眼看刀锋及体——
我不知哪来的勇气和力气，猛地从骆驼后窜出，没有冲向沈晏，而是朝着左侧那名马贼，用尽全身力气，将手中短匕掷了出去！没有章法，全凭一股狠劲和这些日子在生死边缘磨砺出的本能！
“噗！”
短匕竟奇迹般地，深深扎入了那名马贼的大腿！那马贼惨叫一声，踉跄扑倒，手中的弯刀也失了准头，从沈晏肋旁擦过，只划破了衣衫。
沈晏抓住这电光石火的空隙，细长弯刀回旋，荡开右侧袭来的另一刀，同时左掌拍出，重重印在因腿部受伤而动作变形的左侧马贼胸口！那马贼喷出一口鲜血，倒飞出去。
刀疤脸见状，又惊又怒，再次挥刀扑上。但沈晏已缓过气来，细长弯刀在他手中化作一片幽蓝的刀幕，招式变得更加凌厉诡谲，只数合，便再次在刀疤脸身上添了几道伤口，逼得他连连后退。
就在这时，远处草甸深处，忽然传来一阵急促的、如同闷雷般的马蹄声！尘土飞扬，一支约百余骑、盔甲鲜明、队列整齐的骑兵，如同黑色的洪流，朝着战场方向疾驰而来！他们打着黑色的狼头旗！
是金帐王庭的巡边骑兵！
马贼们显然也发现了，顿时慌了手脚，攻势大乱。那刀疤脸虚晃一刀，逼退沈晏，对着手下嘶声吼道：“风紧！扯呼！”
马贼们顿时如同受惊的鸟兽，扔下死伤的同伴，朝着戈壁深处四散逃窜，转眼间便消失在暮色和起伏的沙丘之后。
“夜不收”和幸存的驼夫们惊魂未定，连忙救治伤员，收拢受惊的骆驼。沈晏也收刀回鞘，微微喘息，肩头的绷带，又有新的血色渗出。他看了我一眼，那目光深邃复杂，有关切，有后怕，也有一丝不易察觉的……赞许？他没说什么，只是对我极轻微地点了点头，然后转身，看向那支已至近前的金帐骑兵。
骑兵队在距离驼队约三十步外勒马停下。为首一名穿着镶钉皮甲、头戴鹰羽铁盔、面容粗犷、眼神锐利的狄戎将领，目光扫过一片狼藉的战场，和虽然狼狈却依旧保持着防御阵型、神色警惕的“夜不收”，最后落在沈晏身上。他用生硬的汉语问道：
“你们是什么人？从哪里来？到哪里去？”
沈晏上前一步，抱拳行礼，不卑不亢，用流利的狄戎语回答道：“尊敬的将军，我们是来自中原的商队，前往金帐王庭贩卖货物。途经此地，遭遇马贼劫掠，幸得将军及时赶到，感激不尽。”他示意了一下驼队上的货物。
那狄戎将领有些意外地看了沈晏一眼，似乎没料到这个汉人商贾狄戎语说得如此地道。他又看了看驼队，目光在我身上（我低着头）和其他人身上扫过，似乎在评估着什么。
“商队？”将领狐疑道，“看你们的护卫，可不像是普通商队。”
“边境不靖，马贼横行，不得不雇佣些好手护佑。”沈晏从容应对，从怀中取出早已准备好的、盖着江南某大商行印章的假路引和货物清单，递给那将领，“这是我们的凭证和货单，请将军过目。”
将领接过，粗略看了看，又递给旁边一个识汉字的文吏模样的随从查验。那文吏仔细看了看，对将领点了点头。
将领脸色稍缓，将路引递还给沈晏，但目光中的审视并未完全消失：“最近王庭有令，严查往来商旅，尤其是汉人商队。你们携带的货物，需要检查。”
“理应如此。”沈晏侧身让开，“将军请。”
那将领一挥手，数十名骑兵下马，开始仔细检查驼队上的货物。他们翻得很仔细，甚至用刀鞘敲打木箱，检查夹层。我和沈晏的心都提了起来。那些藏在夹层中的兵器……
幸运的是，或许是因为刚刚经历厮杀，这些骑兵的检查虽然仔细，但并未真的将每一样货物都拆开细查。在翻看了几箱茶叶和丝绸，又检查了盐巴和瓷器后，那将领似乎失去了耐心，挥了挥手，示意停止。
“算你们走运。”将领对沈晏道，“沿着草甸往北，再走两天，就能到黑水河。过了河，就是王庭地界。那里有市集，也有驿馆。记住，在王庭地界，安分守己，否则……”他拍了拍腰间的弯刀，威胁之意不言而喻。
“多谢将军提醒，我们一定遵守王庭法度。”沈晏再次行礼。
那将领不再多言，翻身上马，带着骑兵队，如同来时一般迅捷，朝着另一个方向疾驰而去，很快消失在暮色苍茫的草甸尽头。
直到骑兵队彻底消失，所有人才真正松了口气。驼夫们开始收拾残局，清点伤亡。“夜不收”阵亡七人，重伤三人，轻伤近半。驼夫也死了好几个。损失惨重。但至少，我们闯过了第一道关卡，也暂时取得了合法进入金帐王庭地界的“身份”。
沈晏走到我面前，低声道：“刚才……多谢。”
我摇摇头，心有余悸：“是我该做的。你的伤……”
“无碍。”他看了看肩头，眉头微蹙，“此地不宜久留，需尽快赶到黑水河畔扎营，救治伤员。”
我们连夜赶路，在黎明时分，终于抵达了黑水河畔。河水并不算宽阔，水流平缓，水质浑浊，带着一股土腥味，但在这片干旱的土地上，已是生命的源泉。河边果然有一小片稀疏的胡杨林，和一个由十几顶破旧帐篷组成的、小小的游牧部落聚居点。
我们在河边远离部落的地方扎营。“夜不收”的统领带着人警戒，沈晏则亲自为重伤员处理伤口。我也帮忙烧水，递送药物。那三名重伤员伤势很重，流血过多，又缺医少药，其中两人在痛苦的呻吟中，渐渐没了声息。只有一人，在沈晏用尽办法，又灌下随身携带的、最好的伤药后，脉搏才勉强稳定下来，但依旧昏迷不醒，生死难料。
气氛沉重得如同铅块。出关不过半月，已折损近三分之一人手。前路，似乎更加渺茫莫测。