萧绝心中一滞，涌起一股烦躁。“我没说结束。但眼下风向不对。陛下猜疑，朝中有人推波助澜，你我皆在风口浪尖。此时强行推动旧案，恐引火烧身，前功尽弃！”

“前功尽弃？”沈清辞站起身，与他对视，眸光清冽逼人，“王爷所谓的前功，是指扳倒了你的政敌，部分澄清了北境旧事？那我的‘功’呢？我隐姓埋名十数年，周旋于虎狼之间，所求为何？难道只是为了做王爷棋盘上的一颗子，助王爷建功立业后，便该安分守己，继续做那个沉默的、等待三年后和离的萧王妃吗？！”

她的声音不高，却字字如针，刺破两人之间那层勉强维持的平静假象。江南同行、密室并肩、京城设局时那点若有若无的默契与信任，在现实的利益分歧和各自未竟的执念面前，显得如此脆弱。

萧绝被她眼中的决绝和失望刺痛，一股邪火也窜了上来：“沈清辞！你讲点道理！我何尝不想将那些魑魅魍魉一网打尽？但那是皇宫！是陛下！牵扯的是皇家体面和不可言说的隐秘！你非要撞得头破血流，拉着所有人陪葬吗？你父亲的劝告，你就一点听不进去？”

“我父亲？”沈清辞笑了，笑声凄冷，“他劝我‘适时而止’，不过是为了他自己的相位安稳！王爷你呢？你劝我忍耐，又何尝不是为了你岌岌可危的兵权和萧王府的存续？在你们心中，我的冤屈，我母亲的性命，永远是可以权衡、可以牺牲的筹码，对吗？”

“你！”萧绝气结，伸手想去抓她的手腕，却被她猛地甩开。

“萧绝，”她第一次连名带姓地叫他，眼中再无丝毫温度，“我们的合作，在安平郡王倒台的那一刻，就已经结束了。剩下的事，是我楚清辞自己的事。不劳王爷费心。那纸契约，王爷若觉时机已到，随时可以拿出来。你我之间，本就该如此。”

说完，她不再看他，转身走到窗边，背影挺直而孤绝。

萧绝僵在原地，看着她疏离的背影，胸中翻江倒海，有愤怒，有憋屈，还有一种更深沉的、连他自己也未曾细究的失落与疼痛。他想说什么，却觉得所有的语言在此刻都苍白无力。

他们从相互利用开始，历经生死与共的惊险，却在看似胜利的时刻，因为各自无法放弃的执念和无法调和的目标，走向了决裂的边缘。

就在这时，云岫神色匆匆地走了进来，看到屋内凝滞的气氛，脚步微顿，但还是上前，在沈清辞耳边低语了几句。

沈清辞脸色骤然一变，猛地转身，看向萧绝，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，方才的冰冷决绝被一种更深的凝重取代。

“王爷，”她的声音恢复了平静，却带着山雨欲来的紧绷，“我们可能有麻烦了。”

“什么？”萧绝皱眉。

“我们派去暗中保护、并试图接触一位可能与当年我母亲冤案有关联的老宫人的‘幽影’成员，失联了。”沈清辞缓缓道，“同时失联的，还有韩征将军安排在京郊、负责与北境联络的一处秘密信鸽中转站的所有人员。”

萧绝瞳孔骤缩！他和沈清辞暗中的人手，同时、在不同地点出事？这绝不是巧合！

“还有，”沈清辞深吸一口气，“我刚刚收到‘聆风堂’密报，有人在黑市上，高价悬赏两样东西。”

“什么东西？”

“一是江南潘世璋密室中失窃的那枚‘无字牌位’的下落。”沈清辞盯着萧绝，“二是……当年经手楚璇玑（我母亲）一案、所有涉事宫人、太医、乃至狱卒的名单和下落，无论生死。”