所有人的目光，都落在了妙真身上。这个一直沉默麻木的老尼姑，在最后关头，突然暴起，亲手杀了“红姑”。她的动机是什么？是为被抢走的孩子报仇？还是……受人指使，杀人灭口？
妙真似乎对周围的注视毫无所觉，只是呆呆地看着手中那把滴血的匕首，嘴唇微微翕动，发出极其微弱的、梦呓般的声音：“孩子……我的孩子……娘给你报仇了……报仇了……”
她的眼神空洞，却又仿佛燃烧着某种诡异而执拗的火焰。
沈晏走到妙真面前，蹲下身，目光平静地注视着她，声音不高，却带着一种奇异的、能穿透迷雾的力量：“师太，你认识‘红姑’？”
妙真缓缓抬起空洞的眼睛，看向沈晏，看了许久，似乎在辨认，又似乎只是茫然。然后，她极轻微地点了点头。
“她抢走了你的孩子？”沈晏继续问，语气平稳，没有逼迫，只是陈述。
妙真的身体猛地一颤，眼中那空洞的火焰瞬间炽烈起来，泪水汹涌而出，她死死攥紧了手中的匕首，指甲掐进掌心，渗出血来：“是！是她！还有那些太监！他们蒙着脸……在腊月十七，子时……后山松林……抢走了我刚生下的孩儿！我的儿啊！他右肩后面……有块红色的胎记……像枫叶……”
又是腊月十七子时！后山松林！右肩红色枫叶胎记！和之前老嬷嬷说的、被换进宫的孩子特征对上了！不，不对，被换进宫的孩子，脚底有三颗痣，是林夫人的孩子。而妙真的孩子，右肩有枫叶胎记……难道，被抢走、被调换的孩子，不止一个？林夫人的孩子被换进宫，妙真的孩子被调换去了别处？形成一个闭环？
“她为什么抢你的孩子？”沈晏追问。
“他们……他们说，是宫里贵人要收养……给我钱，让我闭嘴……”妙真泣不成声，“我不肯……他们就打我，关我，给我吃药……让我忘了……可我忘不掉！我每天都做噩梦，梦见我的孩子在哭……后来，他们又把我关在青莲庵，不准我离开，不准我见人……直到……直到你们来了，杀了人，放了火……我趁乱跑了出来，躲进了那个山洞……”
原来如此！妙真不是“红姑”的同党，她也是受害者！一直被囚禁在青莲庵！昨夜我们与“红姑”的人激战，庵堂起火，她趁乱逃脱，躲进了后山的秘密巢穴，恰好被我们撞上。而刚才，她目睹“红姑”被抓，新仇旧恨涌上心头，才会在所有人都意想不到的时刻，暴起杀人！
“你可知，‘红姑’抢走你的孩子，送去了哪里？交给了谁？”沈晏紧紧盯着妙真的眼睛。
妙真茫然地摇头，眼神再次变得空洞：“不知道……她没说……只说，孩子会去好人家享福……骗人……都是骗人……”她忽然激动起来，抓住沈晏的衣袖，枯瘦的手指用力到发白，“大人！大人你神通广大，你帮我找找我的孩子！求求你！我给您磕头了！”
说着，她就要跪下磕头。
沈晏扶住她，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的叹息：“师太，你先冷静。我们会帮你找。但你要告诉我，除了‘红姑’，你还见过谁？宫里来的太监，长什么样子？说话什么口音？还有，青莲庵里，除了你，还有谁知道这件事？比如……庵里的主持，或者其他尼姑？”
妙真努力回忆，断断续续地说：“太监……个子不高，有点胖，说话尖声尖气……有个嘴角有颗黑痣……主持……主持师太早就圆寂了……庵里没什么人了，就我和一个又聋又哑的老婆子……‘红姑’她们偶尔会来，送些米粮，其实是看着我……”
个子不高，微胖，嘴角有黑痣的太监……这特征，倒是与老嬷嬷提到的、宫里管药膳的“孙嬷嬷”或许有关联？需要核对。
线索依旧破碎，但至少弄清楚了妙真的立场和部分经过。她杀了“红姑”，虽是报仇，却也让我们失去了一个可能撬出更多秘密的活口。是福是祸，难以预料。
“先离开这里。”沈晏站起身，对影首领道，“秘道出口在北麓，那里应该有我们的人接应。出去后，兵分两路。你带大部分人手，护送殿下、这位师太和绣娘女儿，从北麓小路直接回京，将人证秘密送入宫中，面呈陛下。记住，绕过所有衙门，直接见陛下！”
“是！”影首领肃然应道。
“我带两个人，去找‘七叶一枝花’和‘冰片’。”沈晏看向那名中毒昏迷的龙影卫，“他撑不了太久。北麓山阴处，或许能找到。找到后，我们会尽快追上你们，或者直接回京汇合。”
“不行！太危险了！”我脱口而出，抓住他的手臂，“你身上有伤，山里情况不明，还有追兵可能搜山！我不能让你一个人去冒险！”
沈晏低头看着我，昏暗的灯光下，他的眼神深邃如古井，里面翻涌着复杂的情绪，最终化为一片沉静的、令人心安的温和。他反手轻轻握了握我冰凉颤抖的手指，那掌心带着薄茧，有些粗糙，却异常温暖。
“放心，我对西山地形熟。很快回来。”他低声说，顿了顿，又道，“你做得很好。比我想象的，还要勇敢。”
我的眼泪瞬间涌了上来，死死咬住下唇，才没让自己哭出声。千言万语堵在喉咙，最后只化作一句带着哭腔的：“你……一定要小心。我等你。”
“嗯。”他极轻地应了一声，松开了手，对影首领点了点头，随即带着两名伤势较轻、尚且能行动的龙影卫，转身朝着岩洞更深处、另一条更加狭窄幽暗的岔道走去。墨蓝色的身影很快被黑暗吞没。
“殿下，我们走。”影首领收回目光，神情凝重，示意队伍出发。
我们沿着沈晏指明的方向，在曲折幽深的秘道中前行。不知走了多久，前方终于出现了微弱的天光，还有隐隐的水声。出口到了。
拨开洞口的藤蔓，外面是一条水流湍急的山涧，两侧是陡峭的山崖。天色已然微明，但山涧中雾气弥漫，视线不清。影首领仔细观察了周围，确定没有埋伏，这才带着我们悄无声息地滑下山坡，涉过冰冷刺骨的山涧，钻入对岸茂密的丛林。
按照沈晏的指示，我们朝着京城方向，在密林中艰难穿行。每个人都疲惫不堪，身上带伤，但求生的本能和肩负的使命支撑着我们。绣娘女儿依旧昏迷，被轮流背着。妙真则默默跟着，眼神依旧空洞，只是手中紧紧攥着那把染血的匕首，不肯松开。
日头渐渐升高，驱散了部分山雾。我们终于找到了一条隐蔽的林间猎道，沿着它，可以更快地靠近官道。
然而，就在我们以为即将脱离险境时，前方猎道转弯处，忽然传来了密集而急促的马蹄声，以及甲胄碰撞的铿锵之声！
是官兵！大批的官兵！正沿着猎道，朝着我们这个方向疾驰而来！
影首领脸色大变，立刻示意我们隐蔽到路旁茂密的灌木丛后。是京畿卫？还是五城兵马司的人？是来搜山的，还是……来截杀我们的？
马蹄声越来越近，烟尘扬起。很快，一队约莫百人的骑兵出现在视野中。他们穿着京畿卫的服色，盔甲鲜明，刀枪闪亮，为首一人，赫然是——京畿卫指挥使，冯坤！
冯坤是皇后娘家的远房侄儿，素来以皇后马首是瞻。他此刻亲自带兵出现在这里，是奉了皇后的命令？还是父皇的旨意？
我们屏住呼吸，紧贴地面，不敢发出丝毫声响。
骑兵队在距离我们藏身处不远的地方停了下来。冯坤勒住马，目光锐利地扫视着四周的山林，脸上带着一丝焦躁和阴鸷。
“仔细搜！方圆十里，一寸也不要放过！尤其是山洞、密林、山涧！找到公主殿下，还有……那些逆党！生要见人，死要见尸！”冯坤厉声下令。
他在找我？还有“逆党”？他是来“救”我的，还是来……灭口的？
我的心提到了嗓子眼。影首领的手，已按在了刀柄上。其他龙影卫也绷紧了身体，准备拼死一搏。
就在这时，一名斥候从前方策马奔回，在冯坤面前勒马，急声禀报：“大人！前方三里处，发现打斗痕迹，还有几具尸体，看衣着……像是西山里的匪类，也有我们的人的箭矢。另外，在一处悬崖裂缝旁，发现了这个！”
斥候双手呈上一物。
距离稍远，我看不清具体是什么，但似乎是一块布料，颜色……像是墨蓝？上面还有深色的污迹？
是沈晏的衣角？！他从伤口崩裂，难道……
我浑身冰凉，几乎要控制不住冲出去！
冯坤接过那布料，仔细看了看，脸上露出一丝狞笑：“果然是往这边跑了！传令下去，封锁所有出山路口，加派人手，沿着这条猎道，给本官仔细地搜！他们带着伤员，跑不远！”
“是！”
骑兵队再次动了起来，朝着我们藏身的方向，缓缓推进。马蹄声如同死神的鼓点，越来越近。
我们被发现了？还是他们只是在虚张声势地搜索？
影首领眼神决绝，对我低声道：“殿下，若被发现，属下等拼死拖住他们，您带着人证，沿着山涧往下游跑，不要回头！”
跑？往哪里跑？下游是更开阔的河滩，根本无处藏身！
眼看骑兵越来越近，甚至能看清马上兵卒那狰狞的面容和雪亮的刀锋……