更让萧绝心惊的是，他发现自己手下几件隐秘差事的推进，似乎总在关键时刻遇到些意想不到的“巧合”，或阻碍，或助力，看似无意，细究却仿佛有一只无形的手在轻轻拨动。而这些事，与他正在暗中调查的一桩牵连前朝余孽、涉及朝中重臣的大案有关。

他需要一个确切的答案。

一夜，密报传来，追踪多时的前朝余孽重要线索，指向京郊一座隶属于某没落皇商的别院。萧绝决定亲自夜探。子时三刻，他黑衣劲装，悄然出府，融入浓黑夜色。

别院守卫比预想森严，且暗合奇门阵法。萧绝身手超绝，费了些周折才潜入核心书房。室内未点灯，月光透过窗棂，依稀可见陈设。他迅速翻查，终于在一处暗格中找到半封残信与一枚特殊的玄铁令牌，信上密语指向朝中某人，令牌则触手冰寒，刻着奇异纹路——正是前朝“幽影”组织的信物！

就在他欲将物品收入怀中时，极轻微的机括响动从身后传来。萧绝闪电般回身，避开一道无声激射的短弩，同时剑已出鞘半寸。然而，预料中的围攻并未到来。书房另一侧的帷幕后，传来一声几不可闻的叹息，随即，一道纤细却熟悉的身影，缓缓步出。

月光偏移，恰好照亮来人的半边脸庞。眉目如画，沉静似水，不是白日在朝堂上言辞侃侃的沈清辞，又是谁？

她竟也一身夜行衣，青丝高束，面上覆着一层薄纱，只露出一双冷静的眼眸。此刻，那眼中没有惊讶，只有一片了然，以及一丝淡淡的、近乎嘲讽的波澜。

四目相对，空气凝固。窗外夜风呜咽，远处隐约传来巡逻守卫的梆子声。

萧绝握剑的手，指节微微发白。他看着她，看着这个同床异梦、签下三年之约的王妃，此刻竟出现在这最隐秘的险地。许多散落的碎片在这一刻猛地拼接起来：她超乎常人的见识与情报能力，她身边那些训练有素的侍女，她那些“巧合”的言行，还有……她此刻出现在这里的原因。

“是你。”萧绝的声音低沉沙哑，打破了令人窒息的沉默。“一直在暗处与我作对，或者说……与我‘配合’的，是你。”

沈清辞没有否认。她甚至向前走了两步，更清楚地站在月光下，目光掠过他手中的残信与令牌。“王爷动作不慢，比我预估的早到了半刻钟。”她语气平静，仿佛在讨论天气。“不过，这东西，你带不走。”

“为何？”萧绝逼近一步，属于战场的杀气不再掩饰，瞬间充斥这方狭小空间。“你究竟是谁？沈清辞，还是……‘幽影’的新主？”

“我是谁，不重要。”沈清辞迎着他逼人的气势，寸步不让，甚至微微仰起脸，薄纱后的唇角似乎弯了弯。“重要的是，王爷此刻追查的这条线，再深挖下去，触动的不止是几个前朝孤魂，还会扯出如今朝堂上一位你绝对意想不到、也绝对动不了的人物。到时候，引火烧身，怕是不止王爷你，连北境跟着你出生入死的将士，都要受牵连。”

萧绝瞳孔骤缩：“你知道是谁？”

“知道如何，不知道又如何？”沈清辞轻笑一声，那笑声在寂静中格外清晰，也格外凉薄。“王爷不妨猜猜，我父亲沈相，在这其中，又扮演了什么角色？而我……”她顿了顿，目光锐利如刀，“选择在此时此地与王爷坦诚相对，是善意，还是另一种算计？”

萧绝死死盯着她，试图从她眼中找出破绽，却只看到一片深不见底的寒潭。愤怒、被愚弄的耻辱、对局势失控的惊怒，以及一丝连自己都不愿承认的、被强烈吸引的悸动，交织冲撞。他猛地伸手，不是拔剑，而是直接扣向她的肩膀，动作快如鬼魅。

沈清辞似乎早有所料，身形微侧，手腕一翻，一抹冰凉柔韧之物已滑入指间，似丝非丝，似刃非刃，堪堪抵在萧绝探来的手腕脉门处。两人距离瞬间拉得极近，气息几乎可闻。

“王爷，”她抬眼，直视他翻涌着暴风雨的眼眸，声音压得极低，却字字清晰，“合作，或是同归于尽，选一个。”