”，也暗指我可能“受人蛊惑”——这个“人”是谁，不言而喻。
“母后！”我转向皇后，眼泪扑簌而落，这次是真的委屈、愤怒、和不甘，“儿臣若非被逼到绝路，亲眼目睹梅嫔惨死，亲耳听闻嬷嬷泣血，亲身经历青莲庵生死，又岂敢拿性命、拿皇家颜面、拿父皇的清誉开玩笑？！儿臣所为，或许鲁莽，但句句肺腑，字字血泪！求父皇，求各位大人明察！提审人证，核对物证，搜查慈幼局、锦绣坊，追捕‘红姑’及其党羽！真相，就在眼前！”
“陛下，”内阁首辅终于开口，声音苍老，却带着定鼎乾坤的沉稳，“老臣以为，公主殿下所言，虽匪夷所思，然线索清晰，人证物证似乎可循。且事关皇嗣血脉，国本所系，宁可信其有，不可信其无。当务之急，应立刻封锁消息，秘密提审公主所言三名人证，核对那块布料来源，同时派得力人手，控制慈幼局、锦绣坊，并严查西山青莲庵及昨夜火光之事。若公主所言属实……则我朝立国百年，未有之巨祸也！必须雷厉风行，彻查到底，揪出元凶，以正朝纲，以安天下！”
首辅的话，分量极重。他代表了文官集团的态度，倾向于慎重调查，而非简单否定。
刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史交换了一下眼神，也纷纷躬身：“臣等附议。请陛下圣裁。”
压力，给到了父皇。
他依旧沉默着，敲击桌面的手指停了下来。目光缓缓扫过殿中每一个人，最后，重新落回我身上。那眼神很深，很沉，像要透过我狼狈的外表，看进我灵魂最深处。
“昭阳，”他缓缓开口，每一个字都像从冰窖里捞出来，“你可知，若你所言有半句虚妄，构陷皇室，污蔑大臣，扰乱朝纲……便是朕，也保不住你。”
“儿臣知道。”我以额触地，冰凉的金砖传来刺骨的寒意，声音却异常坚定，“儿臣愿以性命，担保今日所言。若有一字虚假，甘受极刑，死而无怨。”
又是一阵漫长的沉默。
终于，父皇坐直了身体，脸上那层平静无波的面具彻底碎裂，取而代之的是一种山崩地裂前的、令人窒息的威压与决断。
“传朕旨意。”他的声音不大，却如同惊雷，炸响在紫宸殿每一个角落：
“一，即刻起，封锁九门，全城戒严。无朕手谕，任何人不得进出。”
“二，着禁军统领，率兵包围昭阳宫，‘请’出密室老嬷嬷。着内务府总管，率得力太监宫女，即刻搜查慈幼局、锦绣坊顾氏绣坊，一应人等，全部锁拿，分开看押。着刑部、大理寺、都察院，会同靖国公沈晏（他顿了顿），提审上述人证，核对那块水红色布料。朕，要口供，要实证。”
“三，着京畿卫指挥使，立刻派人封锁西山青莲庵，详查昨夜火光及厮杀之事，寻找尼姑妙真及可能被救婴儿下落。生要见人，死要见尸。”
“四，”他的目光转向皇后，语气缓和了些，却带着不容置疑的意味，“皇后，后宫之事，还需你多费心。那个孩子……暂且看管在凤仪宫，加派人手，没有朕的旨意，任何人不得接近，包括太医。”
“五，此事列为绝密。在场诸人，包括朕，若有只言片语泄露出去，动摇国本，引发朝野动荡……诛九族。”
一连五道旨意，干脆利落，杀伐决断。没有犹豫，没有拖泥带水。这一刻，他不再是那个在梅嫔宫中含笑逗弄婴儿的父亲，也不再是那个在暖阁与我下棋闲聊的父皇。他是帝王，是这万里江山唯一的主宰，要用最雷霆的手段，剜去帝国肌体上最毒恶的脓疮。
“臣等遵旨！”众人轰然应诺，神色肃穆，躬身退出大殿，脚步匆匆，带着山雨欲来的紧迫。
殿内，只剩下我，父皇，和皇后。
父皇从御座上站起身，一步步走下丹陛，走到我面前。明黄的靴尖停在我眼前。
“抬起头来。”他说。
我缓缓抬起头，仰视着他。他背对着殿门的光，高大的身影将我完全笼罩。我看不清他脸上的表情，只能感觉到那目光，如同实质，压得我几乎喘不过气。
“你做得很好。”他忽然说，声音里听不出是赞许还是别的什么，“比朕想象的，要好。”
我怔住了。
“但也做得太狠，太绝。”他弯下腰，伸手，用冰凉的、带着薄茧的手指，轻轻拂过我脸颊上一道还在渗血的划痕。那动作，竟带着一丝罕见的、属于父亲的……怜惜？或者说，审视？
“把自己弄得这般模样，值吗？”他低声问，像是问我，又像是自问。
值吗？为了揭开这丑陋的真相，双手沾满泥泞与血腥，与最阴毒的敌人周旋，将自身置于最危险的境地，甚至可能赌上性命和所有名节……
我看着父皇深不见底的眼睛，那里面映着我此刻狼狈不堪、却眼神清亮的倒影。
“父皇，”我听到自己的声音，很轻，却异常清晰，“有些事，总得有人去做。有些真相，总得有人去揭开。儿臣是李家的女儿，是父皇的女儿。这片山河的清明，儿臣……也想守护。”
哪怕是以身为刃，哪怕最终折戟沉沙。
父皇的手指在我脸颊上停顿了片刻，然后，缓缓收了回去。他直起身，重新恢复了那种俯瞰众生的帝王姿态。
“朕给你三天时间。”他转过身，望向殿外渐渐明亮起来的天空，声音恢复了平静，却带着不容置疑的冷酷，“三天之内，朕要看到此案全部证据链，看到主谋伏法。若证据确凿，朕会还你，还这江山，一个交代。若证据不足，或中途再有差池……”
他没有说下去，但未尽之意，我们都懂。
“儿臣，明白。”我再次叩首。
“带公主下去，沐浴更衣，传太医诊治。”父皇对侍立在一旁、早已吓得面无人色的掌事太监吩咐道，“没有朕的旨意，她就在昭阳宫待着，哪儿也不许去。看好她。”
“是，陛下。”太监如蒙大赦，连忙上前搀扶我。
我挣扎着站起身，脚踝又是一阵剧痛，险些再次摔倒，被太监死死扶住。我最后看了一眼父皇的背影，那背影挺直，却仿佛承载着千钧重负。
然后，我转身，一瘸一拐，在太监的搀扶下，走出了这片冰冷而沉重的紫宸殿。
外面，天光已然大亮。晨曦刺破云层，洒在宫殿的金顶上，反射出璀璨却冰冷的光芒。寒风依旧凛冽，却吹不散心头那沉甸甸的、混合着希望与恐惧的块垒。
三天。
只有三天。
沈晏，你现在在哪里？是否安全？是否拿到了更多的证据？
老嬷嬷，绣娘，尼姑妙真，还有那个可能被救下的孩子……你们都要撑住。
我握紧了袖中那块温热的胡杨木片，粗糙的纹路硌着掌心。