“陛下要我去哪里？”我强迫自己冷静下来。

“陛下未明言。只让殿下准备好，随时可动身。”影首领道，“秦老会安排一切。”

秦老已恢复了平日的沉静，只是眼神更加锐利。他迅速收起玉玺印文、账册副本和沈晏的信，对影首领道：“你带两个人，立刻去将妙真和顾氏女带来，简单收拾，只带必需品。陈太医那里，我去说。一炷香后，在此汇合。”

“是！”影首领领命而去。

秦老又转向我：“殿下，请随老臣来。”

他带着我，走到石室另一侧，在那面绘着山水画的假窗旁停下。他在窗棂几个特定的位置，按照一种复杂的顺序，或按或旋。只听一阵极其轻微的机括运转声，那面绘着山水的墙壁，竟然从中裂开，向两侧滑去，露出了后面一条更加狭窄、仅容一人通行的、向上延伸的石头阶梯！阶梯尽头，隐有微光。

这里竟然还有第二条秘道！

“此道通往宫中一处早已废弃的观星台基座下方，出口极为隐蔽。”秦老低声道，“陛下早有安排，若此处有变，可从此道撤离，前往……更安全的地方。”

父皇果然算无遗策。这地下石室，看似隐秘，实则仍是诱饵或缓冲之地。真正的退路，在这里。

“秦老，我们走了，沈晏那边……”我担心沈晏回来找不到我们。

“沈将军那里，自有联络方式。陛下会告知他新的汇合地点。”秦老道，“此刻，确保殿下和关键人证的安全，是第一要务。殿下，请。”

我最后看了一眼这间生活了月余、充斥着草药味、机关图和漫长等待的石室，深吸一口气，踏上了那条向上的阶梯。

阶梯陡峭，盘旋而上。走了约莫百级，前方出现一扇厚重的铁门。秦老在门旁摸索片刻，铁门无声滑开。外面，是一座极其低矮、布满灰尘和蛛网的狭小石室，看陈设，像是堆放杂物的地下暗间。角落里，有一个不起眼的、被杂物掩盖的方形洞口，仅容一人爬出。

我们依次爬出洞口，外面是熟悉的、带着泥土和青草气息的夜风，以及漫天璀璨的星河。身处之地，果然是一座荒废高台的基座下方，周围是半人高的荒草和倒塌的石柱。远处，宫城的轮廓在星光下沉默矗立，灯火零星，与往日并无不同，但那平静之下，却仿佛涌动着令人心悸的暗流。

妙真和绣娘女儿已被带来，两人脸上都带着茫然和惊恐。影首领带着四名龙影卫，警惕地护卫在四周。陈太医也跟来了，背着药箱。

秦老辨明方向，低声道：“跟我来，脚步放轻。”

我们一行人，如同夜行的鬼魅，借着荒草和断壁的阴影，悄无声息地滑下高台，潜入一片更加荒僻、几乎从未有人踏足的宫苑废墟深处。这里曾是前朝某位失宠妃嫔的冷宫，早已彻底废弃，连野猫都少见。

秦老在一处半塌的假山石后停下，再次启动机关，露出一个隐蔽的、向下的洞口。这次，里面不是石阶，而是一个需要弯腰进入的、潮湿的暗道。

“下去，一直走，不要停。出口在宫外。”秦老简短吩咐，将一枚小巧的、刻着云纹的铜符塞到我手里，“拿着这个，出口处有人接应，见此符方可靠近。记住，无论发生什么，一直往前走，不要回头，不要停留。”

宫外？父皇要将我们送出宫？

“秦老，您不跟我们一起？”我问。

秦老摇头，目光望向皇宫深处，那里，紫宸殿的方向，灯火似乎比别处更亮些。“老臣需回陛下身边。殿下保重。记住陛下的话，随时听候调遣。江南……沈将军那里，若有消息，陛下会设法告知。”

他还想说什么，却忽然顿住，侧耳倾听。极远处，似乎传来了隐隐的、沉闷的声响，像是鼓声，又像是……很多人奔跑、呼喝的声音？

秦老脸色一变：“快走！宫里恐怕有变！”

他不由分说，将我和妙真、绣娘女儿推向洞口。影首领当先钻入，我紧跟其后，然后是妙真、绣娘女儿、陈太医，最后两名龙影卫断后。

暗道内漆黑一片，潮湿泥泞，散发着浓重的土腥和腐烂气味。我们只能扶着冰冷滑腻的墙壁，深一脚浅一脚地向前摸索。身后，洞口的光亮和秦老的身影迅速消失，被黑暗吞没。只有我们自己压抑的喘息和脚步声，在狭窄的暗道里回响，放大了内心的恐惧与不安。